Capítulo 329

Christoph e o conde se encontraram fora da mansão, bem no interior do pátio. Considerando que estavam longe da cidade, no interior da zona rural Prussiana, e havia uma pista de tiro construída na propriedade de Christoph — assim como na propriedade de seus pais, onde ele havia crescido nos seus primeiros anos — não haveria nada de suspeito se um disparo ou dois acontecessem nesta hora do dia.

O sol brilhava, o céu estava limpo, e o clima era quente, mas sem exageros. Era uma tarde de primavera maravilhosa, sem dúvida um dia ideal para um duelo. A tradição tinha sido ignorada, pois normalmente o conde, como o desafiante, tinha o direito de escolher o método do duelo.

Ele também normalmente teria um segundo para atestar que o evento havia acontecido. Mas esses dias ficaram para trás, e essa pequena briga deles era certamente ilegal. Assim, as honrosas tradições de uma era antiga não seriam seguidas neste momento.

Não, isso era uma maneira de duas pessoas com rancor uma contra a outra resolverem suas diferenças sem recorrer a golpes com as mãos como bárbaros, nem peticionarem ao tribunal para ouvirem suas discussões como homens que não têm coragem de enfrentar a outra pessoa.

Cada um recebeu uma pistola, uma arma de carregamento pela culatra, projetada pela Waffenwerke von Zehntner — habilmente fabricada com a mais avançada técnica de fabricação de aço conhecida pelo homem. O cano era rosqueado com perfeição, com rotação ideal, feito de aço moderno 4150 cromo molibdênio de vanádio.

Enquanto o receptor era moldado com material mais resistente, ideal para suportar abusos prolongados e maior rigidez. A ação de disparo era rápida, sensível ao toque, ambidestra e robusta. Forte o suficiente para suportar o poder enorme das cargas de .45-70 que Christoph tinha feito pessoalmente para uso no campo de tiro.

O homem admirava a bala de poder extremo que, numa estratégia de marketing até humorística, era oficialmente avaliada para derrotar um tiranossauro rex em material promocional de uma franquia de filmes popular que foi reiniciada por volta dos anos 2010, na vida passada de Bruno.[1]

Claro que ela era potente o suficiente para isso em sua versão padrão, sem magnum. As balas carregadas nessas pistolas eram, naturalmente, munição de ponta oca.

Após garantir que suas armas estavam devidamente carregadas e preparadas para disparar, Christoph passou rapidamente as regras ao seu oponente antes de ambos se posicionarem no pátio, diante de uma estátua de ouro maciço dedicada a uma obscurecida deusa grega antiga, que Christoph havia encomendado pessoalmente por apreciar a mitologia do mundo antigo.

"As regras são simples. Vamos dar dez passos em direções opostas, virar e atirar. Se ambos sobreviverem ao final, consideraremos um empate, tudo bem?"

Ao perceber que Christoph não iria forçar o homem a continuar essa farsa até que um deles estivesse morto, o conde suspirou aliviado — até que uma dúvida importante surgiu em sua mente.

"E o que acontece se esse nosso pequeno duelo terminar empatado?"

Christoph sorriu de canto. Era um exímio atirador, ex-oficial do Jaeger, com qualificações de destaque em pistolas e rifles, no auge da excelência militar. E fazia algum tempo que treinava com aquela pistola de carregamento pela culatra, de recuo brutal, mais do que suficiente para causar ferimentos graves em alguém menos resistente, que poderia acabar sofrendo uma redução fatal ao bater a cara com ela. Mesmo assim, ele respondeu ao conde com o que queria ouvir, antes de avançar perigosamente em direção à sua posição inicial.

"Considerarei que perdi, e nossa questão será resolvida de uma vez por todas. Como consequência, qualquer prova que eu tenha das suas atividades extras será queimada bem na sua frente, e vou tratar isso como se nunca tivesse visto. Combinado?"

O conde foi rápido em aceitar esses termos. A pistola era pesada, bem mais do que ele imaginava. Duvidava que alguém conseguisse disparar com rapidez e acertar o alvo, mesmo em uma distância de dez passos.

Por isso, confiava que essa seria sua vitória ao assumir a posição de início. O árbitro do duelo era o chefe da equipe de funcionários de Christoph, que começou a contagem regressiva.

"Podem começar..."

