Capítulo 439

Bruno havia subido involuntariamente na escala social, política e econômica do Reich Alemão em um período de vinte anos. Agora, ocupava uma posição quase intocável.

Ele não era apenas um monarca de direito próprio, respondendo diretamente ao Kaiser, mas um herói de guerra que qualquer partido político que se preze queria literalmente matar para obter seu apoio público. Sua fortuna? Poucos homens na história da humanidade poderiam chegar perto de tudo que ele conquistara.

O povo o adorava, como a espada e o escudo do Reich, um homem que, não importa o quão alto tivesse chegado, nunca esquecia seu dever para com o povo. E sua esposa já era há muito considerada o Anjo de Berlim, pelo ajuda que dava aos soldados feridos, sem-teto, órfãos e aos oprimidos em geral.

Dentro das fronteiras da pátria, havia um tipo de cidadão que desprezava Bruno: os antigos vampiros que se agarravam ao seu velho poder como se fosse sua tábua de salvação... uma que rapidamente estava se esgotando.

A Prússia foi um dos primeiros Estados europeus a adotar a meritocracia e, por consequência, o Império Alemão herdou essa mentalidade nas questões militares, com certeza. Mas Bruno fez dela um precedente para tudo na vida.

Militar, política, negócios. Se você não pudesse prosperar por mérito próprio, então não merecia o prestígio, o respeito e a riqueza que acompanhavam isso. A antiga aristocracia agora era obrigada a se curvar ao novo príncipe tirolês, um cujoas próprias filhas seriam casadas com o futuro Kaiser e Tsar, ambos.

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Enquanto isso, eles começavam a perder relevância. E, embora isso tivesse sido deixado em segundo plano por causa do esforço de guerra, com o passar dos anos e as cicatrizes da Grande Guerra começando a cicatrizar — de forma que ela passou a fazer parte da história, mais do que da memória — esses antigos linages sanguíneos perceberam que sua ideia de vida não era mais sustentada por um altar sagrado.

Bruno construiu uma sociedade que já não os precisava nem os respeitava, pelo menos por virtude do herdeiro universal de suas linhagens. Em vez disso, exigia que eles cumprissem continuamente suas funções, de acordo com suas posições e as expectativas a elas associadas.

Para uma classe privilegiada que vinha descansando nas glórias de ancestrais há muito distante do presente, isso era quase como se fossem criaturas Antediluvianas. Significava que eles não desejavam se integrar a esse mundo onde a nobreza voltara a estar vinculada ao dever.

Seus antepassados haviam pago suas dívidas há muito tempo para conquistar sua nobreza — então por que deveriam continuar pagando um preço tão alto? E essa era a falha fundamental da nobreza, como instituição, ou como era antes das mudanças que a Prússia já buscava implementar na metade do século XIX.

Mesmo sem a interferência de Bruno, essa podridão e decadência estavam sendo extirpadas, purificadas e substituídas por uma nova geração de guerreiros nobres, cientistas e industriais, que conquistaram seu lugar por sacrifício, honra e mérito.

Mas esse novo tipo de sociedade monárquica foi destruída antes de realmente prosperar, só ressurgindo nesta nova linha do tempo graças à intervenção de Bruno. E agora ele teria que lidar com os espectros do passado, que tentavam continuar sugando a vitalidade do Reich e de suas instituições.

Não era de se surpreender que muitos deles estivessem reunidos em um palácio nos Alpes Bávaros. O Grande Rei Bávaro Ludwig II construiu essa residência, e seu design fantástico serviu de inspiração para grande parte das obras de fantasia do século XX e XXI.

O Castelo de Neuschwanstein era uma obra de beleza, invejada pelo mundo por sua grandiosidade arquitetônica, em uma escala que poucos outros edifícios poderiam igualar. E, tão afastado dos centros de poder, ele conseguiu emergir praticamente intocado pela fúria e insanidade de duas guerras mundiais e das gerações que as travaram.

Pelo menos na vida passada de Bruno, é claro. Agora, em 1918, ele era o centro de uma reunião de antigos nobres, vestidos com uniformes elaborados, com medalhas mais conquistadas por nepotismo do que por serviço de verdade, sentados enquanto discutiam como manter sua influência decrescente e lidando com o homem que responsabilizavam por isso.

