Capítulo 337

Não passou muito tempo até que os Aliados fossem novamente obrigados a recuar de sua posição. Eles cometera um erro crucial ao presumir que as Potências Centrais não sabiam exatamente quando, onde e como atacar os pontos críticos de defesa.

Bruno, é claro, tinha construído o complexo de fronteira para ser praticamente impenetrável contra armas da época. Houve apenas uma coisa que os Aliados não esperavam: ele também projetou passagens secretas que poderiam ser utilizadas por suas próprias forças caso fossem forçados a abandonar o complexo.

Uma fortaleza devidamente equipada, comandada e abastecida teria permanecido intacta por uma década, ou até mais. Mas havia um problema, um problema com o qual a Alemanha havia sempre lutado em ambas as linhas do tempo: a incompetência de seus aliados.

Os austro-húngaros subestimaram o nível de desespero e disposição de seus inimigos, deixando postos de observação projetados para manter vigilância constante ao redor, com linhas de fogo cruzadas e sem pontos cegos, completamente desguarnecidos no auge do inverno.

Isso permitiu que os italianos invadissem a fortaleza e matassem seus habitantes, conquistando o local para si e mantendo-o por mais de um ano. Bruno era um homem que se preparava para todas as possibilidades que pudesse imaginar.

E, entendendo que seus aliados provavelmente falhariam se ele não estivesse no controle direto de suas ações, ele, é claro, tomou medidas para garantir que pudesse retomar o controle da fortaleza facilmente, caso fosse necessário.

Foi assim que os soldados de assalto de Bruno infiltraram-se no complexo, desativaram seus sistemas de ventilação e gasearam seus habitantes sem deixar o mínimo rastro de suas intenções, antes que fosse tarde demais. Agora, depois de purgar cuidadosamente o fosgênio de cada canto da instalação, Bruno pôs os pés dentro dela, tirando a máscara de gás enquanto observava audaciosamente ao redor.

Heinrich estava ao seu lado, junto com vários outros oficiais. Os caçadores dele estavam sendo essenciais no ataque à instalação, fornecendo o reconhecimento necessário para determinar o melhor momento para a ação.

E ele usava, naturalmente, um uniforme diferente dos demais ao seu redor. Enquanto o oitavo exército continuava usando os uniformes padrão m15, com pequenas alterações como pinturas manuais nos capacetes de cada soldado para incluir camuflagem e o símbolo do Totenkopf, além da insígnia da unidade no bíceps esquerdo.

Os caçadores receberam uniformes especiais, do mesmo padrão, mas completamente de camuflagem fragmentada (splittertarnmuster). Isso significava que os capacetes tinham uma cobertura camouflage, as blusas de campanha também usavam esse padrão, assim como as calças. Esses homens também usavam tinta facial camuflagem, além de equipamentos de carga em lona de cor feldgrau.

As botas eram de couro marrom, com bandagens em feldgrau, e suas armas eram pintadas com um padrão de cores que remetia aos utilizados pelas Forças de Segurança Rhodesianas na vida passada de Bruno. Esses caçadores eram a ponta de lança das operações de Bruno.

Quando implantados atrás das linhas inimigas, seu objetivo era coletar informações sobre posições inimigas e coordenar dados entre recursos aéreos, de artilharia e terrestres. Além de pedir ataques direcionados aos alvos.

Eram extremamente competentes em suas funções. E preferiam a G-43, ao invés do Fedorov Avtomat, pois o fogo de rifle semi-automático com mira adequada era mais útil para suas missões do que uma arma automática. Se eles se encontrassem ao enfrentarem forças hostis numerosas onde esse tipo de poder de fogo fosse necessário, então muitas coisas já teriam dado errado antes disso.

Heinrich não deixou de comentar sobre a situação, ao observar os soldados aliados mortos, cujos corpos estavam sendo arrastados para fora da fortaleza pela 8ª força alemã.

"Não vou mentir. Parece coisa do Erich... Onde esse psicopata foi parar, afinal? Não o vejo desde... Bem, honestamente, nem lembro mais agora que estou pensando nisso."

Bruno rapidamente descartou essas preocupações enquanto procurava na aba de seu casaco por sua garrafa de álcool, lembrando-se, entretanto, de que havia parado de beber, exceto por uma garrafa de cerveja consumida com a janta em tempos de paz.

Depois de apertar o punho com força, forçando-se a lembrar que não tinha mais esses hábitos, ele desviou o assunto.

