Capítulo 258

Bruno retornou ao seu escritório em Sarajevo, dentro de um comboio de veículos blindados. Ninguém conhecia o Führer do Reich alemão, e o homem que, no último mês, atuava como ditador temporário da Albânia, estava voltando para Bósnia neste momento.

Afinal, Bruno não gostava de agendar seus deslocamentos. Ele pegava carona aleatoriamente com uma unidade que estivesse indo na direção que ele desejava. Por quê? Porque quanto mais pessoas soubessem onde ele estava e para onde ia a qualquer momento, maior seria o risco de uma conspiração contra sua vida.

Na verdade, Bruno saiu do veículo não vestido com seu uniforme habitual, nem ostentando as inúmeras medalhas brilhantes e prestigiosas que recebera ao longo dos anos por seus serviços impecáveis, mas sim usando o uniforme padrão de um soldado raso.

Não havia uma cruz de ferro pregada em seu peito, nem enfeites em seu uniforme indicando uma patente superior. Mesmo seu rosto não entregava sua identidade, pois era um homem bastante jovem para sua idade.

Ele estava ali com um rifle sobre o ombro e um capacete na cabeça, enquanto fumava um cigarro nas ruas chuvosas de Sarajevo, pisando em poças enquanto atravessava as ruas de paralelepípedo da antiga e histórica cidade balcânica.

Era algo estranho. Apesar de ter um rosto bastante conhecido, era difícil para as pessoas reconhecerem um homem ao vivo. Mesmo que estivesse na frente de uma enorme placa com sua face, infiltrar-se na multidão era incrivelmente fácil, e, a menos que alguém estivesse procurando por ele deliberadamente naquele momento, reconhecer sua identidade era altamente improvável.

Até mesmo os soldados que caminhavam ao lado de Bruno, homens sob seu comando, não tinham plena noção de quem marchava junto deles. Alguns tinham suspeitas, mas, de novo, quais seriam as chances de o Lobo da Prússia estar vestindo uniforme de soldado raso e alinhado com os demais caras comuns como eles?

Era muito fácil convencer a si mesmo de que não estavam vendo o que viam, ou quem viam, mesmo que seus instintos fossem bons o bastante para identificar o homem em questão. Não, ninguém sabia quem era Bruno, e ninguém se importava. Pelo menos até ele entrar no quartel-general temporário do comando do Grupo de Exércitos e se sentar em sua mesa.

Na verdade, ele quase foi repreendido por isso, até que Bruno retirou seu capacete e o colocou na mesa à sua frente, surpreendendo completamente todos na sala. A visita dele certamente não era esperada.

Nem esperavam que Bruno estivesse vestido com o uniforme de um soldado raso. Mas Bruno era um homem profundamente paranoico. A quantidade de pessoas que confiava nesta vida podia ser contada com uma mão. E, mesmo assim, sempre havia uma suspeita natural na parte de trás da cabeça dele.

Essa natureza dele, que o levava a "confiar, mas verificar", fazia com que ele nunca se entregasse cegamente. Mesmo aqueles que amava e venerava acima de todos nesta vida, periodicamente eram investigados silenciosamente para garantir que não planejassem secretamente contra ele.

Essa paranoia, enraizada profundamente na alma do homem, parecia ter dado mais ou menos certo no longo prazo. Ela o manteve vivo quando a Mão Negra o marcou para a morte, e o manteve fora de perigo dos Wittelsbach, que, se tivesse mostrado seu verdadeiro talento desde cedo, poderiam ter feito um movimento para acabar com sua existência bem antes de ele alcançar a grandeza.

E agora, sua paranoia voltou a se confirmar, pois relatórios recentes de inteligência indicavam que paramilitares ultraconservadores e nacionalistas sérvios — um dos muitos grupos na região que Bruno tentava caçar — haviam colocado uma recompensa por sua cabeça.

Claro, poucos homens conseguiam compreender realmente a natureza excessivamente cautelosa de Bruno, e pelo jeito olhavam para ele com uma mistura de desprezo e incredulidade ao ouvirem suas últimas estatísticas sobre a campanha de guerrilha.

"Nossas forças tiveram três encontros com militantes nas últimas duas semanas."

Bruno levantou uma sobrancelha ao ouvir aquilo. Parecia um aumento na atividade militante, e ele rapidamente tentou clarificar essa questão com um olhar incredulidade.

"Vocês tiveram três confrontos armados com grupos paramilitares nas últimas duas semanas só na cidade de Sarajevo?

O oficial ficou paralisado por um instante, antes de entender rapidamente a confusão, e então deu uma risadinha de escárnio antes de corrigir Bruno, surpreendendo-o ainda mais ao fazer isso.

"Desculpe, deveria ter sido mais claro, senhor. Tivemos três encontros com grupelhos armados paramilitares nas últimas duas semanas em toda a região dos Bálcãs. Com vítimas, retaliações em pleno andamento, além da perda geral de suprimentos, muitos militantes mais ou menos abandonaram sua causa e estão se escondendo."

Parece que suas táticas de surpresa e intimidação — como você chama — resultaram numa presença muito mais assustadora do que você esperava…."

E, embora esse relatório tivesse sido confirmado, Bruno sabia que ainda era um alvo dos nacionalistas sérvios. Por isso, não podia baixar a guarda. Continuaria suas ações até que cada homem que empunhasse uma arma contra as Potências Centrais nos Bálcãs estivesse enterrado a seis pés de profundidade.

Por isso, devolveu o relatório ao oficial e assentiu com a cabeça, acrescentando seus próprios pensamentos ao assunto.

"Mesmo assim, isso não é motivo para relaxar nos esforços. Quero que dobre o número de homens envolvidos nas operações de gendarmeria. Continue buscando pelos Militantes, independentemente de eles terem se entregado ou não — isso não me interessa. Nós simplesmente não podemos permitir que escapem por seus crimes, porque decidiram que já chega."

"A ameaça deve ser tratada por completo, ou ela vai se enraizar e apodrecer até se tornar algo de que simplesmente não conseguiremos mais lidar. Entende o que estou dizendo, tenente?"

O oficial de baixa patente rapidamente se colocou em posição de respeito ao responder às palavras de Bruno, antes de correr para transmitir suas ordens aos departamentos necessários.

"Entendido, senhor!"

Embora a Albânia estivesse sob controle e as tentativas de potências estrangeiras de armar e abastecer militantes balcânicos tenham sido interrompidas, a campanha de guerrilha ainda não tinha acabado. E Bruno garantiria que todos os seus adversários na região fossem meticulosamente eliminados antes de passar para a Trácia Oriental.