Capítulo 369

Da ponta mais ao norte, onde Bélgica e França se encontravam, até o extremo sul, onde a França alinhava-se com a Alemanha, uma ofensiva singular começou de todos os lados. Em uma das maiores operações militares já realizadas pela humanidade, milhões de soldados alemães, austro-húngaros e russos atravessaram as linhas defensivas e avançaram até as posições onde a França havia tentado invadir os territórios inimigos ao longo dos últimos dois anos.

Um volume avassalador de infantaria, equipada com fuzis de combate Federov Avtomat e metralhadoras MG-34 de uso geral, foi apoiado por operações de artilharia em grande escala, utilizando variantes de 75mm, 105mm, 152mm, 172mm e 211mm, que precederam seus ataques.

Nos pontos críticos, esses ataques de infantaria foram protegidos por milhares de veículos blindados, semi-reboques e tanques leves. Com seus dois exércitos armados avançando de Luxemburgo e Ipré,

as esperanças eram de que essas forças atacassem Paris simultaneamente pelo norte e leste, formando um perímetro onde manteriam um cerco à capital francesa até que reforços chegassem para tomá-la, na esperança de acabar com a guerra imediatamente.

Historicamente, uma guerra geralmente terminava quando a capital de uma nação beligerante era tomada pelo inimigo. A razão era simples: se o centro político do país caísse, seus líderes também, era muito fácil forçá-los à rendição.

Exceções a essa regra geral eram raras, mas geralmente envolviam incidentes em que o corpo governing do país conseguiu escapar da captura de sua capital o suficiente para comandar forças de exílio.

Talvez prevendo tal evento, Bruno usou sua influência para ordenar que a frota naval combinada das Potências Centrais e seus aliados impusesse um bloqueio em todos os portos do continente francês assim que fosse declarado o armistício com a Grã-Bretanha.

Meses se passaram, sufocando o comércio entre França e o resto do mundo, já que seus únicos vizinhos, Espanha e Itália, estavam sob tratados que os proibia de ajudar a França ou estavam sob forte pressão das nações das Potências Centrais para não fornecerem auxílio.

Isso, naturalmente, prejudicou a França de várias maneiras ao longo dos meses, durante a preparação para essa ofensiva. A escassez de matérias-primas essenciais para produzir armas, munições e quase tudo que era vital para o esforço de guerra tornou-se evidente rapidamente.

Assim como a falta de combustível para manter a rede energética do país, levando a crises nos setores de medicina e agricultura. Resumindo, até o início da Ofensiva de Outono de 1916, a economia francesa estava quase asfixiada, apesar da recusa do governo em se render.

E isso só aumentou o ativismo revolucionário no interior, com grupos de extremistas políticos de todos os lados, bandidos e desertores espalhando o caos pelo país devastado pela guerra.

A lei e a ordem prevaleciam, e toda esperança dos franceses de counter o avanço de ondas de aço vindo de leste se desfez quando a crise de deserções superou o número de novos recrutas na proporção de 3 para 1.

Especialmente quando a violência atingiu as linhas de frente francesas, matando ou capturando centenas de milhares de soldados franceses famintos e acometidos por doenças, horrorizados ao ver seus camaradas que estavam presos por dois anos em campos prussianos sendo tratados como hóspedes de luxo.

De alojamentos modernos com aquecimento central, rações frescas e acesso regular a luxos como piscinas e assistência médica, os prisioneiros franceses receberam um tratamento de primeira classe, não só como uma estratégia para evitar que odios contra a Alemanha crescessem durante o confinamento, mas também para destruir qualquer ponta de resistência que a Exército francês pudesse ter, especialmente ao perceber que a Alemanha, como nação, não parecia afetada economicamente pela guerra, podendo oferecer melhores condições a seus prisioneiros do que os próprios franceses poderiam proporcionar a si mesmos.

Charles de Gaulle mal acreditava no que via após passar pelo processamento, ser limpo e receber uma refeição quente. Ele observava os homens com quem lutou no passado conversando com os guardas alemães, fumando cigarros e discutindo sobre o andamento da guerra como se fossem amigos, e não inimigos capturados.

