Capítulo 254

Enquanto Bruno avançava pela Albânia, a Rússia combatia sua própria campanha na Anatólia. Claro que haviam enviado um ou dois Grupamentos de Exércitos para ajudar nos Bálcãs. Mas levando em consideração que eram eles os que realmente faziam fronteira com os otomanos, enquanto ninguém mais fazia.

A guerra contra os turcos caiu principalmente sobre eles, com apenas algum apoio igual ou menor ao que a Rússia oferecia aos Bálcãs vindo de seus aliados. Mesmo assim, os ganhos russos não foram de forma alguma mínimos, apesar da guerra ainda estar em seus estágios iniciais.

A Armênia havia caído totalmente sob o domínio do Império Russo e atualmente estava sendo “ocupada” por forças russas, com uma possível anexação sendo discutida pelos altos comandos russos. Claro que também havia discussões sobre a recriação do Reino da Armênia, usando-o como um Estado fantoche e de contenção contra possíveis adversários no Oriente Médio.

Quando o assunto era Anatólia, era ali que as linhas mais ou menos estagnaram. a Grã-Bretanha, prejudicada pela supremacia naval alemã no Mar do Norte, conseguia facilmente enviar tropas e suprimentos através do Atlântico e do Mediterrâneo para suas colônias na Norte da África, de onde podia então enviar tropas diretamente para a Anatólia Oriental pelo sistema ferroviário otomano.

Por causa disso, a Rússia, com seu apoio limitado de seus aliados, foi forçada a se estabelecer e esperar reforços enquanto defendia os avanços que havia conquistado. Explosões de artilharia ressoavam ao longo das fronteiras entre a Armênia ocupada pelos russos e a Anatólia otomana, enquanto ao mesmo tempo o som das metralhadoras podia ser ouvido ao longe, sem dúvida de alguma contraofensiva que estivesse acontecendo. Quem avançava e quem defendia? Ninguém realmente sabia além de quem participava da batalha.

Mas os ecos da guerra estavam presentes na realidade de impasse atual dentro das fronteiras da Anatólia. Na vida de Bruno anterior, o Império Otomano teve que lutar contra o poder conjunto das Potências Aliadas, com apoio bastante limitado de seus aliados.

Nesta vida, contudo, eles estavam completamente apoiados pelos seus aliados, ainda que enfrentando um Império Russo mais forte, quase como se estivesse com superpoderes, em comparação à sua versão anterior. Assim, mesmo com o aumento da capacidade militar otomana, o Exército Russo ainda resistia.

Bruno era um homem que tentava se manter afastado das grandes atividades em todos os fronts a qualquer momento. E por isso, mais ou menos entendia o que estava acontecendo na Anatólia. Apesar de serem mal treinados, mal equipados e de não terem recebido as reformas rápidas que os alemães ensinaram no início da guerra na linha do tempo anterior, os otomanos tinham uma coisa que os outros grandes jogadores do conflito não tinham: corpos, muitos corpos para arremessar na luta. Era mais ou menos isso que Bruno esperava que os otomanos fizessem, sobretudo, porque naquele momento eles não estavam sofrendo revoltas internas como as que Lawrence da Arábia havia inspirado na sua vida anterior.

O termo “no momento” é importante. Por ora, havia operativos alemães espalhados pelos desertos da Arábia e outras regiões do território otomano, planejando exatamente isso: inspirar os diversos grupos étnicos que odiavam o domínio turco a se rebelarem, em conjunto com a invasão das Potências Centrais na Anatólia e na Trácia Oriental.

Justamente neste momento, um membro da Inteligência Exterior Alemã se encontrava com Sherif Feisal, que na vida de Bruno anterior foi um dos principais líderes da Revolta Árabe e peça fundamental para seu sucesso.

O oficial de inteligência alemão falando com ele era alguém de quem Bruno conhecia profundamente. Após sua humilhação na celebração do aniversário de Eva e o constrangimento recebido das reprimendas do pai, Maximilian passou por uma série de infortúnios na vida.

