Capítulo 419

Não hesitou nem por um instante. Não perdeu tempo. Bruno nem sequer avisou sua família que iria embora. Apenas escreveu uma carta rápida e a pregou na geladeira.

Depois, saiu de casa e foi direto ao aeródromo em seu veículo pessoal. Sem escolta armada. Sem uniforme. Sorte dele que seu rosto era conhecido até pelos soldados mais simples, e a segurança da base o deixou passar imediatamente após apresentar sua identidade militar válida.

Ao chegar ao aeródromo, uma fila de aviões de transporte leve Junker já estava sendo preparada para decolagem. Diante deles, vestindo o uniforme de camuflagem da Planetree, estava o comandante da Brigada Werwolf: Ernst Röhm. Ele ficou paralisado ao ver Bruno—vestido com roupas civis, caminhando em sua direção com uma frieza nos olhos de quem decidiu seguir seu próprio caminho.

Röhm abriu a boca para perguntar o que diabos estava acontecendo, mas o tom de Bruno cortou o ar antes que pudesse falar.

"Me providencie equipamento adequado. Vamos decolar logo. Vamos precisar de suporte blindado via trem para estabilizar completamente a região e assegurar a fronteira. Nosso salto tem um único objetivo: salvar a Grã-Duquesa e a família real de Luxemburgo."

Antes que Röhm pudesse protestar, um soldado próximo já estava transmitindo as ordens de Bruno pelo rádio. Foi trazido a ele um uniforme diferente e uma arma protótipo.

Ao longo do último ano, a Brigada Werwolf tinha sido encarregada de testar equipamentos avançados em condições de campo reais—especialmente nas colônias Mittelafrikan em processo de descolonização. Entre esses equipamentos, estavam o Panzer II E-25 e rifles Sturmgewehr, utilizados tanto na configuração de carbine de 16 polegadas com mira fixa 4x montada em um trilho lateral estilo AK, quanto na variante automática de esquadrão do RPK com ópticas compatíveis.

Enquanto Röhm tentava explicar a Bruno quão insano era liderar pessoalmente um salto de combate, o próprio, calmamente, se despia de suas roupas civis no campo aberto, completamente indiferente às pessoas olhando. Rápido, vestiu um macacão de paraquedista completo, incluindo o Stahlhelm de padrão M38—agora com forração aprimorada e uma cobertura de camuflagem no capacete.

Depois veio o colete de carga de lona, inspirado no sistema ALICE da Guerra Fria, mas tingido de cor feldgrau e reformulado com bolsas maiores para aceitar carregadores de 30 balas do STG-44. Seu rig de peitoral foi o próximo—a versão modernizada do design Fereday & Sons, de Zimbábue, ajustada às suas especificações.

Bruno pegou a rifle entregue a ele e olhou pelo retículo BDC do visor estilo ZF-4. Após uma inspeção rápida e confirmação de zero, inseriu uma revista nova com precisão e calma.

E mesmo assim, Röhm não parava de falar.

"Senhor, o senhor está ouvindo? Estamos caindo em uma zona de combate ativa e sem nenhuma inteligência no terreno! Tudo que sabemos é que uma força blindada de tamanho e capacidade desconhecidas invadiu Luxemburgo."

"Nossas missões de reconhecimento estão no ar agora mesmo, mas ainda estamos operando às cegas! Não quero questionar suas ordens—sei da sua urgência—mas não vou permitir que você salte conosco para o meio do tiroteio! É muito perigoso! E com todo respeito… embora você tenha sido uma força da natureza nas trincheiras durante seus tempos de glória, você não é qualificado para operações aéreas!"

As palavras passaram por Bruno como vento entre vidro quebrado.

Ele não tinha medo de um salto de baixa altitude primitivo. Na vida anterior, tinha feito coisas muito piores nas montanhas do Afeganistão. Ele não só compreendia operações de alto risco—ele viveu e sangrou no meio delas.

Mesmo assim, ele não humilhou Röhm. Deu a ele a cortesia de um comandante falando com outro com autoridade, mas com respeito.

"Entendo suas preocupações. Mas isso é algo que eu tenho que fazer. Fiz uma promessa para aquela mulher—uma promessa de que, se ela estivesse em perigo, eu iria ajudá-la. Talvez tenha feito essa promessa para escapar de uma situação embaraçosa da forma mais diplomática possível. Mas fiz de qualquer jeito. E sou um homem de palavra."

Colocou a rifle nas costas e ajustou suas luvas.

"Então, me traga um maldito paraquedas e vamos logo decolar. Estamos perdendo a luz do dia."

Apesar de saber que isso era uma péssima ideia—e temer o que a morte de Bruno poderia significar para todo o Reich—Röhm sabia que a decisão não lhe cabia. Com um aceno silencioso, deu a ordem.

Logo, os lobos estavam no céu, voando na direção das fronteiras de Luxemburgo mais rápido do que suas tropas blindadas poderiam acompanhar. Algumas companhias de infantaria aerotransportada, armadas com armas experimentais—fuzis de assalto, automáticas de esquadrão, metralhadoras gerais, DMRs, granadas de fragmentação e anti-tanque, morteiros leves e até rifles anti-tanque—estavam prestes a saltar às cegas para uma Zona de Guerra.

Bruno ficou sentado em silêncio no avião enquanto a noite engolia a última luz do dia. Não disse uma palavra. Apenas olhou além do soldado à sua frente, fixando o olhar na linha do horizonte distante além da janela.

E, nesse silêncio, a memória voltou.

Uma missão diferente. Uma guerra diferente.

O ar era rarefeito sobre Helmand. O salto era de alta altitude, com abertura baixa. Sem apoio de emergência. Sem visibilidade. Sem retirada se tudo desse errado.

Mas isso nunca o impediu.

Kampfschwimmer. Tier-1. Sombra da Bundeswehr.

Ele tinha caído atrás das linhas inimigas com nada além de silêncio e aço. Operações em áreas seguras. Alvo de alto valor. Ghost na neblina.

A sua vida era caçar pesadelos—até o tempo e a idade puxá-lo para fora do campo e colocá-lo atrás de uma mesa, ensinando candidatos à equipe de comando geral a travar guerra no papel, em vez de na terra.

Mas os instintos? Jamais desapareceram.

A vida dele tinha sido insignificante no final. Mas deu a ele as habilidades para fazer o que fosse necessário—ali e agora, na primavera de 1918.

Bruno olhou para o relógio.

A luz verde piscou.

Ele se levantou, calmo e firme, e prendeu seu paraquedas no cabo acima. Atrás dele, seus homens assistiam em silêncio reverente—seu comandante, o Lobo do Tirol, se preparando para liderar na linha de frente mais uma vez.

Ele virou a cabeça levemente. Só o suficiente para eles ouvirem.

"Senhores… quem ousa, vence."

E então, deixou o avião. Seu paraquedas se abriu com um estalo, agarrando o vento enquanto caía na escuridão na direção da cidade de Luxemburgo. Lá embaixo, as luzes da cidade piscavam entre os estampidos de tiros.

Os lobos tinham decolado. E os bandidos que caçavam os mais fracos… estavam prestes a aprender a temer a escuridão.