Capítulo 283

Pouco tempo após a conversa de Bruno com o Rei da Bulgária e sua filha adolescente, Bruno se encontrou sentado no Palácio Real Bulgário, junto de vários dos homens mais importantes do mundo. Desde os líderes das Potências Centrais, pelo menos aqueles fora do leste, até o próprio Rei da Bulgária e seus generais.

A sala tinha homens que moldariam o curso da história, sentados civilizadamente frente a frente, debatendo o fim das hostilidades na Bulgária, que atualmente estava sob ocupação dos exércitos alemães e austro-húngaros.

O Rei Constantino listava suas exigências, que mais ou menos compreendiam as terras da Trácia que a Bulgária controlava ao sul. Normalmente, a Grécia — ou melhor, seu rei — ficaria contente com esses ganhos e encerraria ali as negociações de paz.

Mas Constantino havia perdido um filho, inadvertidamente, por causa das ações de Ferdinand. E ele queria a cabeça de Ferdinand. De alguma forma, tinha que culpá-lo por essa tragédia que forçou a Bulgária a seu estado atual, e o Rei da Grécia não ficaria satisfeito sem sua parte de justiça.

Ferdinand estava bastante resignado. Seu exército não tinha mais condições de lutar, e mesmo que tivesse, o sofrimento que seu povo teria que suportar seria demais para ele tolerar. Ele não era um homem cruel, nem insensível ao sofrimento alheio.

Reconhecia que tinha cometido um erro ao apoiar os ultraortodoxos nacionalistas étnicos nos Bálcãs. Seu objetivo não era atingir a Grécia, mas sim enfraquecer o Império Otomano — uma ação que saiu espetacularmente pela culatra e, na prática, resultou em uma aliança, ainda que por apenas 72 horas, com o império que ele mais detestava.

Por causa disso, interrompeu Constantino, que estava no meio de uma rajada de palavras, quase espumando de raiva ao fazer isso.

"Parem com suas palavras, Constantino. Admito que a culpa é minha e assumo toda responsabilidade pela morte do seu filho, o que, para constar, nunca foi minha intenção. Se ceder as terras disputadas entre os nossos reinos, e oferecer minha vida, for suficiente para acalmar sua ira e evitar que o povo da Bulgária sofra ainda mais, que assim seja.

Meu filho mais velho já é suficiente para me suceder, e chegou a hora de encarar as consequências pelos meus pecados…"

Constantino ficou surpreso, assim como vários outros monarcas presentes, ao ver Ferdinand chegar a esse ponto. E embora ele esperasse que Ferdinand pagasse com a própria vida pela morte do príncipe grego, ficou chocado ao ver que o homem aceitara o peso sem resistência.

Estava prestes a concordar com a solicitação quando Bruno se aproximou e deu sua opinião sobre o assunto.

"Certamente, Ferdinand, você será julgado pelos seus pecados, como todos nós seremos no dia em que encontrarmos nosso pai no céu. Mas esse dia não é hoje… Você não é mais culpado pela morte do príncipe grego do que eu… Quem pode dizer que as armas usadas pelos Ultraortodoxos eram inteiramente de origem búlgaro?

Pelo que me lembro, empresas das quais sou pelo menos sócio parcialmente forneciam armas, munições e material de guerra à Liga dos Bálcãs durante as guerras que aconteceram nesta região do mundo há poucos anos.

Muitas dessas armas acabaram em mãos de grupos militantes que lutam por etnia e religião até hoje. A guerra foi uma só, e dezenas de milhares de homens búlgaros pagaram com suas vidas a dívida que tinham com a Grécia.

Se Ferdinand for enforcado, então eu também compartilho da mesma culpa e enfrentarei meu destino ao lado dele… Diga-me, Constantino, você tem coragem de exigir minha morte como retribuição pelo trágico falecimento do seu filho?"

Os três imperadores na sala trocaram olhares silenciosos, compreendendo-se mutuamente. Enquanto isso, Constantino ficou furioso ao ouvir as palavras de Bruno, mas conteve sua reação, sabendo que era melhor não falar naquele momento.

Apenas Ferdinand não compreendia completamente o que acontecia e tentou ao máximo dissuadir Bruno de arriscar sua própria pele por ele.

"Generalfeldmarschall, meus generais me contaram a graça com que agiu ao aceitar nossa rendição, e o tempo que passou na minha residência nestas últimas semanas mostrou que seu caráter é maior do que eu jamais imaginei.

