Capítulo 359

Após celebrar a reunião familiar na sua casa, Bruno, Heidi e seus filhos retornaram ao seu patrimônio. Onde Bruno foi surpreendido ao ver vários homens bem trajados parados do lado de fora dos portões da sua mansão, esperando sua chegada.

Bruno tinha uma ideia bastante clara de quem eram esses homens, com base em como eles estavam vestidos, como se comportavam e pelo carro que utilizavam. Que era preferido pelos agentes infiltrados da polícia do Reich alemão.

Porém, Heidi, sem entender a situação, foi rápida em pedir esclarecimentos aos guardas contratados para proteger Bruno e sua família.

"Quem são aqueles dois homens, e por que ainda não foram expulsos de perto da nossa casa?"

Bruno respondeu prontamente à pergunta, enquanto olhava de volta para o jornal do dia, lendo a manchete sobre uma nova série de assassinatos brutais ligados ao assassino sombrio suspeito de estar matando eles.

Depois, colocou o jornal de lado e respondeu à questão com uma expressão séria no rosto, antes mesmo que os guardas tivessem a chance de falar.

"Só há uma razão pela qual esses homens seriam autorizados a permanecer próximos dos portões do nosso patrimônio. São agentes da coroa, e suspeito que estejam aqui para me ver. Reúne as crianças e garanta que fiquem preparadas para dormir. Converse com esses oficiais na minha sala..."

Heidi naturalmente lançou um olhar de preocupação para o marido, mas o sorriso tranquilizador dele a convenceu de que tudo ficaria bem, e, por isso, ela rapidamente fez o que Bruno pediu após o carro estacionar na entrada da casa. Em seguida, Bruno subiu para sua sala de estudos, pendurou seu sobretudo no cabide e aguardou os guardas da mansão conduzirem os oficiais para dentro do cômodo, em seu nome.

Apesar de esses homens serem agentes da lei atuando em nome do Reich alemão, Bruno não preparou tapete vermelho para eles, não os recepcionou na entrada de sua casa como se fossem hóspedes respeitados, nem providenciou quitutes ou mesmo assentos adequados para recebê-los.

Assim, quando os dois homens entraram, ficaram na frente de Bruno, que tinha um copo de bebida destilada na mão, e pediu que fossem direto ao ponto.

"Presumo que, se vocês puderam ficar esperando do lado de fora da minha casa sem serem expulsos pelos meus seguranças, então vocês devem estar trabalhando para o Reino da Prússia, correto? Ou talvez para o Império como um todo? Então, vai lá, diga logo. Devem estar esperando o dia inteiro para falar comigo..."

Suspeitando desde o início que Bruno seria difícil de lidar, o mais velho dos dois agentes mostrou sua identificação e entregou um arquivo para Bruno, antes de passar um documento para ele.

"Detetive Abraham Bernstein, e este é meu colega, o Detetive Karl Vogel... Queremos falar com você sobre um dos homens que, supostamente, serve sob seu comando atualmente. Um Oberst Erich von Humboldt..."

Ele é suspeito na nossa investigação do assassino serial, que a mídia apelidou de Sombra da Morte. Gostaríamos de fazer algumas perguntas sobre seu paradeiro atual e quando foi que você o viu pela última vez pessoalmente...",

Bruno estreitou os olhos para os dois, especialmente para o mais velho. O dossier que foi entregue a Bruno continha informações completas sobre várias das mortes que ele mesmo havia cometido dentro das fronteiras do Reich alemão.

E, por ordem de Bruno, nada menos. Por isso, Bruno se impacientou e repreendeu os homens por ultrapassarem seus limites.

"E qual departamento exatamente vocês dois representam? Porque, da última vez que verifiquei, assuntos relacionados a crimes supostamente cometidos por soldados a serviço de Sua Majestade são da competência da Feldgendarmerie. E vocês dois não parecem ser policiais militares, correto?

Quem é seu superior? Porque eu gostaria muito de falar com ele sobre o motivo de ter se envolvido em assuntos militares enquanto uma guerra está em andamento! Vocês vieram à minha casa sem mandado, ficaram horas do lado de fora dos meus portões só para entrarem aqui e conversarem comigo sobre assuntos que não são da sua alçada, com base em que autoridade?"

Claramente, esses homens não eram ligados à Polícia Secreta do Kaiser, pois os nomes de todos os agentes de campo envolvidos na agência, assim como suas aparências, estavam gravados na memória de Bruno graças à ajuda de Erich na fundação da agência.

Não, esses dois provavelmente eram de uma força policial mais local ou até mesmo federal, pressionada a resolver o caso o quanto antes. Mas, se tinham vindo falar com Bruno, era porque tinham evidências suficientes para apontar Erich como suspeito, a ponto de não se importarem de ultrapassar os limites da jurisdição para confrontá-lo pessoalmente.

Bruno sabia muito bem que eles estavam buscando uma reação, com o objetivo de confirmar suas suspeitas, mesmo que isso significasse uma repreensão formal. Mas ele precisava agir como se estivesse surpreso, para ganhar tempo para Erich. Afinal, Erich estava perto de concluir sua lista, mas ainda faltavam várias figuras-chave que precisavam morrer.

