Capítulo 291

Constantinopla havia sido reconquistada pela cristandade e, como Bruno havia prometido, todos os cidadãos que não eram cristãos dentro da cidade receberam passagem segura para o leste do Bósforo, rumo às terras muçulmanas. Mas mesmo algumas dessas regiões não eram seguras para se estabelecer, pois o Exército Helênico, por sua própria força, começou a marchar rumo à Íon, Chipre e às ilhas Dodecaneso.

Detendo-se ao oeste da Lídia, terras outrora colonizadas pelos gregos na antiguidade clássica, essas regiões estavam novamente em mãos inimigas, pela primeira vez desde a queda do Império Bizantino. Uma civilização que, tecnicamente, reivindicava sua origem no Império Romano do Oriente. Na prática, era mais um estado grego ao final de sua existência.

Embora esse debate pudesse ficar para os historiadores. Mais importante, como Bruno dissera, a retomada de Constantinopla foi o golpe final para o Império Otomano.

Não importava a resistência que os remanescentes dispersos do Exército Turco pudessem reunir, a Anatólia caiu tão rapidamente quanto a Íon, e, até o final de 1915, não havia terra segura para os oficiais que ainda carregavam a bandeira de seu império caído.

Talaat Pasha não foi localizado, com rumores de que teria se suicidado após fugir descaradamente da cidade de Constantinopla antes que seu destino fosse realmente decidido, circulando pelo Mediterrâneo.

Quanto ao último sultão, Mehmed VI, ele e sua família foram capturados por soldados russos que tentavam fugir para o Irã Qajar, que na época se manteve neutro, sendo uma das poucas nações neste mundo que ainda não estavam sob colonização de uma grande potência europeia.

Considerando que o atual Domínio do Irã estava sob o comando de uma dinastia turca, esses laços históricos frágeis poderiam razoavelmente ser usados, em tempos de crise, pelo sultão para obter refúgio até que uma força militar pudesse ser mobilizada para restaurar seu governo.

Ou assim pensavam a Guarda Real. Mas, talvez, o fato de os Serviços Secretos dos Potências Centrais estarem vários passos à frente dos protectores do sultão, ou de o próprio homem estar amaldiçoado pelos céus, fizeram com que ele e seu comboio caíssem em mãos russas muito antes de atravessarem os limites da Anatólia e entrarem nas terras da Pérsia.

Por causa disso, o terceiro tratado de paz seria assinado desde o início do conflito. O primeiro foi com a Sérvia, o segundo com a Bulgária e, finalmente, o Império Otomano. Mas essas eram discussões que envolviam mais do que apenas as disputas entre gregos e turcos.

Conforme Bruno prometera, os líderes da Revolta Árabe estarariam presentes nessas negociações de paz para disputar as terras ao leste do Bósforo como bem entendessem. E, sem dúvida, os gregos disputariam com vários desses líderes, lutando para manter seu domínio sobre os laços históricos com Íon, Chipre e as Dodecaneso.

E, apesar de Bruno ter sido solicitado a participar dessas negociações, pois foi ele quem levou o Império Otomano ao seu joelho e reconquistou Constantinopla, ele tinha vários meses de paz pela frente.

Com isso em mente, o Kaiser chamou Bruno de volta a Berlim, para usufruir de licença temporária das Forças Armadas do Reich Alemão. Por quase um ano inteiro, ele esteve em guerra, avançando na Frente dos Balcãs rumo à vitória.

Seu nome era lendário entre aqueles que tinham servido sob seu comando, e muitos prêmios foram concedidos. Exército após exército foi derrotado ou destruído ao entrar em confronto com o 8º Exército Alemão.

Nenhum homem tinha resistido ao avanço da ferroada alemã, que se chocava com eles, e o homem que orquestrou essa guerra altamente móvel e destrutiva, que rivalizava com o poder colossal dos céus, seria naturalmente recompensado por seus esforços.

Por isso, Bruno pegou o primeiro trem, após consolidar sua posição em Constantinopla, rumo a Berlim. Uma viagem longa e agradável, pois o guerreiro exausto mal se lembrava da última vez que havia passado tanto tempo sem ouvir o som de metralhadoras rasgando carne ou de artilharia explodindo homens em pedaços.

Mas, diferente do passado, Bruno não balançou as mãos ao entrar novamente no mundo pacífico, nem sentiu uma necessidade incessante de beber ou fumar para esquecer sua dor interna. Qualquer trauma de seus primórdios na batalha, nesta vida, foi apagado pela dura, fria e realista verdade de que ele simplesmente não se importava mais.

As lembranças do que viu, do que fez, das ordens que deu, da visão da guerra, dos cheiros de carne queimando, de feridas sangrando, dos gritos e lamentações dos damados em seus últimos momentos... tudo isso era tão vívido, tão recente, que ele já se acostumara aos horrores da guerra — como se fosse apenas o ar que respirava.

Não havia trauma, tampouco nostalgia, como alguns poderiam comentar, apenas apatia. Guerra, paz, mais guerra, e depois mais paz.

Era um ciclo que Bruno vivia desde que se tornou adulto, e, depois de passar um tempo suficiente nas trincheiras, um homem se quebrava pelo que tinha visto e feito, se tornava um monstro que se lembrava com carinho de seus pecados, ou simplesmente deixava de se importar com o sangue que manchava suas mãos.

Na vida passada, ele ouvira uma frase bastante comum de seu pai... "Não poderia ser obrigado a me importar", um conceito que Bruno nunca tinha entendido de verdade até o momento, enquanto estava sentado em um trem, de uniforme, bebendo um copo de café, e olhando a paisagem devastada pelos conflitos nos Balcãs que passava ao seu lado.

Por conta disso, Bruno achou, estranhamente, um sorriso pela primeira vez em muito tempo. Não era um sorriso maligno de um monstro, nem uma expressão amarga de alguém derrotado, mas sim um sorriso esperançoso — que refletia seu desejo de ver novamente sua esposa querida e os filhos amados. Porque já fazia tempo demais desde que sua família tinha sido reunida de verdade.