Não há motivo algum para você colocar sua vida em risco numa tentativa vã de salvar um homem culpado como eu! Por favor, retrate suas palavras antes que seja tarde demais!"

Bruno apenas balançou a cabeça e negou esse pedido, sabendo que sua fachada altruísta conquistaria pontos importantes com o Reino da Bulgária, e especialmente com a sua família daqui pra frente. Colocando toda sua habilidade dramática à prova, colocou a mão no ombro do rei búlgaro e garantiu ao homem que estava ao seu lado.

"Como já disse, você não é mais culpado por esse acidente infeliz do que eu. E se você for julgado culpado por esses crimes, então também serei. Que tal começarmos uma caminhada até Deus, meu amigo…"

Wilhelm teve uma forte vontade de revirar os olhos diante das mentiras óbvias de Bruno. E não foi o único. Como Nicholas, Franz e Joseph também conheciam bem o caráter de Bruno, sabiam que ele nunca arriscaria a própria vida por outro homem — sua família vinha acima de tudo.

Contudo, Ferdinand não tinha tanta familiaridade com a verdadeira natureza de Bruno e, por acreditarem sinceramente que ele estava colocando sua vida em risco para salvá-lo, foi facilmente levado a esse entendimento. Já Constantine, por outro lado, queria mais do que tudo gritar e desafiar Bruno, porque sabia que aquilo era uma mentira, mas não podia.

Fazer isso seria condenar a si mesmo e seu reino aos olhos dos três Águias que o observavam com olhos vorazes lá de cima. Como se sabe, a Grécia era uma potência secundária, que se aliou à Alemanha, Áustria-Hungria e Rússia como uma oportunista.

O poder combinado das Forças Armadas Helênicas, e de todo o Reino da Grécia — sua mão de obra e recursos naturais — valiam bem menos aos olhos desses imperadores do que um único homem: Bruno von Zehntner.

Bruno era alguém cujo talento militar rivalizava com os maiores conquistadores da história; seu valor não podia ser medido em dinheiro, pois era um homem que surgia só uma vez a cada poucas centenas de anos. Além disso, Bruno tinha uma presença que impunha respeito, e uma mente para engenharia que poucos hoje possuem.

Ele era uma figura que os três imperadores desejavam aproximar de suas famílias. Prefeririam expulsar a Grécia dos Poderes Centrais do que aceitar que Constantino o executasse. Bruno sabia disso, assim como todos na sala, exceto Ferdinand.

E por isso, sua única estratégia de blefe conseguiu cancelar as exigências desnecessárias do rei grego. Além disso, Bruno destacou que já tinha sangue suficiente derramado para vingar a morte de um único príncipe.

Os ganhos da Grécia na Trácia deveriam ser suficiente para satisfazer sua ganância, e qualquer coisa além disso não seria aceita pelos seus apoiadores muito mais temíveis. Assim, Bruno fez duas coisas nesse dia: garantiu que os ganhos da Grécia fossem limitados ao que ele desejava, e construiu uma reputação dentro da Família Real Bulgara de homem honesto, temente a Deus.

Também conquistou um grande favor futuro, que poderia ser solicitado se a Alemanha precisasse novamente de aliados capazes. Contudo, Bruno subestimou o quanto tinha impressionado o rei bulgaro e o impacto de suas ações na amizade duradoura entre suas casas daqui por diante.

No fundo, Bruno tinha o péssimo hábito de compreender mal até onde as pessoas poderiam chegar para demonstrar gratidão — principalmente porque vinha de uma era em que esses gestos eram cada vez mais escassos.

Essa não era a realidade apática, egoísta, perversa e degenerada em que ele nasceu. Era um mundo onde honra, integridade, lealdade e a palavra de um homem ainda tinham significado para a maioria esmagadora das pessoas.

E Bruno logo descobriria isso na prática. Nos meses seguintes, a Família Real Bulgara abriria as portas tanto para Bruno quanto para sua família, que se encontrava em segurança em Berlim.

Assim, a guerra na Bulgária terminou tão rápido quanto começou, e a Bulgária, ao ceder as terras disputadas à Grécia, permitiu que uma segunda frente se abrisse no leste da Trácia.

Dessa forma, as Potências Centrais poderiam cercar o exército otomano — ou o que dele restasse na região — permitindo que Bruno marchasse até Istambul e obrigasse o inimigo a ceder finalmente de uma vez por todas.