Capítulo 298

A vitória nos Bálcãs, apesar das perdas sofridas no teatro de guerra pelos Poderes Centrais, contribuiu para fortalecer sua posição no cenário mundial e para impulsionar o esforço de guerra como um todo, ao invés de prejudicá-lo. E isso se deu por duas razões principais.

Agora que Constantinopla foi reconquistada para a Cristandade, o caminho para a frota russa do Mar Negro finalmente se abriu. Até então, as contribuições russas para a guerra haviam sido exclusivamente terrestres, já que o país tinha pouca capacidade de exercer supremacia naval.

A Rússia, que há maior parte de sua história como nação não tinha portos em águas quentes, tinha recursos limitados para desplegar ativos navais enquanto Constantinopla permanecesse sob controle dos turcos. Mas hoje a situação era diferente: por ora, os gregos eram aliados, e eles agora controlavam a cidade pela primeira vez em quase 500 anos.

Isso significava que as vias navegáveis de entrada e saída do Mar Negro estavam totalmente sob comando dos Poderes Centrais. Portanto, assim que Constantinopla foi tomada, a Marinha Russa ordenou o deslocamento da Frota do Mar Negro para o Mediterrâneo.

Atualmente, a Kriegsmarine alemã controlava o Báltico, o Mar do Norte e o Atlântico, enviando apenas alguns submarinos e destroyers ao Canal de Suez para ajudar na defesa.

Manter o controle das rotas de abastecimento coloniais tinha uma importância enorme. Especialmente com o fluxo de petróleo chegando à pátria e, por extensão, aos seus aliados, resultado dos investimentos de Bruno na Kamerun alemã.

Além disso, o Leão da África mantinha sob seu comando meio milhão de soldados britânicos e franceses na África Oriental Alemã. Apesar de sua habilidade extraordinária em guerrilha — que lhe permitia não precisar de reabastecimento, pois simplesmente roubava as armas e suprimentos dos inimigos mortos —, era sempre bem-vindo quando a ajuda alemã chegava às suas forças.

Por causa disso, a Frota do Mar Negro, uma importante contribuição para a Kriegsmarine da Áustria-Hungria, e a Marinha Helênica mudaram a posição no Mediterrâneo de um campo de batalha constante para uma vantagem esmagadora dos Poderes Centrais.

A segunda razão que favoreceu o colapso do Império Otomano aos Poderes Centrais foi o fato de que quaisquer recursos militares remanescentes — metralhadoras de água refrigerada, artilharia de campanha ou até aviões enviados pelos Aliados Ocidentais — poderiam ser adaptados e enviados como ajuda ao Exército Helênico, a nação mais subdimensionada diante do atual bloqueio dos Poderes Centrais.

Mas, na verdade, havia uma terceira razão: com o colapso dos Aliados e de sua frente nos Balcãs, além da tomada do Canal de Suez, cada vez mais países que não estavam oficialmente envolvidos na guerra começaram a considerar a entrada.

Um deles ficava na Ásia Sudeste. E Franz, o irmão mais velho de Bruno, conhecido principalmente por administrar os negócios familiares após a aposentadoria do pai, tinha fortes laços com o Oriente.

Atualmente, ele estava sentado no palácio real do Reino da Tailândia, reunido com o rei tailandês, Vajiravudh.

A Tailândia, que até então permanecera neutra — mas recebeu abordagens tanto do Império Britânico quanto do Reich Alemão, para o desenvolvimento de seu país e, potencialmente, para conquistar favor visando entrar na guerra ao lado deles —, começou a perceber que a guerra parecia ser de um lado só, ou ao menos até então parecia.

Se eles quisessem recuperar suas terras anteriormente tomadas pelos britânicos e franceses, durante os anos que antecederam o conflito, e evitar que o Exército Imperial Japonês avançasse ainda mais ao oeste com impunidade, precisariam escolher o lado dos Poderes Centrais.

Como resultado, o Kaiser enviou Franz, acompanhado por uma equipe de embaixadores dedicados, ao Reino da Tailândia para negociar essa entrada na guerra, após Vajiravudh procurá-lo. Franz era um homem que, na visão de seus pares, era exatamente o oposto de seu irmão mais novo no que dizia respeito às relações interpessoais.

Enquanto Bruno era um homem profundamente estoico, reservado e que desejava permanecer fora dos holofotes, apesar de sua carisma natural, Franz era um homem extremamente comunicativo, com um charme tão espontâneo quanto o de seu irmão mais novo.

Por conta disso, aliado à sua linhagem familiar e ao seu bom aspecto — que, assim como o restante da família, o fazia parecer muito mais jovem do que realmente era —, ele conseguia conquistar mulheres mais novas que despertassem seu interesse.

Diferente de Bruno, Franz não era um homem leal, pelo menos não à esposa. Na verdade, o relacionamento deles baseava-se mais na conveniência política e nunca evoluiu de fato para o amor. E, enquanto a esposa de Franz tinha seus próprios filhos para amar e cuidar, ele encontrava suas necessidades emocionais nos braços de várias amantes estrangeiras.

Essa era uma das razões pelas quais ele viajava frequentemente ao exterior, sob a desculpa de expanding os negócios da família. Seja na Ásia, no Oriente Médio ou no mundo latino, Franz tinha várias dezenas de filhos bastardos com muitas mulheres. Ninguém sabia ao certo quem era o pai de cada um, nem eles tinham visto o homem de verdade.

E, embora Bruno respeitasse a posição do irmão mais velho na família — como herdeiro aparente —, não tinha respeito pessoal por ele, devido às diferenças morais e de caráter. Por isso, eles raramente se encontravam fora de ocasiões oficiais ou reuniões familiares.

Contudo, não se poderia afirmar que Franz não fosse uma figura importante para os interesses do Reich alemão, seja como industrial de guerra, fornecendo armas leves e artilharia ao Exército Alemão, ou como diplomata habilidoso, com uma língua afiada e uma presença que poderia ser bem aproveitada.

Isso incluía sua visita à Tailândia, onde ele permanecia pacientemente, observando as mulheres locais como um predador no topo da cadeia alimentar, fitando a fauna de uma terra estrangeira. Ele nem ouviu as palavras dirigidas a ele pelo rei tailandês — ao menos no começo —, até que a questão fosse levantada com mais força, capturando totalmente sua atenção.

"Ouvi dizer que você é o irmão mais velho daquele que eles chamam de Mamushi. Diga-me, como ele é?"

No início, Franz não reconheceu o nome ao qual o rei tailandês se referia — era um dos apelidos de Bruno, mas só usado pelos japoneses ou por aqueles sob sua influência —, e, apesar de suas muitas expedições pela Ásia, ele tinha evitado o Japão por várias razões.

Assim, só após um diplomata sussurrar a tradução no seu ouvido, confirmando que se tratava de Bruno, Franz ajustou sua expressão, entrando na conversa com toda a habilidade e charme de sempre.

"O que você gostaria de saber?"