Capítulo 404

O mundo havia entrado em um estado delicado. Por um lado, fogos continuavam a queimar muito tempo depois daqueles que os haviam iniciado se transformaram em cinzas. A Grande Guerra tinha acabado, mas as feridas criadas durante seu caos e destruição ainda sangravam profundamente—igual a oceanos de sangue que se espalhavam por diversos continentes.

O imperialismo tinha entrado em território perigoso, como se a declaração aberta do Reich Alemão de tomar colônias anglo-francesas na Mittelafrika—apenas para iniciar um longo e estável processo de descolonização—tivesse sido como napalm lançado sobre chamas já consumidas por completo.

O império britânico ardia, e seu exército, agora retornado de Ypres e Flandres, começava a ser enviado de volta às colônias para conter rebeliões locais que se espalhavam por toda a sua vasta presença colonial. Desde a Irlanda até o que restava da África Britânica, e em direção ao leste, rumo ao Raj e às terras ainda controladas no Pacífico, chegara a hora de os povos locais derrubarem seus mestres britânicos. E foi uma luta brutal e amarga.

Ao mesmo tempo, a França—ainda lutando para estabilizar-se após a guerra e lamentando os milhões de seus próprios homens enviados inútilmente à morte—tentava salvar suas últimas posses no exterior.

Mas era uma batalha condenada ao fracasso. Os homens que sobreviveram à guerra contra as Potências Centrais e retornaram ilesos—em vez de fugirem como desertores—não tinham vontade de pegar em armas novamente, em uma terra distante, sob uma bandeira desgastada e pálida, que agora simbolizava derrota, traição e incompetência.

Não, esses soldados começaram a protestar, depois a entrar em tumulto quando a força foi usada contra eles, e finalmente se rebelaram. Marxistas, reactionários e oportunistas de todos os tipos agora lutavam nas ruas de Paris e de todas as grandes cidades francesas, assim como no interior, transformando sua raiva, ódio e dor uns contra os outros, em vez de voltados ao inimigo do leste, que tinha destruído de forma tão implacável seu mundo arrogante.

As colônias e as forças que ainda permaneciam ali? Foram deixadas à própria sorte e também entraram em um estado de violência e caos de uma escala de destruição que poucos na história ousariam registrar.

A Itália estava relativamente estável, tendo perdido apenas algumas centenas de milhares de homens, em comparação com os milhões de seus aliados. Eles se renderam quase imediatamente ao perceberem que não poderiam resistir à enxurrada de aço alemão que avançava pelas Alpes.

Já a Áustria-Hungria enfrentava um colapso brutal, resultado de suas próprias falhas acumuladas ao longo de décadas. Então você pode perguntar: o que restou das outras duas grandes potências mundiais no Ocidente?

A Alemanha prosperou e floresceu, tendo mitigado perfeitamente os perigos de uma geração de jovens que retornaram à paz com problemas psicológicos e de dependência de substâncias. Preparativos foram feitos há anos para essa inevitabilidade, e a Marinha mercante alemã agora dominava o comércio global. Além disso, a Alemanha começou a expandir sua indústria e sua riqueza para o leste, rumo aos seus aliados russos.

Bruno mudou tudo para sempre neste mundo ao partir para a Rússia em 1905, com a missão de destruir a liderança comunista, impedindo sua propagação dentro do país e salvando de quebra a Casa Romanov e o Império Russo.

Porém, os ensinamentos foram dados, e a Rússia passou a investir muito mais em industrialização e modernização na década seguinte, tornando-se a segunda maior potência militar terrestre do mundo até a eclosão da Grande Guerra, em 1914.

A guerra, por sua vez, foi bem menos desastrosa para o Império Russo do que fora na vida anterior de Bruno, sem dúvida graças às mudanças que ele promovera nesta nova linha do tempo. Como resultado, a maioria de seus jovens voltou para uma Rússia estável e próspera...

Mas, no front interno, o fogo da indústria estava maior do que nunca—chegando a uma industrialização em escala quase total, comparável à do Reich alemão. Isso naturalmente impulsionou o comércio entre Alemanha e Rússia, além de atrair diversos investimentos para a região.

Sem falar nos acordos secretos feitos entre Bruno e as casas Hohenzollern e Romanov, que fariam com que suas filhas mais velhas se casassem com o futuro Kaiser e o czar, fortalecendo a ligação entre os dois Reinos para sempre.

