Capítulo 367

Para o Reich alemão e as nações compostas por seus aliados europeus, as semanas e meses que se seguiram à morte de Erich foram marcados principalmente por uma preparação logística para o próximo teatro de guerra. Milhões de homens e suprimentos foram transferidos da Itália, do Cáucaso e dos Bálcãs para a frente ocidental.

Ao mesmo tempo, Áustria-Hungria e o Império Russo fizeram o possível para produzir o maior número de tanques viável para o avanço que se aproximava na França. Claro, a França também se esforçou ao máximo, mas havia limites para o que podiam alcançar sem o apoio da Grã-Bretanha e de sua indústria.

Quando comparada ao potencial industrial de seus três adversários, já que a Grécia não participaria desta grande batalha e se concentraria em consolidar suas conquistas, a França encontrava-se em uma desvantagem esmagadora.

Pela situação, o clima em Paris era sombrio, especialmente ao se ver militias compostas principalmente por crianças e idosos marchando pelas ruas com uniformes improvisados e rifles nas mãos.

Alguns veteranos mais antigos usavam os mesmos uniformes com que tinham sido enviados às guerras do século anterior. Carregando as mesmas armas de então, agora em 1916. Era uma visão realmente deprimente, pois muitos dos moradores de Paris estavam inclinados à fuga da cidade e, talvez, do país, buscando suas possessões coloniais, que à época permaneciam mais estáveis.

A ideia de que os exércitos alemão, russo e austro-húngaro romperiam as linhas de defesa e marchariam rumo a Paris era, de fato, uma perspectiva aterrorizante para muitos. E, por isso, à medida que os dias passavam, a capital da França tornava-se cada vez mais sombria e desesperada.

Enquanto isso, a Alemanha via esse cenário de forma bem diferente, tendo finalmente recebido um apoio considerável de seus aliados, todos reunidos na frente ocidental. Aqueles que tinham aguentado firme na linha de combate por tanto tempo foram imediatamente substituídos por homens mais novos e mais preparados, até que a ofensiva propriamente dita começasse.

A cada segundo do dia, trens blindados carregando uma quantidade esmagadora de homens, armas, munições e veículos blindados de várias partes do mundo prosseguiam sem incidentes, fluindo como uma máquina perfeitamente bem engrenada.

Em breve, a Ofensiva de Outono de 1916 teria início, trazendo Bruno a culminação de seus esforços para acabar com a Grande Guerra. Por isso, ele dedicava esses dias a garantir que cada peça de equipamento estivesse devidamente preparada.

A Alemanha produzia entre 20 e 30 tanques por dia, enquanto os veículos de transporte de tropas — os half-tracks — eram fabricados em um ritmo ainda maior. Isso possibilitava a formação de mais de um exército combinando diferentes armas até o começo da ofensiva de outono.

Já a Áustria-Hungria e a Rússia tinham uma produção bem menor naquele momento, mas, graças aos avanços que Bruno fizera em seus impérios antes do início da guerra, estavam em uma posição muito melhor do que a França.

Por causa disso, o transporte de homens e equipamentos para a frente ocidental era de escala monumental. Bruno, neste momento, estava em sua casa, à mesa do jantar com toda a sua família, desfrutando da última refeição que, sabia, compartilhariam juntos por algum tempo.

Erwin recebera licença por esse período, e, por isso, sentia-se bastante para baixo, percebendo que seu pai partiria novamente para a linha de frente, onde sua vida estaria em risco. Ainda assim, a ideia de que seu pai lideraria o avanço para derrotar a França — maior e mais odiada inimiga da Alemanha na época — e humilhar os baguettes — enchia o jovem de orgulho.

Enquanto todos comiam em silêncio, com emoções complexas, Bruno quebrou o clima tenso com um pouco de humor, fazendo uma pergunta inesperada para sua segunda filha mais nova, Elsa:

“Como vou fazer uma rápida viagem a Paris, há algo em particular que vocês gostariam que eu trouxesse de lembrança? E você, Elsa? Elsa ficou em silêncio inicialmente. Entendeu o que o pai tentava fazer, mas ainda se sentia receosa com sua partida iminente.

Era assim toda vez que ele se despedia e ela imaginava que essa sensação era comum a todas as crianças e amantes de homens de guerra ao redor do mundo. O medo e a ansiedade apertavam seu coração, esmagando-o como uma lasca de sangue.

Por fim, ela conseguiu reunir forças, balançou a cabeça e negou o pedido do pai com uma voz suave, quase sussurrada:

“Não… só quero que você volte logo e sem se machucar…

Bruno apenas balançou a cabeça e suspirou. Sua tentativa de aliviar o clima tinha fracassado, e ele imaginou que aquela noite seria bastante sombria e triste para todos. Então, voltou a comer silenciosamente.

A noite, porém, não foi gentil com ele, que ficou pensando no que estava por vir e nos horrores que teria de suportar novamente. Mas, ao amanhecer, estava vestido com seu uniforme de campanha, enquanto sua esposa cuidava para que o colarinho estivesse na posição correta e ambos se olhavam no espelho.

Havia um sorriso forçado no rosto da mulher, pois ela sabia que havia uma grande possibilidade de ver seu marido, seu sustentador, e o amor de sua vida novamente. Heidi estava prestes a dizer as palavras que consumiam sua racionalidade quando Bruno se inclinou, beijou os lábios da esposa primeiro de forma suave e, depois, com paixão.

Após o beijo, Bruno finalmente se afastou do aperto firme da esposa, garantindo-lhe que tudo ficaria bem.

“Prometo que sempre voltarei ao seu lado, não importa o inferno que precise atravessar para isso… O próprio diabo não conseguiria me manter longe do seu amor. Agora… sinto muito, mas o dever chama…”

Depois de dizer isso, Bruno acariciou os fios dourados e sedosos da esposa, saiu do quarto silenciosamente, beijou as testas dos filhos enquanto eles dormiam e seguiu até o comboio militar blindado que o levaria até a estação de trem, rumo à fronteira com Luxemburgo, onde a 8ª exército se consolidara desde a vitória na Itália.

Com isso, a Ofensiva de Outono havia começado…