Ele acabou sendo deserdado e declarado membro da família von Zehntner após uma de suas muitas estratégias de visão curta serem descobertas. Sua esposa faleceu logo depois, vítima de uma doença terminal.

E toda a riqueza que acumulou mais ou menos se foi. De forma irônica, foi justamente a mulher que muitas vezes repreendia por ser uma pessoa inferior quem veio ao seu resgate quando sua casa foi tomada em processo de despejo, e seus filhos tiveram que ir morar com parentes, pois Maximilian já não podia sustentá-los adequadamente.

Por sorte, Heidi, que vinha de uma origem humilde, estava ali ajudando na cozinha de um dos muitos sopões que suas instituições beneficentes haviam criado e lhe deu uma tigela de sopa. Demorou um pouco para ela reconhecer o homem, pois ele claramente destoava como um mendigo desgrenhado e desleixado.

Mas quando percebeu quem era, ofereceu-lhe uma mão amiga. O orgulho, porém, não se quebrava tão facilmente, principalmente considerando que ele tinha perdido tudo após maltratar a família de Bruno e agora se encontrava em uma situação bem pior do que as origens modestas de Heidi. Maximilian rapidamente virou um homem muito mais humilde, desesperado por redenção.

E quando Heidi ofereceu ajuda — primeiro com uma tigela de sopa quente, depois enviando-o a um dos centros de emprego que ela criara para ajudar homens e mulheres sem-teto a encontrarem trabalho com salário digno — ele não pôde deixar de mudar sua postura.

Não levou muito tempo para Maximilian, que era naturalmente talentoso de várias formas — assim como seus irmãos —, mas que sempre desperdiçou seu talento por ter sido criado de forma luxuosa, florescer em sua nova profissão.

Rapidamente, recuperou o que tinha perdido, comprando uma casa mais simples e retomando a guarda de seus filhos. Apesar de sua mãe ter falecido anos atrás, e de seu pai nunca ter sido um modelo de figura parental ideal, as crianças ficaram felizes em se reunir com o pai, especialmente ao saberem que ele tinha mudado de atitude.

Ele realmente começara a reconstruir sua vida destruída e, para melhorar, acabou se casando com uma jovem para cuidar da casa e dos filhos. E aí a guerra começou. Ao ver seu irmão mais novo Ludwig, Kurt e Bruno desempenhando seus papéis na linha de frente.

Ludwig, político, que tanto condenava a guerra quanto fazia de tudo para garantir que o exército tivesse o que precisasse para defendê-la; Kurt, agora um médico completo atuando em um dos hospitais de Heidi dedicado a cuidar dos feridos na Grande Guerra; e Bruno, comandando as forças alemãs em sucessivas vitórias contra os inimigos, arriscando sua vida na linha de frente.

Maximilian sentiu-se compelido a fazer sua parte pelo seu país. Acontece que o trabalho que Heidi conseguiu para ele foi como um escriba na sede da Inteligência Exterior Alemã.

Porém, após a Crise de Julho, Maximilian imediatamente se ofereceu para passar a atuar como agente no campo. E, nos últimos oito meses, vinha treinando para se tornar um deles.

Com sua vida transformada e a vitória pendurada no fio da navalha, Maximilian pôde finalmente usar seu carisma natural — que por décadas tinha usado para golpes escandalosos e fraudes bancadas pelo Estado — de forma positiva, e, na esperança de se redimir ao fazê-lo, voltou a acreditar em si mesmo.

Não se tratava de recuperar seu status de “Von Zehntner”, nem de buscar glória pessoal. Era uma oportunidade de apoiar o país, ajudando no esforço de guerra, assim como seus irmãos mais novos tinham feito por anos.

E, por isso, Maximilian usava um sorriso encantador ao tomar um chá com o futuro rei do Iraque, começando a conversa na tradicional saudação árabe:

"As-Salaam-Alaikum…”