E se as autoridades estavam tão próximas dele, não dava para saber quanto tempo levaria para alcançá-lo. Por isso, ele fingiu-se ofendido, mesmo sabendo do jogo que estavam jogando contra ele.

Quem fosse inteligente o suficiente para ligar os pontos envolvendo Erich sabia bem que ele não era o verdadeiro manipulador por trás de tudo. E, se fosse tão capaz assim, era uma questão de lógica começar a suspeitar de Bruno como sendo o verdadeiro mestre por trás da cortina.

Bruno já desconfiava que esse seria um desfecho provável e apostou em suas ações, o que parece ter surtido efeito. Os homens rapidamente se desculpando, sem, contudo, revelar a qual departamento realmente pertenciam ou quem tinha autorizado suas ações ilegais.

Em vez disso, fugiram rapidamente da casa de Bruno como se fossem ratos. Sem dúvida, aguardavam que Bruno pegasse o telefone e fizesse contato com Erich… Afinal, escutas são coisa desde os anos 1890, mas entrar na casa de Bruno sem mandado era difícil.

Sem uma autorização formal para instalar dispositivos de escuta, eles jamais conseguiriam entrar na residência dele. Mas o Estado poderia usar um funcionário de Bruno para traí-lo, especialmente se tivesse algum tipo de chantagem contra ele.

Por mais que Bruno tivesse tratado sua equipe com respeito e dignidade ao longo dos anos, nunca poderia confiar totalmente em alguém fora da família para não traí-lo. Tal movimento poderia ser fatal para ele e seus entes queridos, se tentasse.

A primeira ligação que fez foi para o chefe de polícia local, exigindo uma explicação sobre quem eram aqueles homens que apareceram na sua casa, fornecendo os nomes que tinham sido dados a eles.

Naturalmente, as suspeitas de Bruno estavam corretas: a agência responsável por investigar esses assassinatos — cometidos não só por toda a Alemanha, mas também fronteiras internacionais — realmente estava ouvindo suas ligações.

Eles ficaram surpresos ao saber que ele tinha imediatamente procurado o comandante da polícia local para descobrir quem, diabos, tinha ousado ultrapassar a autoridade do Exército alemão. Com as próprias palavras de Bruno:

"Se eu não descobrir a identidade do maldito pilantra que autorizou essa flagrante violação da jurisdição do Exército alemão dentro da próxima hora, vou pessoalmente enviar a Feldgendarmerie local para te arrastar, de algemas, para fora do seu Quartel-General sob acusações de sedição e traição, por sabotagem ao esforço de guerra!"

Ao ouvir a conversa entre o comandante da polícia e Bruno, o agente responsável pela força-tarefa que investigava os assassinatos em série — cujo nome tinha sido batizado de "Sombra da Morte" pela mídia — deixou claro seu posicionamento.

"É altamente provável que o assassino seja, como suspeitamos, o Oberst Erich von Humboldt, que estaria atuando sob ordens do Generalfeldmarschall Bruno von Zehntner. Não entendo por que o Lobo da Prússia estaria disposto a autorizar uma matança assim.

Mas, se for realmente isso, ele tem mais de 300.000 homens, entre os que estão na ativa na Wehrmacht ou veteranos da Guerra Civil Russa, dispostos a morrer para protegê-lo. Além disso, mantém laços com os Habsburgos e Romanov, cujo último estaria mais do que disposto a conceder asilo a ele, mesmo que conseguíssemos convencer o Kaiser a persegui-lo…

Se quisermos alguma chance de dissuadir esses homens a se armarem contra ele, precisaremos de provas concretas de que ele foi quem ordenou a barbárie contra homens, mulheres e crianças inocentes… Precisamos chegar a Erich antes que ele vire esse cão louco contra seu mestre, antes que seja tarde demais… É uma corrida contra o tempo, senhores…"

A atmosfera ficou pesada, enquanto os agentes da Polícia Imperial alemã perceberam que seus piores pesadelos se confirmaram. Um homem quase intocável provavelmente era o verdadeiro culpado pelas mortes de pessoas extremamente influentes.

Pessoas poderosas que, apesar de praticamente terem sido eliminadas, deixaram rastros de influência e poder dentro das instituições do Reich alemão. Contudo, esses vestígios não podiam atuar ativamente contra Bruno ou sua família, fora do âmbito da lei.

Depois de tudo, a memória de Belgrado continuava viva em suas lembranças, e o destino daqueles que tentaram atacar a Casa von Zehntner ou quem estivesse sob sua influência foi marcado para sempre na história da Sérvia.

Por isso, as Cordas se apertavam ao redor de Erich, que precisava terminar sua lista de nomes antes que fosse tarde demais. E Bruno, por sua vez, tinha de encontrar uma maneira de contatar Erich sem deixar rastros de sua participação.

Como havia dito o responsável pela polícia imperial, era realmente uma corrida contra o tempo.