Havia uma face familiar entre eles — embora muito mais envelhecida e exausta do que a última vez que Bruno tinha visto há décadas. Não, não era o pai de Heidi. O homem havia falecido por volta de 1909, e ela fora impedida de comparecer ao funeral por seus irmãos desdenhosos.

Quem estava ali, escutando, era o príncipe idiota de Lippe, que tinha desafiado Bruno para um duelo por causa de uma ofensa infligida a sua mulher. Um homem que Bruno humilhou na frente do Kaiser e de metade da nobreza superior da Alemanha. Um simples filho de Junker deixou cicatrizes em seu rosto e corpo tão horríveis que até hoje não tinham se cicatrizado completamente.

Diferente da cicatriz em seu rosto, conquistada com orgulho e honra durante um duelo acadêmico de esgrima, essas feridas eram de um homem derrotado num “duelo” por um menino bem mais jovem, numa questão de honra de uma moça bastardizada.

Julius nunca esqueceu essa humilhação, mas enquanto ele se deliciava com a riqueza e o luxo da fortuna de sua família, Bruno vira um titã entre os homens. Um com fortuna, poder, respeito e alianças capazes de colocá-lo entre os maiores do mundo.

Como Julius poderia vingar essa ofensa que havia ficado marcada na sua carne, uma lembrança diária de sua mediocridade? Certamente, nunca sozinho. Mas essa era uma reunião de forças antigas e poderosas.

Sua esposa, Klara, envelhecera muito pior do que sua meia-irmã mais jovem. Heidi tinha sido abençoada por Cronos, pois o tempo parecia beijar suas bochechas enquanto passava, envelhecendo-a de forma graciosa, mantendo sua juventude e beleza de uma década mais nova.

Klara, porém, parecia ter sido atingida pelo próprio tempo. Veio de uma geração que a via como uma rainha, mas agora, ao ver sua meia-irmã sendo chamada de “Anjo de Berlim” pelo público e até por seus próprios filhos, sentia um profundo golpe no ego. Como filha legítima do pai, ela podia se orgulhar disso.

Por toda a vida, ela poderia se gabar de ser uma verdadeira princesa. Mas veio o ascenso de Bruno na Rússia, na Áustria e na Alemanha.

Heidi não era apenas uma princesa de sangue real, ainda que de paixão ilícita — ela era uma Grande Princesa de verdade, consorte do recém-coroado Grão-Príncipe de Tirol, um monarca de fato, abaixo do Kaiser, e não uma mera princesa mediatizada cuja realeza era apenas de nome.

Ela também não podia esconder sua aversão à discussão que corria entre seus próprios familiares, que tinham o poder real de fazer algo contra Bruno. Mas eram cautelosos…

Cautelosos demais, a ponto de parecerem temer até mesmo a ideia de manifestar aversão ao Leão de Tirol em voz alta, apesar de cada fibra de seus seres desejar isso profundamente.

Julius e Klara sabiam bem seu lugar aqui, mas ver esses velhos usando termos disfarçados, contornando a questão explícita que estavam ali para discutir, só aumentava a sua impaciência.

Porém, no final, foi um dos príncipes da Baviera, anfitrião da reunião, quem desrespeitou as convenções ao falar alto: não era o rei atual da Baviera, nem mesmo o legítimo herdeiro, mas tinha a ousadia de usar os bens de sua família para convocar aquela traiçoeira reunião. E, por causa disso, não podia mais ficar calado assistindo esses velhos evitarem enfrentar sua razão.

"Vamos encarar a realidade… e parar de fugir do problema, vamos? Bruno de Zehntner deve morrer… Não há outra forma de dizer isso… Se ele for morto agora, o Kaiser e o Tsar poderão ser convencidos a romper os casamentos combinados entre as filhas dele e os futuros sucessores."

"Mas quanto mais demorarmos, e especialmente se evitarmos o assunto, mais rápido essa janela de oportunidade vai se fechar pra gente. Porque, se continuarmos paralisados, nosso tempo de verdade chegará ao fim, aqui e agora… E eu não quero partir silenciosamente. Mesmo que minha família tenha escolhido fazer as pazes com o chamado Lobo da Prússia."

"Então, apostem suas fichas e acabou o papo!"

Um silêncio profundo tomou conta do ambiente por um longo tempo, pois poucos tinham coragem de avançar e concordar com uma declaração tão incendiária.