O conde tinha as costas voltadas para Christoph, que também tinha as costas viradas para ele e começara a dar seus passos. A cada movimento, ele sentia como se o coração fosse explodir pelo estrondo ensurdecedor que parecia reverberar em seus ouvidos.

Estava tão alto que, após o terceiro passo, mal ouviu o disparo prematuro que ecoou por toda a vizinhança. A princípio pensou que estivesse delirando, até perceber que tinha um enorme buraco no peito, fazendo-o olhar chocadamente enquanto caía ao chão, girando até ficar numa posição onde sua visão começou a escurecer rapidamente.

A última coisa que conseguiu ver foi Christoph caminhando em sua direção, ejectando a cápsula gasta do carregador com um passo cheio de alegria, ostentando uma expressão diabólica no rosto.

Depois, Christoph se abaixou, recolheu a própria pistola do adversário — que havia dado a ele para o duelo — e começou a limpá-la sem nem olhar para o homem que desaparecia rapidamente sob seus pés.

E, por fim, tudo virou escuridão. O último pensamento do conde foi: "Por quê?"

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Ao mesmo tempo, os serventes de Christoph rapidamente removiam o corpo enquanto o árbitro balançava a cabeça, balbuciando inconformado.

"De toda a conduta antiesportiva que já vi na vida, essa foi, sem dúvida, a mais desonrosa… Sério, mestre Christoph? É assim que você quer se comportar no seu primeiro duelo?"

O chefe da equipe de Christoph era um servo de várias gerações da família von Zehntner. Ele já tinha testemunhado pessoalmente a glória de duelos dentro da própria casa. Também vira a prática ser proibida e desaparecer completamente.

Para que aquele fosse o último duelo que ele veria na vida, as ações de Christoph foram, no mínimo, repulsivas. Contudo, as palavras que proferiu após ser chamado a respeito daquela conduta desonrosa talvez fossem as que mais o assombrariam ao longo do tempo.

"Honra é o prêmio de um tolo, Walter… Os mortos não têm uso por glória... Você acha que seus ideais fantasiosos de honra vencem guerras ou protegem o legado da família? Não, é ferro e sangue. Sempre foi assim.

Você, que nunca serviu no exército e que esteve ao lado da minha família apenas como um servo desde o dia em que nasceu, só viu as vaidades dos golpes de cavalaria que os nobres usam para justificar a aparência de superioridade frente aos demais.

Todo nobre de verdade subiu na vida porque era excelente em matar inimigos do seu rei. Não ia deixar as coisas ao acaso… Ele tinha que morrer hoje. E logo começarão a espalhar que o último lugar onde o viram antes de desaparecer foi na minha casa.

Não encontrarão um corpo. A Era da Indústria e da Ciência tornou relativamente fácil dissimular essas coisas para quem possui conhecimento, riqueza e recursos para isso. Mas sempre haverá um lembrete de que o conde desapareceu depois que sua esposa insultou minha família.

E isso deve servir de aviso para esses idiotas que descansam no conforto de homens melhores há muito tempo: minha família ainda é jovem demais para tolerar certas afrontas sem usar a força como retaliação. E violência, Walter, é a força suprema do mundo, de onde todas as outras formas de autoridade emanam.

Se quer mandar uma mensagem, é melhor fazer disso um espetáculo sangrento. Ninguém esquecerá, mesmo que não possa provar que foi você. Agora, venha, essas pistolas de valor inestimável não vão se limpar sozinhas, não é mesmo?"

Christoph não proferiu mais nenhuma palavra após isso. O corpo do conde foi arrastado por seus homens, que o dissolveram em ácido e o enterraram em um barril em um terreno público, profundo o suficiente para nunca ser disturbado. Quanto ao sangue que manchou a terra na propriedade de Christoph...

Parecia que Deus havia mostrado sua benevolência à família von Zehntner naquele dia, pois uma tempestade incomum se desencadeou nas proximidades de Berlim logo após, levando embora qualquer vestígio do que acontecera: resíduos de pólvora, sangue ou tecidos.

Assim, o silencioso guardião da família von Zehntner, o mais discreto de seus irmãos, retornou ao seu trabalho diário. Sua tarefa era administrar os negócios da família em nome do irmão mais velho.

E, como Christoph suspeitava, tudo ficaria silencioso por um tempo, especialmente no que dizia respeito a rumores indesejados sobre a família de Bruno. Quase como se, ao falar mal deles até mesmo entre amigos próximos, estivessem convidando o próprio diabo para dentro de suas vidas.