Capítulo 277

A introdução dos tanques em 1914 pelos alemães, ou pelo menos a revelação deles, provocou uma corrida armamentista de alto nível. Cada nação, incluindo os aliados do Reich, corria contra o tempo para colocar em campo algo viável para competir com a supremacia avassaladora que os alemães ainda possuíam no campo de batalha.

E eles já estavam nisso há meses. Soluções imediatas para um problema grave raramente eram ideais. Na verdade, muitas vezes eram improvisadas de forma apressada, apenas para colocar algo, qualquer coisa, em campo para rivalizar com o poder esmagador do inimigo.

Enquanto nações como Grã-Bretanha e França trabalhavam duro para construir algum tipo de clone inferior do alemão Panzer I.

Um projeto do qual não tinham exemplos capturados para analisar de perto, e que dependiam principalmente de relatos escritos baseados em declarações verbais de soldados que sobreviveram à investida alemãe, além de uma ou duas fotos borradas.

Esse tipo de projeto levaria tempo para ser concluído, já que eles não possuíam conhecimento funcional do motor que movia os tanques alemães, nem da suspensão de barras de torção que eles utilizavam, ou mesmo do calibre da arma principal. Não, tudo o que tinham era uma forma geral do casco e um conceito de torre móvel para copiar.

Mesmo assim, a forma inclinada exata do casco não foi registrada de forma precisa, pois os relatos de soldados que não entendiam bem o que estavam vendo variavam. E, quanto às fotos, como mencionado anteriormente, eram de menor qualidade e escassas.

Se fosse para falar de algum entendimento melhor, as outras nações dos Poderes Centrais tinham uma noção mais clara de como fabricar tanques, pois estavam constantemente ao lado dos veículos blindados alemães. Claro, assim como os Aliados, eles não compreendiam os componentes internos, mas a forma do casco e da torre podia ser mais facilmente reproduzida.

Com tudo isso em mente, os austro-húngaros e russos estavam acelerando o desenvolvimento de seus próprios tanques em ritmo semelhante ao dos aliados. Mas, naquele momento, qualquer coisa que pudesse proteger tropas de uma chuva de balas era improvisada e levada para a linha de frente.

Por isso, um tanque que lembrava o lendário Tanque Bob Semple foi montado pelos britânicos para uso no teatro alpino, como uma medida temporária até que um tanque melhor pudesse substituí-lo.

Para quem não sabe o que era o Tanque Bob Semple, era um blindado criado na Nova Zelândia durante a Segunda Guerra Mundial — uma espécie de caixa quadrada de ferro corrugado improvisada sobre uma base de tratores. Esse tanque nunca entrou em combate na vida de Bruno. E o que os britânicos estavam usando agora não era uma cópia exata.

Havia diferenças óbvias, pois não se tratava de uma tentativa aleatória de civis para defender sua terra natal. A blindagem foi aprimorada, ou pelo menos o máximo possível, visto que ainda era uma caixa retangular sobre uma base de trator.

Mas pelo menos era feito com aço temperado e reforçado, recozido, onde a blindagem de alta resistência, embora inferior ao homogeneizado de rolo usado pelos panzers de Bruno, era muito superior ao ferro corrugado do Tanque Bob Semple.

Além disso, as armas não eram uma variedade de metralhadoras Vickers, mas uma única de 37mm Maxim "Pom-Pom" embutida na frente. O canhão era fixo e não usava torre de nenhum tipo. Em certa medida, lembrava o canhão do Jagdpanzer 38, que os alemães usaram na Segunda Guerra Mundial na vida de Bruno.

Por fim, esses tanques improvisados em forma de caixas tinham se mostrado eficazes no teatro alpino, e o motivo era simples: eles absorviam os tiros de 7,92x57mm disparados pelas forças dos Poderes Centrais. E, ao fazer isso, permitiam que a infantaria Aliada rompesse a terra de ninguém com muito menos baixas do que se esperava.

No momento, os alemães faziam de tudo para eliminar esses "tanques", concentrando fogo de artilharia e morteiros. O estrondo das armas ecoava pelos Alpes enquanto os alemães atiravam incessantemente contra as tropas aliadas que avançavam.

E, mais especificamente, contra os tanques que subiam as colinas na direção da linha de defesa deles. Muitos desses tanques improvisados, conhecidos como Mk I, eram destruídos, mas ainda havia vários de prontidão e protegiam as forças aliadas que marchavam atrás deles.