Ele lutara tanto para escapar exatamente dessa prisão, retornando às linhas de frente para sofrer por tanto tempo, esperando retaliações violentas por suas ações. Essa raiva dos alemães, que ele acreditava terem executado seus antigos camaradas como represália, alimentava seu desejo de continuar na guerra, mesmo sem sinais de vitória à vista.

Mas esses mesmos homens ainda estavam vivos, bem alimentados e bem-tratados, conversando em alemão com os guardas do campo de prisioneiros como se não fossem soldados da República capturados por um inimigo odiado, mas membros do exército alemão!

Uma expressão de pena surgiu nos olhos do prisioneiro francês ao olhar para os mais novos recrutas, balançando a cabeça enquanto compartilhava um cigarro com o guarda alemão, falando em alemão perfeito — idioma que se esforçara para aprender nos últimos dois anos, inclusive recebendo aulas de seus captores.

"Que pena, não é... O estado dos prisioneiros mais recentes está pior do que o da última leva... Estou preocupado com o que acontece na minha terra natal se nossos soldados estiverem tão desleixados e magros assim...

Quantos dos meus compatriotas morreram de fome? Quantos foram mortos por um pedaço de pão? Tudo isso porque nossos políticos nunca esquecem o que aconteceu em Versalhes, tantos anos atrás... Rezo a Deus para, quando eu voltar para casa, ainda haver um lar para mim..."

O guarda alemão, usando um chapéu com a fita de Baviera, apagou o cigarro antes de tirar um terço do bolso e entregá-lo ao prisioneiro francês, como se ajudasse o homem a rezar.

"Na minha opinião, os terços que dão aos prisioneiros aqui são de qualidade inferior. Sei que não é intenção dos nossos superiores, mas materiais assim são essenciais para o esforço de guerra, então eles se contentam com o que sobra.

Leve este, foi minha mãe quem me deu quando fui convocado para o exército. Felizmente, fui designado para a Feldgendarmerie, então acho que você precisa mais do que eu. Vou orar pela sua família, e espero que estejam bem e seguros quando tudo isso terminar...

O prisioneiro francês agradeceu pelo presente valioso e mostrou sua gratidão com um aperto de mão sincero.

"Você é um homem de bem, Hans, e nunca vou esquecer a gentileza que todos vocês me mostraram durante minha estadia... Tenho certeza de que, quando chegar a hora de retornarmos às nossas casas, faremos o possível para reconstruir e corrigir quaisquer equívocos que nossos povos possam ter um com o outro. Acho que vou até a capela fazer minhas orações... Uma boa continuação de turno para você!"

Ao dizer isso, os dois se despediram rapidamente, de forma cordial, mas sem perder o respeito, trocando um cumprimento respeitoso. Apesar de Charles, que assistira a toda cena, não entender exatamente o que foi dito entre eles, percebeu a sinceridade nas expressões e o presente trocado.

Isso o deixou amargurado e ressentido. Contra si mesmo, seus companheiros, seus comandantes, a república, a Alemanha e seu povo. Como tudo isso pôde acontecer? Como soldados franceses poderiam tratar os alemães dessa maneira? O que viria a seguir? Bashar uma paridade quando os alemães marchassem sobre Paris?

Talvez esses homens deixassem os invasores alemães satisfazerem suas esposas e filhas? Talvez até limpassem a bagunça depois! Que piada idiota era essa? A Alemanha tratou seus prisioneiros de guerra muito melhor do que o exigido pela convenção internacional — por duas razões principais.

Primeiro, para quebrar a vontade de lutar do exército francês, como já mencionado. E segundo, para garantir que uma possível Segunda Guerra Mundial não ocorreria nesta linha do tempo, fazendo com que os prisioneiros franceses voltassem para casa e contradissessem qualquer propaganda contra a vitória da Alemanha e das Potências Centrais nesta Grande Guerra.

Mas se essas coisas aconteceriam ou não, ainda era cedo para dizer. Ao menos, os prisioneiros franceses que estiveram até então sob cativeiro alemão eram extremamente gratos pelo tratamento recebido.

E isso poderia marcar o início de uma nova era de paz ou de conflito. Como Charles de Gaulle, que poderia vê-los como traidores na época entre guerras, deixando que seu ciúme e amargura os levassem à guerra civil.

Por ora, a Ofensiva de Outono havia começado com uma escala enorme de violência, sangue e morte que a história ainda não tinha presenciado até então.