Capítulo 420

Horas se passaram desde que Bruno recebeu a primeira ligação de desespero da Grã-Duquesa de Luxembourg. Ela imediatamente transmitiu suas ordens ao seu povo enquanto ela e sua família se refugiavam no porão da propriedade.

O que restou de suas forças armadas—apenas uma companhia de gendarmes, cuja tarefa principal era fazer cumprir a lei, não defesa civil—assumiu posições com antigos rifles de ação por percussão e começou a atirar contra os brigões franceses.

O terreno do palácio virou uma zona de combate ativa. Felizmente para a família real, os poucos "soldados" que tinham eram atiradores de elite. Usando o interior do palácio como uma zona de morte, eles derrubaram os veteranos franceses—homens que se tornaram bandidos para sobreviver ao colapso da República—um por um, à medida que ousavam invadir seus recantos.

Tanques eram impossíveis de serem adquiridos pelos brigões. A maior parte do que a França construiu durante a guerra tinha sido destruída pelos alemães durante a marcha rumo a Paris, e o pouco que restava foi destruído ou tornou-se inútil na guerra civil subsequente.

Mas carros blindados? Alguns ainda existiam. E as maiores gangues de guerra conseguiram colocá-los nas mãos deles. Artilharia leve de menos de 100mm? Também tinha. Mas armamentos antiaéreos? Não... eles não tinham nenhum.

Pela isso, a brigada de elite da Brigada Werwolf, o batalhão aerotransportado, conseguiu saltar atrás das linhas inimigas sem serem detectados—e sem resistência. Bruno se reagrupar com os soldados sob seu comando no ponto de encontro designado, onde todos chegaram sem incidentes.

Após uma rápida checagem de equipamento, garantiu que estavam prontos para infiltrar as bordas da cidade e iniciar seu avanço tático, gradual, em direção ao palácio. A maioria dos brigões provavelmente ainda estava cercando o palácio, bombardeando sua fachada e tentando assustar a Grã-Duquesa a sair de seu esconderijo.

Felizmente, chegaram bem a tempo. Bruno, após emitir as ordens, dirigiu-se diretamente aos seus homens:

"Nada de heroísmos. Vocês estão aqui para fazer seu trabalho—e receber pelo serviço—para poderem aproveitar essa grana quando voltarem para casa. Façam o que for necessário para eliminar o inimigo, mas não arriscando à toa. Eles têm mais poder de fogo, então vamos confiar na surpresa—e na rapidez do ataque—para derrubar esses caras. Agora, andem!"

Com isso, Bruno destravou a segurança da arma e começou a avançar com a companhia logo atrás dele. O batalhão se dividiu em grupos menores, cercando a pequena cidade e infiltrando por diversos pontos de entrada.

Se conseguissem cercar o inimigo e, como Bruno havia tão eloquentemente dito na fase de planejamento, "foder com eles por trás", poderiam cortar qualquer rota de fuga e destruir os hostis sem misericórdia ou relutância.

A escuridão dificultava a visibilidade, mas a infraestrutura da cidade—expandida, reforçada e modernizada durante a ocupação alemã na Grande Guerra—ainda estava de pé. Os postes de luz forneciam iluminação intermitente para a infantaria aerotransportada avançando.

Eles se movimentavam com disciplina. Cada homem tinha linhas de fogo cruzadas, prontas para eliminar qualquer inimigo que surgisse. Os 1.000 homens do batalhão de elite de paraquedistas varreram as ruas e eliminaram todos os edifícios abertos em seu caminho. Os civis eram tranquilizados e informados de que a presença dos soldados era a pedido da Grã-Duquesa, mesmo com tiros e explosões ecoando do palácio.

Bruno mesmo cruzou com uma mãe local, que passou informações valiosas: havia aproximadamente 3.000 hostis, com dez carros blindados—modelos Peugeot de 1914—equipados com artilharia de pequeno calibre.

Ele acenou com uma expressão grave de satisfação. As granadas antitanque estilo RKG-6 que seus homens carregavam seriam mais que suficientes para destruir aqueles velhos "monstros" de aço.

Depois de agradecer à mulher e confirmar que os brigões tinham cercado completamente o palácio—segurando-se de que ninguém viria socorrer a Grã-Duquesa—Bruno pediu ao operador de rádio de sua equipe para transmitir a inteligência junto com uma nova ordem:

"Avançar com cautela pelos arredores do palácio. Não atirem até que possamos destruir a armadura com um golpe coordenado."

E assim, os lobos começaram a se aproximar—cercando os bandidos por completo, sem que qualquer suspeita de ataque fosse levantada.

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Um homem que aparentava vinte anos mais velho do que realmente tinha segurava um rifle Lebel desgastado, recarregando-o com uma bandoleira enquanto grunhia em francês pelo corredor em direção aos defensores, que respondiam com fogo.

"Porcos luxemburgueses! Sei que seus números diminuíram! Entreguem-se agora e eu prometo—depois que vocês e seus homens estiverem mortos—que a sua Grã-Duquesa vai ter um herdeiro decente! E nem vai saber quem é o pai!"

A resposta foi menos diplomática: uma frase grosseira sobre a preferência do capitão francês por gado em vez de mulheres. O insulto foi suficiente para fazer o comandante brigão espiar por trás da cobertura e atirar uma bala pelo corredor.

Ele errou. Mas o fogo de retorno não.

Uma bala passou raspando seu rosto e cravou-se no peito do soldado que estava atrás dele—matando-o instantaneamente. O homem caiu, sem vida, antes mesmo de tocar o chão.

Isso provocou uma nova chuva de insultos juvenis, mais próprios de uma briga de escola do que de uma batalha. E, exatamente quando o capitão francês se preparava para mandar avançar pelo corredor, desconfiado de que o inimigo tinha ficado sem munição—

Uma explosão estourou atrás dele.

Veio então o som de fogo automático—sustentado, brutal, e implacável. O volume sozinho foi suficiente para trazê-lo de volta às trincheiras da Grande Guerra—onde ele sangrou, chorou e viu seus irmãos morrerem aos milhares.

Seus olhos se arregalaram de horror. Os sons de seus homens sendo dilacerados por tiros de metralhadora ecoaram na noite.

Ele abaixou seu rifle.

"Os alemães..." ele sussurrou. "Os alemães vieram atrás de nós..."

O homem se apoiou na parede, lágrimas escorrendo pelo rosto. Não havia saída. Nenhuma vitória. Apenas o julgamento.

Um destino pior que a morte aguardava ele e os homens que ousaram perturbar a paz logo além da fronteira do Reich.

E enquanto os gritos dos moribundos ecoavam pelas ruas, os lobos continuaram a uivar.

Eles tinham percebido o cheiro de sangue.

E agora estavam se banquetando.