Capítulo 287

Talaat Pasha, líder do Comitê de União e Progresso Otomano, que era o maior e mais poderoso dos grupos sob o nome coletivo de "Jovens Turcos", estava sentado em um escritório na cidade de Istambul.

Sua face estava cansada, marcada pelo tempo, e seus cabelos já apresentavam fios grisalhos. Parecia bem mais velho do que deveria para alguém de sua idade. Por exemplo, embora tenga apenas cinco anos a mais que Bruno, o que o faria ter 41 anos em 1915, ele aparentava ter uma década a mais do que sua idade real.

Isso contrastava fortemente com Bruno, cuja aparência naturalmente jovem fazia parecer que ele não tinha mais do que trinta anos, embora estivesse mais próximo dos quarenta do que da idade que aparentava.

Por que Talaat parecia tão envelhecido de forma tão abrupta? Porque os últimos anos não haviam saído exatamente como ele esperava. Desde que pôs fim de forma severa ao reinado de terror do Sultão Abdul Hamid II com a Revolução dos Jovens Turcos na década anterior, o Império Otomano, ou mais especificamente, os Jovens Turcos, não conseguiram alcançar a maioria de seus objetivos.

Certo, a autocracia do Sultão foi rapidamente derrubada, mas o monarca constitucional que o sucedeu foi assassinado nas ruas de Istambul por militantes ultrortodoxos, que iniciaram as Guerras Balcânicas pouco depois de o Exército Otomano ter levado uma surra dos italianos na Líbia, não fazia nem um ano.

Desde então, foi uma sequência de desastres militares, perdas políticas significativas e agora uma crise econômica severa, pois o comércio no qual o Império Otomano tinha grande dependência entrou em colapso com o início da Grande Guerra.

Os otomanos tinham uma dívida pesada com o Reich Alemão, que também era um dos seus maiores parceiros comerciais. Mas, após entrarem em guerra com os alemães, todo comércio cessou, enquanto a Supremacia Naval das Potências Centrais bloqueou a maioria das principais rotas comerciais entre os turcos e seus outros parceiros.

Se isso já não fosse ruim o suficiente, a Armênia caiu nos primeiros meses de guerra, e na Anatólia a situação estava em impasse, obrigando as tropas otomanas a sangrar milhares de homens a cada mês.

Além disso, os povos árabes estavam em rebelião aberta, destruindo infraestrutura crucial para manter o esforço de guerra, e, para piorar, os gregos e russos desembarcaram exércitos na costa da Trácia Oriental, a um tiro de pedra da capital, enquanto os austríacos e alemães avançavam ainda mais para o interior do território otomano vindo do oeste.

Por mais que o homem que mais ou menos coordenava os assuntos do Império Otomano tentasse pensar em uma solução para essa sequência interminável de crises — que ameaçava despedaçar o próprio tecido de seu Reino — ele não conseguia chegar a uma conclusão.

Negociar uma rendição favorável parecia impossível. Os gregos nunca perdoaram os turcos pelo ocorrido em 1453, nem toda a balança dos Bálcãs após séculos de invasões, ocupações, escravidão e opressão do território pelas mãos de antigos sultões.

Eles não aceitar-se-iam sem que os turcos fossem expulsos de Istambul e de todas as terras ao oeste de seu glorioso passado. E talvez até tentassem reivindicar antigas áreas de Iônia e regiões próximas que, no passado distante, foram colônias gregas do antigo mundo helênico.

Enquanto refletia sobre tudo isso, enquanto fumava uma água-viva, um dos generais do homem, que se sentava à sua frente, atualizou o possível líder com informações sobre o exército que estava atualmente na Trácia Oriental.

Os gregos e russos bloquearam o caminho do exército, impedindo sua tentativa de retornar a Istambul. Eles irão se render aos Gregos ou aos alemães no oeste. Mas temo que nenhuma das partes seja tão misericordiosa quanto você sabe quem lidera o 8º Exército alemão, sim?

Seria essa uma pergunta retórica? Ou o general achava que ele era simplesmente idiota? Talaat Pasha não soube dizer se devia se ofender ou não, mas, de qualquer forma, forçou-se a manter a calma, com um leve assopro de fumaça entre os lábios, antes de expressar sua opinião sobre o assunto.

"Uma escolha difícil, sem dúvida. De um lado, nossos inimigos históricos estão bloqueando nossos soldados na tentativa de voltar a Istambul para reforçar a cidade, e seus rancores são enormes. Do outro lado, porém, os alemães são comandados por um carrasco, não importa o quanto a propaganda do Kaiser tente retratar o homem como alguém de nobre caráter; ele não hesitará em obliterar forças hostis até o último homem, seja como ato de vingança, por estratégia ou puro ódio."

Isto era verdade. Apesar de Bruno ter fortes princípios morais, ele também era o que se poderia chamar de moralmente flexível. Não era o tipo de homem que deixava suas emoções atrapalharem o caminho mais adequado para a vitória.

Termos como "crimes de guerra" e "inocentes" podiam mudar de acordo com o que fosse necessário fazer na hora. Por exemplo, ele desprezava a ideia de massacrar o Exército Vermelho até o último homem, mesmo que tentassem se render ou até mesmo executar prisioneiros de guerra, porque não os via como inocentes, dada a ideologia política que defendiam.

Na verdade, poderia até dizer que rejeitava a própria ideia de que eles tinham status de pessoas, por esses mesmos motivos. E ele estava mais do que disposto a usar gás na cidade de Belgrado e seus 100 mil habitantes porque a Mão Negra, que tinha raízes profundas entre os defensores da cidade e a família real ali residente, havia provocado sua fúria ao atacar parentes seus de alguma forma.

Porém, ao mesmo tempo, Bruno não aprovaria massacres em retaliação contra vilarejos inocentes, que nada tinham a ver com atividades rebeldes contra suas forças, e até executou homens responsáveis por tais reprisálias.

Se realizou essas execuções públicas movido por uma verdadeira indignação moral ou por entender que atos assim apenas estimulariam ainda mais a população local a se unir aos extremistas, isso só Deus sabe.

De qualquer modo, o Exército Otomano estava entre duas forças: ambas capazes de ignorar a rendição e massacrá-los até o último homem. E, diante de duas situações tão terríveis, o líder dos Jovens Turcos apenas suspirou e deu sua ordem.

"Digam ao Exército que será a mais honrosa de suas glórias tornar-se mártires, lutando contra os infiéis que invadem as terras do nosso grande califado! Qualquer homem que ousar recuar será fuzilado pelos oficiais que estiverem acima dele! Não haverá rendição nem recuo!"

Os generais ficaram sem palavras, pois também entendiam por que essa decisão foi tomada, considerando as circunstâncias em que seu exército se encontrava. Lutar até o último homem. Essa era a única alternativa agora…