Capítulo 391

O trem de Berlim para Viena não foi tão penoso quanto Bruno havia pensado. No entanto, assim que cruzou a fronteira, sentiu como se tivesse entrado em um mundo completamente diferente.

Antes fértil e produtiva, a terra agora jazia desolada—não por acaso, mas como consequência do colapso social. Agricultores, também viciados em substâncias, negligenciavam os campos, perdidos em estados de intoxicação.

Os jovens que voltavam da guerra, tendo visto violência demais e consumido narcóticos fornecidos pelo governo, não estavam em condições de reconstruir suas vidas, muito menos o país. Entre todas as crises que afligiam o Império Austro-Húngaro—questões antigas que ficaram à espera de décadas—o vício era o que menos se esperava, mas o mais insidioso.

O que deveria levar anos para se resolver havia, ao contrário, desintegrado-se completamente em apenas um ano. No fim de agosto, violência, hiperinflação, corrupção e tumulto tinham atingido níveis tão extremos que o outrora poderoso domínio dos Habsburgos caminhava à beira do esquecimento.

Bruno lutava para compreender quão rápido aquela praga havia consumido a terra. O campo, outrora belo, tornara-se um deserto, a atmosfera lembrando uma paisagem pós-apocalíptica devastada pela guerra.

Viena, que já foi um símbolo de arte e cultura, agora parecia um vasto acampamento de moradores de rua. Em apenas seis meses, a cidade tinha se transformado em um cenário de desespero, com as pessoas recorrendo a qualquer meio para sobreviver.

Roubo, extorsão, tráfico de drogas, falsificações e todos os vícios possíveis floresciam, com transações feitas em prata, ouro ou barras de metal, em vez das notas austro-húngaras, quase sem valor.

Bruno sentiu-se repulso com a degeneração ao estilo de Weimar que dominava a que fora uma metrópole próspera. Protegido por seus guarda-costas, observou as ruas com desdém, pronunciando sua avaliação sombria em voz alta.

"Crime, desespero, hedonismo… Assim não é como o homem deveria viver. Chego a me perguntar se seria melhor queimar esta cidade até o chão e recomeçar do zero, ao invés de tentar reverter a maré de pecado que a consumiu."

Seus homens permaneceram em silêncio, sem responder às suas palavras apaixonadas. Em vez disso, eles o lembraram de seu compromisso próximo.

"Senhor… o Imperador aguarda sua chegada no Hofburg. Se demorarmos mais, corremos o risco de chegar atrasados."

Bruno tinha plena consciência do horário. Ajustou seu casaco externo sobre a camisa social e o colete, garantindo que sua aparência permanecesse imponente, porém de forma civilizada.

Seus únicos adereços eram a grandiosa faixa da Ordem Real de Santo Estêvão da Hungria, com a estrela presa ao peito e a corrente drapeada ao redor do pescoço. O conjunto impactante deixava claro—aquele homem era de nascimento nobre.

Embora exibir tal riqueza em tempos tão desesperadores envolvesse certos riscos, Bruno marchou com confiança irrepreensível em direção ao palácio imperial, sem se deixar intimidar pelos perigos potenciais. Na entrada do palácio, o próprio Imperador austríaco o recebeu com gratidão evidente.

"Generalfeldmarschall, está muito distinto—quase um austríaco nato. É uma pena que sua visita seja marcada pelo estado desta cidade. Vergonhoso, verdadeiramente vergonhoso, o que se tornou este país! Desordem! Corrupção! Algo precisa ser feito!"

Bruno aceitou o elogio com uma reverência respeitosa antes de ser conduzido para dentro. O cheiro de decadência ainda pairava ali, uma lembrança repulsiva do sofrimento da cidade.

"Majestade, não sou digno de tais louvores, mas concordo com sua avaliação. O estado de Viena está muito pior do que imaginei. Contudo, para vocês, sua família e seu povo, posso ter uma solução. Vamos conversar melhor em um ambiente mais seguro."

Suas palavras carregavam um aviso não dito—Viena não era mais segura. A Guarda Imperial austríaca patrulhava o palácio em grande força, com seus uniformes cerimoniais substituídos por trajes de combate. Elementos do exército também estavam de guarda, reforçando as medidas de segurança.

Isso não era apenas por causa da visita de Bruno; leais à coroa tinham tomado residência permanente dentro da residência do Arquduque, espelho evidente da agitação lá fora. Violência já explodira. Manifestantes tinham sido baleados ao tentarem incendiar a residência do Imperador, enfurecidos por ver a monarquia ainda vivendo em opulência enquanto eles lutavam para sobreviver.

Mas os Habsburgos não eram os culpados. Sua riqueza fora assegurada há séculos, garantindo prosperidade mesmo em tempos difíceis. Se o povo tivesse juízo, deveria direcionar sua fúria aos políticos e burocratas corruptos que tinham traído o próprio futuro, entregando-se ao deboche enquanto seus cidadãos padeciam.

Infelizmente, o chefe de Estado muitas vezes carregava responsabilidade pelas ações realizadas sob seu comando, mesmo que fora de seu controle. O constitucionalismo tinha confiscado poderes de muitos soberanos, deixando-os incapazes de eliminar os parasitas em seus próprios governos.

Ciente dos perigos iminentes, Franz Joseph apressou Bruno para dentro de seu escritório privado. Assim que na segurança de seu refúgio pessoal, o Imperador manifestou sua gratidão pessoal antes de tratar da crise.

"Devo a você minha vida… Se não fosse por você, não teria conseguido ver a primavera, quanto mais este outono terrível. A medicação de sua empresa curou minha pneumonia. Meu médico disse que, na minha idade, minhas chances de sobreviver eram quase nulas."

"E mesmo assim, fico a me perguntar… teria sido melhor ter morrido em novembro? Ver minha terra desmoronar nos meus últimos dias… é um destino que preferiria evitar. A última visão que terei antes que a morte me leve será a ruína de toda a minha obra."

Bruno suspirou, aceitando a bebida que o Imperador oferecera. Tomou um gole moderado antes de responder com diplomacia, tato e sinceridade.

"É exatamente por isso que eu estou aqui, Majestade. Não posso ficar parado enquanto a Áustria queima, especialmente agora que a Alemanha está à beira de uma nova era de prosperidade. Nossos povos têm uma ligação—cultural, étnica, histórica."

"A única coisa que nos separa é o ranço entre sua casa e a minha. Mas não vim por isso. Quero garantir que seu povo não sofra mais assim."

"Diga a palavra, e as instituições de caridade da minha esposa inundarão suas terras com alimentos, água, remédios e os recursos que já usamos na Alemanha para combater a crise do vício. Se necessário, posso colocar forças paramilitares para estabilizar seus territórios."

"Talvez não consigamos salvar as terras de Santo Estêvão, mas juntas podemos preservar a Áustria em toda a sua glória. Não vamos nos entregar à loucura e ao desespero quando a salvação ainda está ao nosso alcance."

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