Capítulo 319

A guerra na fronteira italiana continuava a avançar a favor das potências centrais. Enquanto isso, batalhas aconteciam na frente ocidental, à medida que os aliados começavam a atacar pontos além da fronteira com a Alemanha, que também era compartilhada com o Grão-Ducado de Luxemburgo.

Elsass-Lothringen, vendo sua primeira grande ação desde o início da guerra, foi atingida de forma rápida e intensa pelos blindados aliados. Ao mesmo tempo, o sul de Bélgica também sofreu um ataque similar. Mas as defesas eram sólidas; no caso das fortificações alemãs, elas haviam passado praticamente uma década reforçando suas linhas defensivas.

Embora os belgas estivessem passando por um processo extenso ao longo do último ano, após dois anos de ataques repetidos dos aliados, o aspecto mais aterrorizante das defesas alemãs—as minas metálicas escondidas na terra de ninguém—estavam quase esgotadas.

Corpos após corpos ativaram essas minas nos últimos dois anos, e agora era uma ocorrência muito mais rara que a explosão, carinhosamente apelidada de "bouncing betty" pelos americanos na vida passada de Bruno, realmente lançasse-se ao ar e explodisse quando os franceses e britânicos avançavam em um ataque.

No entanto, não era tão incomum a ponto de ser algo totalmente desconhecido. Milhares, talvez dezenas de milhares de minas ainda estavam enterradas sob o solo em cada trecho de dez quilômetros de fronteira. Por causa disso, as forças aliadas que poderiam ser consideradas dispostas a avançar em uma investida eram poucas e distantes entre si.

Talvez fosse ingenuidade, por parte dos aliados, ou excesso de confiança. Mas quando suas tropas ficaram demasiado assustadas para avançar após as várias detonações das minas antipessoal, o comandante responsável pelo exército deu a ordem para avançar com tanques.

Uma estratégia que, embora eficiente no papel, não levava em conta uma informação crucial que os aliados estavam omitindo. E isso era o fato de que os alemães já tinham se preparado há muito tempo para uma eventualidade assim, ao construir suas defesas.

Especialmente ao longo do último ano, quando a introdução de veículos blindados aliados se tornou uma preocupação real para contrapor. Por isso, ao avançarem sobre a terra arrasada cheia de minas e arame farpado na terra de ninguém, os tanques Mk II encontraram uma surpresa indesejada esperando por eles.

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Um artilheiro mirou pelos tubes do canhão antitanque PaK 38. O carregador já tinha garantido que uma granada de 5cm Panzergranate 39 nova estivesse na câmara, quando o rugido dos motores do tanque aliado se fez ouvir.

A eficiência das linhas de produção alemãs realmente impressionou Bruno, já que suas indústrias militares produziam mais canos para armas antitanque de 5cm do que chassis de tanques para montar esses canos.

Por isso, ele garantiu que as fortificações alemãs na frente ocidental estivessem bem equipadas com a versão com rodas da arma, que era mais uma instalação de defesa fixa do que a versão montada como arma principal nos Panzer I.

E essa arma era uma das muitas dentro dos limites de Elsass-Lothringen. Que talvez estivesse excessivamente fortificada como uma grande dedo do meio para os franceses. Ainda assim, ao mirar nos tanques que se aproximavam, sem o menor temor ou ansiedade no rosto, o atirador notou algo excepcional acontecer.

O primeiro tanque a atravessar a linha de minas entre a fronteira da Alemanha e a França se autodestruiu imediatamente, causando pânico absoluto entre as fileiras de tanques franceses. Não que algum deles tivesse rádios em seus veículos, impossibilitando comunicação eficaz entre eles.

Na verdade, não eram apenas os tanques que entraram em pânico, continuando a pegar fogo aleatoriamente enquanto avançavam em coluna, mas também a infantaria atrás deles. Por que seus tanques estavam explodindo sem que nenhuma bala atingisse suas blindagens?

A resposta era realmente sinistra. Pois, sob a superfície da terra, enterradas juntamente com as muitas S-Mines que a infantaria já acionou, também havia várias minas antitanque do tipo Teller mine 43.

Você percebe que uma mina antitanque precisa de uma certa pressão para ativar, uma que um homem sozinho não consegue detoná-la. E os soldados aliados que marcharam por dezenas de milhares de S-Mines, usando suas vidas para desativá-las, inadvertidamente pisaram nessas minas antitanque.

Elas aguardavam dia após dia, semana após semana, mês após mês, e ano após ano, que algo extremamente pesado como um tanque aliado passasse por cima delas. E quando isso acontecia, *boom* — era algo assustador para os soldados aliados testemunharem, pois pensavam que esses veículos blindados seriam o escudo do avanço deles.

Mas, de repente, explodiam, com estilhaços e detonações internas causando muito mais dano à infantaria que estava atrás do que o inimigo poderia causar. Não que os defensores alemães não tivessem causado danos substanciais sozinhos.

A introdução da espingarda Fedorov Avtomat 7.92x57mm e a quantidade de chumbo que ela podia disparar certamente aprimoraram as capacidades da infantaria alemã e o número de mortos que podiam acumular.

Ao mesmo tempo, as armas PaK 38 instaladas nas trincheiras começaram a entender o que acontecia e abriram fogo na confusão. Seus projéteis perfurantes de 50mm voavam em direção aos tanques aliados Mk II, penetrando os cascos de aço fino e rebitado, explodindo somente após entrarem na cabine, matando a tripulação no processo.

Elas também conseguiram incendiar o combustível e a munição dentro dos tanques, provocando explosões horríveis. Os mais azarados entre os Mk II tiveram suas torres lançadas aos céus como se estivessem jogando um frisbee para Deus no céu acima.

Sem dúvida, à medida que a batalha avançava, a Alemanha continuou a manter Elsass-Lothringen com poucos desafios à sua reivindicação legítima da região. E, enquanto os franceses lutavam desesperadamente por seus próprios interesses equivocados, milhares de seus homens morreram, resultando em uma derrota tática terrível.