Capítulo 374

As linhas continuaram a se dobrar na França enquanto os alemães e seus aliados avançavam com força e velocidade esmagadoras. Como um trovão, marcharam e marcharam, destruindo todas as posições inimigas em seu caminho.

Com as costas da nação bloqueadas pelas frotas das Potências Centrais, realmente só havia uma saída para escapar do caos: pelos Pirineus rumo à Espanha. Uma jornada traiçoeira, que milhares — talvez até milhões — optaram por atravessar.

Claro, quando os primeiros milhares de imigrantes franceses ilegais chegaram à Espanha, ninguém deu muita atenção. Mas quando o número começou a se tornar mais preocupante, o Reino da Espanha enviou seu exército às fronteiras para conter a maré de refugiados que ameaçava sobrecarregar um sistema já instável e caótico.

Descrever a Espanha dessa época, e sua política interna, era uma tarefa difícil. Apesar de se autodenominarem monarquia, lhes faltava toda a estabilidade normalmente associada a esse tipo de governo.

Na realidade, o verdadeiro poder residia no seu sistema eleitoral, que era vulnerável a fraudes descontroladas, permitindo transições rápidas e unilaterais entre partidos de ideologias e políticas bastante diferentes a cada ciclo eleitoral.

Quem tinha mais capacidade de cometer fraudes eleitorais geralmente ficava no poder até que outro os substituísse pelos mesmos métodos. Como consequência, o governo estava corroído por corrupção, instabilidade e muitos problemas econômicos.

Era impossível para os espanhóis cuidar dos refugiados franceses, e eles não estavam dispostos a pensar nessa possibilidade. Assim, a França continuava a queimar em segundo plano, enquanto o 8º Exército alemão e seu correspondente de armas combinadas cercavam Paris em uma semana após o início da ofensiva.

Um ultimato foi rapidamente dado ao que sobrou do governo francês.

"Rendam-se ou morram..."

O que restava do Exército francês que ainda não havia sido destruído, capturado ou dispersado em deserção, se abrigava dentro da cidade, planejando fazer uma última resistência na sua capital, em vez de se render.

Mesmo assim, Bruno deu a ordem de solicitar uma rendição formal e a desmobilização, pois a ideia de entrar de porta em porta em todos os prédios da cidade para combater era algo que ele receava causar milhões de mortes de seus próprios homens.

Por causa disso, o clima em Paris e seus arredores era frio, enquanto aqueles dispostos a arriscar suas vidas nessa batalha inútil rezavam para que os líderes da Terceira República Francesa fossem convencidos.

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Bruno preferiria destruir Paris e fincar a bandeira do Reich Alemão sobre suas cinzas do que imaginar enviar milhões de homens sob seu comando para arriscar suas vidas invadindo a cidade.

Esta não era a Batalha de Berlim, e não precisava ser. Assim, ele rapidamente pegou um trem de Alsássia-Lorena até Berlim para se reunir com o Kaiser e reoferecer sua proposta de acabar com a guerra rapidamente.

Quando Bruno entrou no centro de comando do Estado-Maior do Exército Alemão, ficou surpreso ao ver o Kaiser celebrando com seus generais, brindando à vitória grandiosa.

Wilhelm até entregou a Bruno uma taça de champanhe e parabenizou-o pessoalmente pelo papel desempenhado na guerra.

"Meu amigo! Juntos, fizemos algo impensável! Em uma semana, humilhamos tanto os franceses que eles estão agora de joelhos pedindo nossa misericórdia! Já foi considerado uma das maiores potências da Europa, trazida à sua posição por sua estratégia perfeita! É verdadeiramente maravilhoso! Venha, vamos comemorar juntos!"

Bruno ficou pasmo ao ouvir isso; pelo que o Kaiser disse, parecia que os franceses tinham aceitado os termos apresentados, e por isso ele rapidamente perguntou se algo havia acontecido enquanto ele estava no trem.

"Estou confuso. A França se rendeu oficialmente enquanto eu não podia ser contactado?"

Foi então a vez de todos ficarem perplexos, observando uns aos outros e dando de ombros, até que o Kaiser esclarecesse o motivo da comemoração.

"Ainda não, não... Mas por que não fariam? A guerra acabou. Eles realmente vão nos desafiar a lutar por cada quarteirão de Paris agora, não é?"

Bruno suspirou e balançou a cabeça, amaldiçoando baixinho antes de esclarecer que o governo francês poderia sim tomar tal ação, explicando o raciocínio e as consequências disso.