Em um ato de desespero, o Generalfeldmarschall Svetozar Boroević decidiu engolir o orgulho e entrou em contato com Bruno para pedir aconselhamento sobre como lidar com o problema. Como Bruno avançava além das fronteiras búlgaras no momento, não era algo fácil de fazer.

Claro, Bruno tinha investido quantias expressivas em talentos e recursos para avançar na tecnologia de comunicação, mas mesmo assim, conseguir uma linha de contato segura com ele não era garantido.

Talvez, Deus estivesse mesmo ao lado dos poderes centrais, pois, apesar da chance aleatória de conseguir falar com Bruno, o general austro-húngaro conseguiu e prontamente pediu uma solução para o problema que enfrentava.

Depois de conversar por um tempo sobre a natureza exata dos veículos blindados com os quais as forças dos Poderes Centrais lidavam na região, Bruno fez uma pergunta que fez seu amigo, e aliado de confiança, parecer um idiota.

"E por que exatamente vocês não mobilizam as armas antiaéreas que têm para usar contra esses veículos blindados? O fogo automático delas é muito mais eficiente para lidar com esses pequenos incômodos. E até as de 20mm são mais do que suficientes para perfurar a blindagem do que vocês estão enfrentando."

O austro-húngaro pausou, completamente boquiaberto… As armas antiaéreas poderiam ser usadas contra infantaria e blindados? Por que ele nunca tinha pensado nisso antes? Imediatamente, olhou para o telégrafo próximo e gritou para o homem dali colocar essas armas, que mais ou menos estavam paradas lá no fundo, na linha de frente.

"Ei! Dá a ordem de mover as armas antiaéreas para a linha de frente para combater o avanço inimigo! Quero esses tanques destruídos o antes possível. Entendeu?"

Naturalmente, as ordens do Generalfeldmarschall foram seguidas sem questionamentos. E logo, os aliados começaram a enfrentar a ira do Reich alemão, que até então mantivera suas armas antiaéreas em standby para combater aeronaves inimigas.

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Soldados britânicos, franceses e italianos marchavam juntos atrás dos tanques improvisados, que os protegiam de tiros de rifle e metralhadora. Claro, de vez em quando uma morteira ou uma granada de artilharia atingiam a área e ceifavam a vida dos desafortunados que estavam próximos ao raio de explosão.

Mas a verdade é que esse avanço era muito mais seguro do que a alternativa. No rear de esquadrões marchando atrás dos tanques, que mais pareciam escudos sobre rodas — capazes de disparar fogo explosivo de 20mm contra as fortalezas inimigas — eles zombavam e se divertiam com a impotência do inimigo.

"Que pena que os alemães não sentiram necessidade de trazer seus tanques e carros blindados para os Alpes. Acho que toda essa conversa sobre a eficácia das armas deles foi exagerada demais!"

Outro soldado rapidamente acrescentou sua opinião sobre o assunto, rindo com os ganhos recentes.

"Panzers? Que piada! A única razão de eles serem tão temíveis no passado era porque enfrentaram inimigos que não tinham como se defender! Mas agora que temos nossos próprios tanques, a guerra está praticamente ganha!"

Esse excesso de confiança era típico da estupidez humana. Porque, no instante seguinte, o tanque à sua frente foi despedaçado por fogo automático de armas antiaéreas alemãs de 20mm, que concentraram fogo em todos os veículos blindados que se aproximavam.

O tanque foi destruído em segundos; osprojéteis explosivos de 20mm detonaram, causando danos massivos à blindagem de aço com forma de caixa. E, assim, transformaram os tripulantes em pasta de carne na hora.

Depois de demolir completamente o escudo — que os infantis desamparados alegavam usar como proteção na marcha e que consideravam sinal de vitória — eles também foram alvos de massacre sem misericórdia das armas antiaéreas alemãs.

Quaisquer avanços que as Potências Aliadas tivessem feito em South Tyrol naquele dia terminaram em fracasso total. Pois os Poderes Centrais começaram sua contraofensiva, prontos e dispostos a retomar o controle da terra que haviam perdido em derrotas anteriores.

E, por terem repelido com sucesso o avanço aliado na Áustria, o Generalfeldmarschall Svetozar foi condecorado com a Ordem Militar de Maria Theresa, uma das maiores honras concedidas a oficiais de carreira na Áustria.

Embora o homem tentasse atribuir a vitória a Bruno, que lhe dera a ideia de usar armamentos antiaéreos contra forças terrestres inimigas, Bruno se recusou categoricamente a aceitar o mérito. Negou ter qualquer envolvimento na ideia. Algo que, por sua vez, aprofundou a amizade dele com o general croata.