"Ele está por aí. Diga-me, Heinrich, quantos homens perdemos no ataque?"

Heinrich olhou ao redor e gritou para um dos médicos, que atendia a um soldado alemão aparentemente sofrendo queimaduras químicas — claramente, ele não havia cortado devidamente as mangas para evitar o contato do gás com a pele.

"Ei, cabo, quantos perdemos?"

O médico ficou surpreso por um momento, antes de repetir um número que deixou Bruno surpreso.

"Perdemos? Como mortos? Até agora, nenhum. Temos alguns feridos por ricochete ou ferimentos por arma branca, mas, com todo respeito, senhor, se vocês não deixarem eu voltar ao trabalho, podemos ter uma morte na nossa mão…"

Heinrich concordou com a cabeça, confirmando que o médico podia continuar seu trabalho, enquanto verificava se os pulmões do soldado ferido estavam ou não afetados pelo fosgênio. Quanto a Bruno, ele logo comentou o quanto valorizava essa vitória.

"Não é todo dia que conseguimos uma grande vitória sem nenhuma baixa e apenas algumas dezenas de feridos. Eu celebraria se tivéssemos tempo, mas infelizmente o inimigo não espera que agradeçamos ao Senhor por Sua proteção. Então, só nos resta seguir em frente."

"Depois que nossos aliados reforçarem e cuidarem dos feridos, avançaremos mais ao sul. Quero que Roma capitule até o fim do verão, no máximo!"

Se qualquer outro comandante fizesse uma declaração tão audaciosa, Heinrich estaria mais do que disposto a repreendê-lo duramente. Era irrazoável esperar que um teatro de guerra inteiro se resolvesse em um ano, quanto mais em metade dele.

Mas Bruno transformou o impossível em comum, repetidas vezes. E tinha demonstrado estar disposto a voltar para casa com segurança para sua esposa e filhos o mais rápido possível, independentemente do custo. Se alguém pudesse conquistar uma vitória monumental dessas, era ele. Assim, Heinrich respondeu rápida e positivamente.

"Vou transmitir suas ordens…"

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O rei italiano estava diante de seus generais, que lhe informaram sobre a última derrota. Em duas semanas, Trento havia sido recapturada pelas Potências Centrais, e o inimigo avançava livremente pelo território italiano.

Veneza já começara a enviar reforços às forças derrotadas que fugiam após perderem terreno. Mas havia limites para o que podiam fazer. Os aliados, repetidamente, mostraram-se incapazes de lidar com os alemães.

Antes, o rei Vítor Emanuel III havia se juntado aos Aliados por se sentir desprezado pelos antigos aliados em várias ocasiões. E também por ser uma oportunidade de disputar territórios com a Áustria-Hungria.

Mas agora? Agora, a vitória era quase impossível. Os aliados estavam jogando tudo o que tinham contra os alemães e fracassando miseravelmente. Não há outro jeito de dizer... a Alemanha tinha vantagem excessiva.

Seja na estratégia, na tática, na logística ou na tecnologia. O Exército alemão mostrava um mestre em preparar-se para as guerras da nova era.

Desde que começaram a fabricar em massa metralhadoras no início do século, ficou claro que eles tinham uma compreensão muito maior do que qualquer outro sobre como travar uma guerra.

Quando a guerra começou, a Alemanha tinha mais metralhadoras, artilharia moderna, pilotos, aviões, mais tanques, carros blindados e submarinos do que o resto do mundo inteiro somado. Além disso, a estratégia que praticavam tinha se mostrado altamente eficaz.

Resumindo, os alemães haviam se preparado da melhor forma possível, e os resultados eram evidentes. Agora, a 8ª força alemã ameaçava a França, e talvez fosse a força mais temível de combatentes que o mundo já tinha visto até então.

Um exército de veteranos experientes, cada um escolhido cuidadosamente por sua aptidão, experiência e mérito. Os soldados de menor patente tinham pelo menos dois anos de combate prático, eram os melhores em seus cursos de formação e em escolas de especialização.

Enquanto isso, eram liderados por veteranos da Divisão de Ferro, que haviam destruído sem misericórdia a Revolução Vermelha durante a Guerra Civil Russa, uma década antes. Resumindo, o Kaiser tinha libertado seus cães sobre a Itália, e agora o rei da Itália precisava descobrir como reagir.

Por isso, suspirou profundamente antes de dizer as palavras que Bruno já esperava que os italianos proferissem após sua performance nas duas guerras mundiais do seu passado.

"Ainda dá tempo de trocar de lado?"