Capítulo 336

Os italianos estavam cavados dentro de suas fortificações, tendo recuado além de suas conquistas iniciais na fronteira de Trento. O território era grande e extenso. Ou pelo menos relativamente assim, com os recursos atualmente disponíveis.

Talvez antecipando que os alemães, russos e austro-húngaros descessem sobre eles como uma onda de aço, eles wisely adotaram a política de abandonar todo o território conquistado durante a Ofensiva de Inverno de 1914, e ao invés disso consolidar sua posição em uma área mais favorável para a guerra defensiva.

Os Aliados tiveram que admitir que, sem o inverno para proteger seu avanço, e por causa do descaso do Exército Austro-Húngaro no Natal de 1914, eles jamais teriam conseguido romper as fortificações que as Potências Centrais haviam construído na região.

Para simplificar, eles esperavam que essas defesas permitissem brecar o avanço alemão na Itália. Como se fosse sacrificar uma peça para proteger o rei, por assim dizer. Mas havia um problema nessa mentalidade. As unidades de Bruno supervisionaram os projetos de construção dessas enormes fortificações na fronteira.

Não que os italianos soubessem disso. Assim, enquanto estavam de guarda, olhando para os sacos de areia e para os arame farpado que cobriam as trincheiras de concreto reforçado de aço, um dos homens não pôde deixar de comentar o quão silenciosa estava a situação.

"Normalmente, agora os alemães já teriam atacado, não? Então por que será que não ouço nenhum motor ao longe? Será que vamos mesmo ficar aqui esperando o ataque deles?

O companheiro do homem não demorou a responder, também expressando sua opinião sobre a questão.

"Cara, estou no mesmo nível de patente que você. Você realmente acha que eles me dão uma informação dessas? Obviamente, o que os generais planejaram está bem acima da nossa cabeça. Juro por Deus, você vive sempre-"

O homem parou abruptamente, olhando com horror para o amigo. Um soldado alemão com um capacete Stahl, pintado com camuflagem e decorado com um Totenkopf, permanecia ali, com uma granada de gás na luva e uma máscara de gás no rosto.

Antes que o soldado italiano que o avistou pudesse dizer qualquer coisa, o soldado alemão puxou o pino e lançou o dispositivo próximo aos seus pés. Depois, sumiu nas sombras, como se fosse uma entidade espectral.

O gás se espalhou rapidamente — rápido demais — e começou a sufocar os soldados italianos dentro do complexo de trincheiras. Que lutaram com todas as forças para segurar a respiração enquanto começavam a tossir. Mas já era tarde. O gás fosgênio tinha começado a se espalhar pelo ar, afetando todos dentro da área.

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Bruno estava em uma montanha acima do complexo de bunkers que ajudara a construir na fronteira alpina entre Áustria e Itália. Preparado para a guerra química, ele tinha equipado a instalação com seu próprio sistema de ventilação.

Porém, havia enviado homens para desarmar esses sistemas, de modo que pudessem liberar gás na estrutura enquanto a maioria dos soldados dormia. Agora, os soldados do exército de Bruno, ou pelo menos os mais experientes e de elite, eram bastante habilidosos em infiltração e sabotagem.

Era uma tarefa fácil para eles. E, enquanto os italianos despertavam sob uma nuvem de fosgênio acima de suas cabeças, os soldados alemães começavam a invadir o complexo de trincheiras.

Vestidos com roupas grossas de lã, máscaras de gás, luvas de couro e botas atadas com puttees, os alemães avançaram contra o fosgênio com baionetas presas e expressões destemidas no rosto.

Silenciosamente, apunhalando até a morte os soldados aliados dentro das defesas de fronteira, em um ataque rápido e letal. Enquanto outras áreas da linha de defesa enfrentavam ataques frontais dos austríacos e russos, nesta região mais crítica, Bruno garantiu que seu inimigo fosse eliminado de forma eficiente.

E, de fato, a faixa de fronteira atacada caiu às mãos do exército alemão em menos de uma hora. Todos os aliados morreram asfixiados com líquidos acumulados nos pulmões ou foram feridos por aço alemão.

De qualquer forma, as baixas na parte alemã foram quase inexistentes. Aqueles que conseguiram se defender um pouco enquanto eram atingidos pelo gás tóxico pouco fizeram antes de serem enviados ao encontro de seus destinos.

E quando a bandeira do Império Austro-Húngaro foi hasteada novamente sobre o complexo de bunkers, Bruno comunicou pelo rádio que a parte mais fortificada tinha sido assegurada, e que seus homens iriam se distribuir pelo complexo para atacar os aliados pelos flancos, enquanto os aliados da Alemanha continuariam avançando pela linha de frente.

Com Trento retomado e as defesas da Itália na fronteira com Tirol totalmente desmanteladas durante a noite, o caminho para Roma estava aberto. E os aliados teriam que reorganizar suas forças com aqueles que sobreviveram e recuaram, tendo que traçar uma nova linha de defesa e um novo plano de batalha ao perceberem que os alemães estavam ficando cada vez mais habilidosos em neutralizar suas estratégias.

Na verdade, a ideia de travar uma guerra defensiva na Itália começava a parecer arriscada, pois toda tentativa os alemães encontravam uma nova forma de vencer facilmente suas fortificações. A Itália agora se perguntava se continuar nessa guerra ainda valia a pena.

Depois de tudo, eles entraram no conflito porque o entendimento com as potências centrais havia sido desprezado diversas vezes na década anterior, e pensaram que seria uma boa oportunidade de conquistar territórios disputados com Áustria-Hungria.

Porém, considerando a projeção atual da guerra, e levando em conta que eles não tinham perdido tanta coisa quanto a Grã-Bretta e a França durante o conflito, não estavam sofrendo apegados ao dilema do custo irrecuperável — ou seja, não tinham o sentimento de que estavam investindo algo que não podia mais ser recuperado. Isso os fez refletir profundamente sobre a possibilidade de buscar a paz.

Porém, os poderes que desejavam a derrota da Alemanha permitiriam algo assim? Nem pensar… Isso, com certeza, enfrentaria resistência!