Capítulo 328

Franz von Zehntner era o herdeiro da família. O filho mais velho e chefe oficial dos negócios familiares. Contudo, ele era um homem hedonista que passava a maior parte do seu tempo livre passeando pelo exterior com mulheres exóticas.

Maximilian, o prodigal da família von Zehntner, estava em processo de redenção. Embora sua expulsão da casa ainda não tivesse sido revogada, suas ações como agente da Monarquia, e um provocador das disputas políticas em nome do Kaiser, tinham contribuído bastante para conquistar o perdão de seu pai.

Ludwig era um orgulho do Bundesrat e líder entre aqueles da Landarmee e do comitê das Fortalezas, considerado o potencial sucessor do chefe da família, enquanto entrava na fase final de sua carreira política, representando os interesses da coalizão Junker, do Partido Conservador Alemão, e é claro, dos demais partidos de direita que se uniam ao controle majoritário do Império.

Kurt seguiu a carreira de médico após seu período como socorrista militar na Divisão de Ferro durante a Guerra Civil Russa. Ele foi fundamental na ajuda a Heidi na criação de suas instituições de caridade, que forneciam ajuda e serviços essenciais aos soldados feridos na guerra e às famílias que, eventualmente, teriam que suportar os encargos decorrentes disso.

Excluindo Bruno e Christoph, havia mais três irmãos, todos buscando suas próprias realizações. Um deles se tornou o primeiro campeão olímpico do mundo a ganhar medalha de ouro tanto em boxe quanto em luta livre, enquanto outro era um ator talentoso nos filmes de propaganda que a produtora de Bruno produzia para galvanizar o povo alemão contra inimigos do mundo.

Recentemente, esse irmão atuou em um filme sobre Waterloo, interpretando, curiosamente, seu próprio avô, um coronel do Exército Prussiano, que liderou bravamente seus homens à glória contra os franceses e conquistou a Cruz de Ferro de Primeira e Segunda Classe por isso.

E, por fim, um dos irmãos tinha mudado-se para Viena, tornando-se um compositor bastante renomado, realizando apresentações na lendária Ópera da cidade. Enquanto isso, Bruno, o mais jovem, era leal ao povo e à pátria. Por isso, geralmente estava em casa, protegendo sua família, ou no campo de batalha, defendendo o Reich de seus inimigos.

De todos os irmãos, cada um era mestre em sua própria área de expertise. E então havia Christoph. Quem era Christoph? Ele era o segundo no comando da empresa familiar.

Oficialmente atrás de Franz, mas, na prática, era quem mantinha tudo unido. Era a mão secreta que fazia os negócios da família funcionarem, além de um socialite que mantinha relações constantes com a aristocracia em ambientes informais.

Talvez por isso, levava a reputação e a honra da família muito mais a sério do que qualquer outro. Qualquer um de seus irmãos, exceto Maximilian — que fora expulso e exilado por seu comportamento escandaloso na juventude —, se fosse difamado ou caluniado, Christoph sairia em sua defesa na opinião pública.

Por ter desempenhado esse papel por tantos anos, agora ele ignorava o que era dito às suas costas, e só se aproximava de alguém se ouvisse pessoalmente. Por causa disso, já havia até dado um tapa na esposa de um conde influente.

Além disso, a mulher era rápida em espalhar as palavras de Christoph, relatando a opinião que ele tinha do marido dela. Ser chamado de solitário, ou simplesmente rotulado assim, fosse verdade ou não, era um insulto grave ao honra de qualquer homem.

O conde tinha conhecimento da infidelidade e dos affaires de sua esposa? Talvez, ou talvez não. Mas seria capaz de suportar ser chamado de tal e não reagir? De jeito nenhum! Fazer isso destruiria sua reputação na sociedade e a honra de sua família.

Por isso, buscou Christoph, completamente ciente do desafio, mas ingênuo, ou tolo, ao acreditar que tudo não passava de uma tática de intimidação. Quando chegou à casa de Christoph, ficou surpreso ao ver que o segundo filho de um Junker não preparara uma entrada triunfante para ele.

Nem havia alguém enviado para recebê-lo. Os guardas revistaram o homens e impediram seu ajudante de entrar na villa, o que foi uma ofensa ainda maior.

