Capítulo 368

Os alemães haviam dedicado incontáveis horas de trabalho nos últimos meses para desativar as minas que permaneciam entre suas fortificações e o inimigo, situadas além da zona de ninguém. Era uma tarefa que os franceses só podiam assistir de longe, enquanto o inimigo se preparava para sua grande ofensiva.

Todos os esforços para repelir ou destruir o blindado alemão se mostraram completamente ineficazes. Mas o rugido dos motores de tanques que atravessava toda a frente ocidental dava aos franceses uma falsa sensação de segurança no plano psicológico.

Estavam tão acostumados a ouvir esses sons que nem pensavam duas vezes, até que, em 22 de setembro de 1916, a situação do 8º exército alemão nas fronteiras da Alemanha e Luxemburgo começou sua investida. O que foi acompanhado por hordas de soldados alemães, austro-húngaros e russos avançando por toda a frente ocidental.

Porém, isso não foi imediatamente percebido pelos soldados franceses, cansados e sobrecarregados, muitos dos quais recorreram ao consumo de álcool e drogas durante o dia para lidar com o choque devidos às explosões e ao estresse constante.

Um dos soldados, no momento, injetava heroína em seu braço enquanto a chuva caía sobre sua cabeça. Seu capacete estava em algum lugar, ou melhor, ele nem se preocupava em saber onde, pois abandonou seu posto em busca de uma sedação que lhe proporcionasse alívio.

Havia apenas um grande problema nessa abordagem: ele estava tão zonzo que não conseguiu perceber o som cada vez mais próximo dos motores inimigos, e muitos de seus companheiros encontravam-se na mesma condição de intoxicação, enquanto os veículos blindados alemães se aproximavam cada vez mais de suas posições.

De repente, houve uma explosão, envolvendo-o a ele e seus camaradas próximos em questão de segundos. Uma combinação de ataques de nebelwerfers e artilharia autopropelida começou a atingir as linhas de frente das posições controladas pelos franceses em Luxemburgo, destruindo suas defesas precárias e transformando os homens ali presentes em lascas de carne.

Aqueles que sobreviveram ao bombardeio inicial tentaram rapidamente fugir, ao olharem além do topo do trincheira e verem uma quantidade esmagadora de veículos blindados avançando pelo vazio de terra e atacando sua posição.

A Ofensiva de Outono tinha começado, e os soldados franceses, que deveriam ser a ponta da lança, foram pegos totalmente desprevenidos. A reação, naturalmente, foi recuar ainda mais e reforçar as linhas de retaguarda, pois a vanguarda já havia sido obliterada pelo poder esmagador do inimigo.

Os ecos do fogo de artilharia continuavam a reverberar na distância, enquanto nuvens de fumaça e incêndios surgiam em todos os setores da frente francesa, desde as fronteiras da Alemanha até o topo da Bélgica, a guerra parecia ter surgido do nada.

E os franceses, que tentaram ao máximo se preparar para essa realidade antecipadamente, logo se viram não apenas fugindo do fogo constante da artilharia, mas também dos bombs lançados por milhares de aviões He-51 que cruzavam os céus de Luxemburgo com impunidade total.

Era como um exército do inferno e seus demônios sendo despachados para lidar com o pouco que a França conseguia mobilizar em sua defesa, trazendo o fogo do inferno consigo. As comunicações francesas ficaram completamente fora de controle, sendo atacadas por todos os lados, dificultando a melhor estratégia para enviar reforços.

Charles de Gaulle, que testemunhou a suspensão do fogo na sua setor, ao norte de Ypres, muito além de Luxemburgo, foi rápido ao emitir uma ordem com um suspiro profundo e melancólico, ao ver os tanques alemães, austro-húngaros e russos agirem como uma lança para cobrir o avanço da infantaria inimiga, sabendo que os franceses não tinham nada para enfrentá-los.

Varrendo cercas de arame farpado e corpos por igual, esmagando-os para que a infantaria pudesse passar facilmente, o general francês abaixou os binóculos e franziu a testa, entregando-se imediatamente.

“Levante a bandeira branca... não há mais vitória a conquistar...”

Soldados que já estavam cansados e exaustos de ver seus generais sacrificando suas vidas inutilmente em busca de medalhas desistiram rapidamente, jogaram suas armas de lado, levantaram as mãos e abandonaram a luta através do sinal de rendição.

Em pouco tempo, soldados das Potências Centrais avançaram pelos veículos blindados que os protegiam, entrando nas trincheiras com rifles automáticos nas mãos, enquanto capturavam os soldados franceses, que contrastavam fortemente com seus próprios traços físicos e aparência.

Os uniformes alemães estavam limpos, bem passados, sem manchas ou arranhões. Seus corpos estavam limpos e os rostos devidamente barbeados. Os soldados franceses, por outro lado, pareciam saídos de uma selva densa, sem ver a luz do dia há anos.

Olhos cansados e marcados pelo sofrimento, barbas por fazer e pouco cuidadas. Sujos de lama, sangue e graxa, que cobriam suas peles, uniformes e armas. Quanto ao estado de seu equipamento, mal cuidado seria um eufemismo.

Os soldados das Potências Centrais, fortes, musculosos e bem-arrumados, olharam com pena e preocupação para aqueles homens à sua frente, que pareciam não ter feito uma refeição decente há pelo menos três dias, enquanto tentavam garantir que fossem devidamente presos, reunidos e levados como prisioneiros de guerra.

Charles de Gaulle, ao retornar mais tarde ao campo de prisioneiros, ficou surpreso ao descobrir que não apenas era o mesmo campo do qual fugira anteriormente, como os homens dentro dele estavam bem melhor mental, fisicamente e espiritualmente do que aqueles que ainda lutavam e viviam nas trincheiras em nome da República Francesa.

De fato, quando os prisioneiros franceses e britânicos que ainda não haviam sido repatriados viram as condições precárias dos compatriotas franceses sendo conduzidos para fora do campo, ficaram chocados com o quanto as coisas tinham piorado. E, à medida que a guerra avançava, essa diferença gritante só se tornaria mais evidente.