Capítulo 423

Após realizar sua ofensiva contra os bandidos franceses que haviam cruzado a fronteira para Luxemburgo— cercando a casa real da pequena mas orgulhosa nação—Bruno não perdeu tempo e foi verificar a condição da Grã-Duquesa e de sua família.

O campo de batalha ainda resistia ao fogo. Carregadores de munição brilhavam sob a luz fragmentada da lua. Fogueiras soltavam bufos de vapor ao longe enquanto os soldados do Werwolf se deslocavam como espectros pelos corredores do palácio, procurando por soldados dispersos.

Bruno e um pequeno grupo de soldados veteranos seguiam o restante da Gendarmaria de Luxemburgo até o santuário interno do palácio—um complexo de bunkers ocultos sob a propriedade, mais uma sala de emergência do que um abrigo de bombas convencional, mas igualmente fortificado.

Os guardas reais estavam de prontidão diante das portas reforçadas, com o rosto sério e machucados, mas inabaláveis. Atrás deles, a família real de Luxemburgo havia se refugiado em uma sala de emergência projetada para máxima dissimulação, escondida bem fundo nas fundações do palácio.

Foi só depois que o capitão da guarda confirmou que a ameaça tinha sido neutralizada—e que a ajuda alemã chegara em tempo—que a Grã-Duquesa apareceu.

"Meu salvador!"

Marie-Adélaïde correu para Bruno com uma atitude irreverente, olhos arregalados, braços abertos, a voz carregada de gratidão e emoção. Mas Bruno tinha previsto isso. Ele desviou dela com a agilidade de alguém que escapa da morte em todos os continentes—e agora achava mais cansativo evitar afeto do que escapar de balas.

Ele soltou um suspiro lento, cansado, passando a mão pelo nariz para evitar a enxaqueca que se formava atrás das têmporas.

"Fico feliz em vê-la bem, Sua Alteza. Mas, por favor—evite algo tão… descarado. Se souberem que tentou me abraçar, todo o escândalo vai arrastar seu nome por todas as vielas da Europa."

Marie parou no meio do passo, seu sorriso vacilou. Por um momento longo, seu rosto se contorceu entre vergonha e frustração. Não era a primeira vez que Bruno rejeitava seus avanços. Mas foi a primeira vez que ele o fazia de forma tão definitiva.

Ela acreditava estar se aproximando. Que cada visita, cada contato quase mortal, cada olhar trocado em corredores pouco iluminados, estavam derrubando suas defesas cuidadosamente erguidas.

A verdade é que ela o admirava—não só pelas conquistas ou pela aparência, mas pela disciplina impossível que o envolvia como uma armadura. Marie não queria conquistá-lo como uma paquera leviana. Queria acesso ao lugar mais exclusivo dele: seu coração.

Porém, essa porta nunca se abriu. Nem uma única vez. Nem para ela. Era algo completamente irritante. E ela não entendia o porquê. Não pedia que ele a tornasse uma mulher honesta, que colocasse uma aliança no dedo dela e a chamasse de esposa.

Nem mesmo queria que o homem passasse a visitá-la de vez em quando para aquecer sua cama como um amante desonrado. Não. Marie só queria que Bruno olhasse para ela com uma fração do amor e carinho que tinha mostrado para Heidi várias vezes. Então, por quê? Por que essa era uma solicitação tão impossível?

Talvez o capitão da guarda, pressentindo a tensão, interveio rapidamente em defesa de Bruno.

"Por favor, Sua Alteza. O Generalfeldmarschall e seus homens pularam de paraquedas na calada da noite, atravessaram as linhas inimigas e cercaram perfeitamente os bandidos. Ele liderou pessoalmente a ofensiva até o palácio—primeiro pela brecha. Ele deve estar exausto. Agora talvez não seja o melhor momento para… diplomacia."

Bruno lançou a ele um olhar que dizia, em silêncio:

Te devo uma.

Marie-Adélaïde virou o rosto com uma expressão de pesar. Sua postura vacilou por um instante, depois voltou com graça treinada. Ela se curvou com uma cerimônia perfeita, elegante, mas carregada de decepção.

"Perdoe-me, Sua Alteza. Perdi o controle por um momento. O terror… a impotência desses últimos dias… Não fui eu mesma."

"Mas agora ficará aqui, não é? Para garantir nossa proteção—contra qualquer nova investida?"

Bruno a encarou. Ela não piscou. Ele compreendia perfeitamente. Ela não buscava apenas segurança. Ela se oferecia—e tudo o que ela representava. Ficar. Só desta vez. Seja minha. E Luxemburgo será sua. Era uma proposta não dita, envolta em veludo e carregada de tristeza.

E, mesmo assim, Bruno permaneceu imóvel.

Ele era um homem de fidelidade. De promessas. E sua promessa—a Heidi, sua esposa—não era algo que pudesse ser facilmente quebrado, não por poder, nem por política, nem por beleza ou tragédia. Ele tinha visto o que a infidelidade fazia com grandes homens.

Vez após vez, tinha visto a podridão da concessão em palácios e trincheiras. Ele não se tornaria um deles. Sempre colocou seu dever acima de seus desejos e necessidades pessoais—para sua esposa, sua família, seu Kaiser, seu país. E o hoje não era diferente.

Por isso, deu um passo à frente, colocando gentilmente as mãos de luva sobre os ombros de porcelana de Marie. Seu toque foi respeitoso—distante—mas firme.

"Sua Alteza… deixarei uma guarnição com meus homens mais capazes. Seus limites estarão protegidos. A ordem será restabelecida. E garantirei que um canal diplomático continue aberto com o Kaiser, caso precise."

"Mas preciso ser claro. O que busca de mim… não posso dar. Tentei ser educado antes, mas misericórdia atrasada é crueldade prolongada. Então, vou dizer claramente: isso nunca vai acontecer."

Sua força de vontade lhe custará caro, ela pensou. Mas ela só conseguiu balbuciar, com a esperança esvaindo-se nos olhos.

"Agora, partirei para voltar à minha esposa e à minha família. Fiz uma promessa há muito tempo—que se você algum dia pedisse ajuda, eu iria. E eu fui. Essa promessa foi cumprida. Meu papel acabou. Este é o adeus."

E, com isso, Bruno virou as costas e saiu sem mais palavras. Não viu a expressão congelada dela ali, nem como seus punhos se cerraram ao lado enquanto ele desaparecia de vista. Levou alguns segundos até ela processar tudo.

Ela abriu a boca—mas nenhum som saiu. Apenas silêncio. Depois, lágrimas. Silenciosas. Dignas. Privadas. Quando pararam, ela sussurrou apenas para si mesma, com a voz vazia:

"Que assim seja. Ela te terá nesta vida. Mas na próxima… eu te encontrarei primeiro. E então..."

Mas ela mesma não sabia como terminar a frase. Tudo que restou foi o eco das próprias palavras na quietude fria e solitária do bunker.