"Se eles ainda não se renderam oficialmente, a guerra ainda está em andamento, e milhões de nossos homens avançam para Paris agora mesmo para reforçar o 2º e o 8º Exércitos e garantir que tomemos a cidade dos cidadãos, que, de acordo com nossas informações, estão armados e prontos para lutar até o fim."

"Precisamos agir com decisão agora, para pelo menos intimidar os franceses, fazendo-os reconhecer que temos condições de destruir sua capital e matar todos dentro dela! E que não estamos blefando! Vou queimar Paris até o chão antes de enviar esses homens para morrerem lutando contra quem estiver de cabeça quente demais para perceber que já perderam!"

"A vaidade deles não permite admitir a derrota, e ainda esperam conseguir nos derrotar, seja destruindo Paris ou segurando tempo suficiente para que os americanos venham nos ajudar."

"Me dê a ordem e vou destruir as áreas ao redor de Paris com os explosivos de que te falei. Transformarei tudo em cinzas, levantarei nossa bandeira por cima, e mostrarei àqueles idiotas que temos o suficiente para fazer o mesmo com toda a cidade querida deles!"

O Kaiser ficou atônito com a fúria nos olhos de Bruno, e alguns outros generais pensaram que isso poderia ser uma oportunidade de criar uma racha entre ele e o Kaiser, pois sentiam que Bruno tinha acumulado demasiada influência militar durante a guerra.

Um deles tentou fazer isso, acalmando a ideia de que os franceses deveriam reconhecer que a derrota era certa.

"Não escute ele, Kaiser... O generalfeldmarschall von Zehntner aqui está claramente à beira da loucura por causa dessa guerra. Pode estar sofrendo de trauma de guerra. Não precisamos fazer nenhuma ação, e a vitória será nossa!"

Havia vários outros generais altamente influentes, especialmente entre a nobreza antiga, que rapidamente apoiaram aquele que lançou a acusação contra Bruno, e o próprio Wolfram de Prússia não demorou a memorizar seus rostos e nomes para futura referência.

No entanto, um homem imediatamente se adiantou para defender Bruno, enquanto ficava claro que a maioria do Estado-Maior estava se voltando contra ele, agora que acreditavam que a guerra já havia sido ganha e que Bruno precisaria ser rebaixado na escada do poder, neste momento de transição para a paz.

Aquele que tomou partido de Bruno, em uma sala cheia de inimigos, foi ninguém menos que o lendário generalfeldmarschall alemão August von Mackensen, que deu um tapinha nas costas de Bruno, fez sinal para ele e então expôs seus pensamentos.

"O jovem lobo está certo. Nossas inteligências confirmaram que a França pretende lutar até o fim sangrento, e não é garantido que ainda não tenham visto a razão, apesar de sua decadência atual. Uma demonstração de força pode ser necessária para garantir os resultados desejados, caso contrário, podemos acabar perdendo mais homens tomando Paris do que já perdemos nesta maldita guerra!"

O Kaiser olhou para as duas facções que rapidamente se formaram na sala. De um lado, Bruno e Mackensen, os jovens nobres que conquistaram seus títulos e posições pelo serviço meritório ao Estado.

De outro, aqueles de famílias nobres tradicionais, com extensa linhagem militar. O objetivo real deles aqui e agora era limitar o poder e prestígio de Bruno, enquanto a Alemanha passava de uma era de guerra para uma de paz.

Obviamente, o Kaiser tinha planos de longo prazo para manter Bruno e sua família ao seu lado na dinastia, e estava prestes a fazer sua escolha de quem apoiar quando uma pajem entrou apressada na sala e comunicou a resposta da França.

"A França recusou nosso pedido de rendição e afirmou que, se quisermos que entreguem suas armas, precisaremos ir até lá e tomá-las pessoalmente!"

Bruno olhou com desdém para os velhos tolos que tentaram se opor a ele, ao mesmo tempo em que reconhecia a lealdade daqueles que permaneciam ao seu lado, implorando ao Kaiser pela ordem.

"Meu Kaiser... imploro a você pela terceira vez... Deixe-me mostrar ao inimigo do que realmente somos capazes..."

Wilhelm se viu numa situação difícil; entendia o terror provocado pelas armas que Bruno descrevera, e sabia que provavelmente isso seria suficiente para pelo menos fazer os soldados franceses deixarem suas armas. Assim, viu-se forçado a tomar uma decisão difícil para poupar o máximo possível de seus próprios homens.

"Que assim seja... Queimar tudo."