E, ao encontrar Christoph em pé na frente da janela, com as mãos atrás das costas, olhando para o pátio abaixo, ficou pasmo ao ver as duas pistolas cruzadas sobre a mesa.

Antes que o conde pudesse falar, Christoph levantou o tom de voz:

"Tradicionalmente, é direito do desafiado escolher a arma na qual o duelo será feito. Mas já não vivemos em tempos onde as antigas regras são respeitadas. Os duelos há muito se tornaram ilegais e, aos olhos de muitos da nossa respeitável classe, uma brincadeira risível.

Mas eu não sou algum lordinho ridículo que fica sentado no trono de seus ancestrais abusando do poder da família, construído por homens maiores. Não sou alguém que vá recorrer à justiça para processar sua esposa por difamação.

Veja bem, minha casa foi construída com sangue e ferro; tudo que vocês veem foi conquistado pelo serviço ao país e pela disposição de matar e morrer por cada pedaço de terra que possuímos. Uma ofensa foi feita na minha própria casa a um membro da minha família. Amado ou não, isso não pode ficar assim.

Minha visão é a seguinte: você tem duas opções: ajoelhar-se diante de mim e condenar sua esposa por suas palavras, pedindo meu perdão. Ou empunhar uma dessas pistolas e mostrar se realmente merece manter o nome do seu antepassado.

Ouça bem, vossa excelência: sua satisfação será garantida, e você não sairá desta casa até que eu a tenha. Se Deus quiser, sairá vivo daqui; se não... há um lugar para você enterrar no jardim, como pode ver…”

O homem olhou por cima do ombro de Christoph, horrorizado ao ver os serventes da villa cavando um buraco no chão. Demorou alguns instantes para se recompor, começando a pedir por uma solução mais sensata, alegando suas próprias queixas no processo.

"Você fala como se fosse o único a ser ofendido. Minha esposa disse que você me chamou de cuckold. Como ambos estamos sendo difamados aqui, não seria melhor buscar algum tipo de compromisso?"

Por fim, Christoph se virou da mesa e encarou o conde com um sorriso satisfeito, que sugeria que ele sabia muito mais do que tinha revelado antes, mas só decidira mostrar agora.

Talvez, para provocar o homem a aceitar seu duelo — um confronto ilegal que certamente se converteria em assassinato se a notícia saísse — a forma como Christoph escolheu falar foi propositalmente provocativa.

"Ah? Mas nada do que eu disse foi mentira, não foi? Difamação exige uma mentira, e posso provar que sua esposa está tendo um caso com um homem bem mais jovem que você. Na verdade, posso também provar em tribunal que você sabia disso e até permitiu que acontecesse…”

Após dizer isso, Christoph pegou uma pasta próxima, que jazia na mesa de vidro ao lado das pistolas, abriu-a e revelou seu conteúdo. Dentro, havia fotos tiradas na própria residência do conde, mostrando sua esposa envolvida fisicamente com outro homem enquanto ele assistia.

Sua expressão, ao ver essas imagens, foi algo que Christoph gostaria de ter conseguido fotografar. E, por estar tão chocado com o conteúdo, o conde começou a gaguejar, até ficar completamente furioso.

"H...Houve...Como você conseguiu essas fotos?"

Christoph sorriu com ironia ao comentar sobre a ingenuidade do homem, apenas provocando-o a cometer um erro que seria sua última chance.

"Eu faço verificações de background de quem quer que entre em contato com minha família, incluindo seus empregados. Sobre exatamente como consegui isso? Bem, uma das empresas do meu irmão mais novo ganhou bastante espaço no desenvolvimento de pequenas câmeras portáteis para operações de inteligência."

"E bem, digamos que seu pessoal não é tão leal à sua Casa quanto você pensa. O preço foi bem baixo para convencer uma de suas empregadas a tirar umas fotos da devassidão que sua esposa e você mantêm escondida."

"Então, o que acha? Aceita meu desafio? Posso garantir que, se você me matar nesse duelo e destruir essas fotos, não sobrará nenhuma prova para condená-lo…”

O conde, talvez tomado pela razão, rapidamente tirou a gravata e o paletó, aceitando ousadamente o convite de Christoph para um duelo de pistolas a dez passos, no pátio, com uma expressão maliciosa no rosto.

"Sabe, não entendo por que os duelos saíram de moda, porque acho que vou gostar disso…"