Por causa disso, a Rússia vivia um período de prosperidade, e atualmente Bruno estava em São Petersburgo, com sua família, junto ao Kaiser e sua família, para ajudar a fomentar um grande esforço diplomático.

As três famílias estavam sentadas à mesma mesa no luxuoso Palácio de Inverno, do czar. Bruno, Wilhelm e Nicolau brindaram à vitória—e à ideia de suas casas se unirem por meio do casamento nas futuras gerações.

Quanto a Bruno, ele silenciosamente incentivou o Kaiser a falar com o czar sobre o que vinham discutindo em privado desde que a questão da Brigada Werwolf foi totalmente revelada. Finalmente, Wilhelm percebeu após um gesto sutil, porém firme, feito pelos olhos de Bruno.

"Ah, sim… Nicolau, havia uma questão que meu amigo e eu queríamos conversar com você. Considerando o futuro de nossas casas e reinos, que todos concordamos, bem como o estado atual de comércio, investimentos e desenvolvimento mútuos, gostaria de saber se você tem interesse em levar essa relação um passo adiante na direção certa."

Na vida de Bruno, a revolta de 1905 havia forçado Nicolau a evoluir, tanto como homem quanto como governante. Com o tempo, ele se tornou bastante informado sobre política, história, economia e, claro, questões de comércio e diplomacia.

Por isso, ficou um pouco confuso com a sugestão do Kaiser—até que Bruno deixou tudo bem claro, enquanto as famílias continuavam numa conversa mais civilizada e pacífica, a respeito das próximas Olimpíadas que aconteceriam em Berlim no ano seguinte.

"O que Sua Majestade quer dizer é que desejamos estabelecer um pacto de cooperação mútua em pesquisa e desenvolvimento. Não somente em assuntos científicos, mas também em relação às futuras armas militares.

Com a situação como está, e com a fundação de concreto romano sobre a qual nossa aliança foi construída, eu e o Kaiser gostaríamos de oferecer um gesto maior—um que garantiria que nossos militares treinassem juntos em exercícios conjuntos, enquanto nossos engenheiros e cientistas compartilharem pesquisa e desenvolvimento, e nossas fábricas produzissem os mesmos equipamentos.

Seja em armamento naval, aéreo ou terrestre, acreditamos que poderíamos superar de longe o restante do mundo em avanço tecnológico e volume de produção, se trabalhassemos juntos pelo bem de um mundo mais seguro e estável.

Da Noruega ao Mar Báltico, ao Mediterrâneo e ao Pacífico, nossa aliança teria supremacia absoluta se esse pacto fosse concretizado. E tudo isso poderia ser feito com um único traço de pena, de ambos vocês.

Naturalmente, há certos riscos envolvidos num gesto tão grandioso e visionário, mas… os benefícios para nossas três casas superam amplamente esses riscos. Desde que confiamos um no outro para manter os interesses de nossas casas e de futuras gerações, não vejo motivo para que esse acordo não seja duradouro e próspero.

Então, o que acham? Aceitariam fazer essa aposta conosco?"

Um silêncio longo se instalou entre os três homens. A única coisa que se ouvia era a risada jovial das famílias ao fundo, enquanto esses homens de prestígio e poder brindavam silenciosamente com seu vinho.

Talvez fosse a cena diante deles—suas famílias se dando tão bem, e o fato de ambas as filhas de Bruno serem tímidas e encantadoras com seus futuros esposos—que levou o czar a concordar com uma aposta tão grandiosa.

Uma que poderia arruinar ambas as nações na guerra mais brutal da história ou garantir o nascimento de um mundo novo e melhor, onde seus reinos e casas durariam pelos próximos mil anos.

De qualquer forma, Nicolau tinha uma expressão grave ao colocar seu cálice dourado na mesa e concordar em assinar qualquer tratado de cooperação mútua que pudessem redigir juntos.

"Realmente há muitos riscos nesse plano. Mas, se for cuidadosamente elaborado por nós três—e por homens em quem confiamos—não vejo por que não podemos criar algo não apenas viável, mas também brilhante.

Já disse antes, e digo de novo, meu amigo. Meu maior arrependimento na vida é que você não tenha nascido russo. Mas fico feliz por saber que você tem inteligência suficiente para garantir que nunca seremos inimigos.

Então, vamos partir o pão e celebrar. Essa é a decisão mais sábia que posso tomar neste momento, dadas as circunstâncias em que nos encontramos."

Com esse acordo verbal, a história foi mudada para sempre—e as irmãs do destino ficaram atordoadas com a tragada de impacto recebida, parecendo surgir do nada.