Capítulo 288

A batalha terminou antes mesmo de começar. O único exército do Império Otomano estacionado na Trácia Oriental — ou o que restava dele, após todos os lados começarem a colapsar ao redor — foi dizimado. Eles haviam optado por morrer em vez de se render, não que Bruno lhes teria dado essa opção.

A bandeira vermelha emblemática com a lua crescente branca do Império Otomano jazia esfarrapada e destruída entre os homens que a defenderam até o último suspiro. Cheia de balas e rasgadas por estilhaços e explosões de todos os tipos.

Seus corpos eram tão humilhantes quanto o pedaço de tecido pelo qual tinham lutado em vão para proteger, e os ideais que representava. Embora Bruno fosse, em geral, um homem que respeitava as virtudes normalmente encontradas em sociedades marcantes, o Império Otomano não era uma delas.

Uma tropa de escravos, empurrados até suas mortes por mercadores de escravos indignos do poder que manejavam. Esses eram os homens que construíram o Império Otomano, e embora tenham feito muitos avanços na modernização ao longo do século passado, quando se constrói sobre bases tão vergonhosas, como se pode respeitar sua obra?

Talvez por isso mesmo, Bruno arrancou a bandeira das mãos do homem que morreu segurando-a nos braços. Mas, mesmo com ela pertencendo a Azrael agora, esse soldado se recusou a soltar o estandarte, levando Bruno a pisar em seu braço já destruído, forçando-o a soltar o cabo da bandeira com força.

Um ato de mutilação que seus soldados testemunharam. Enquanto isso, Bruno olhava para Heinrich, que o observava com curiosidade antes de fazer uma pergunta que não esperava.

"Posso pegar um cigarro emprestado?"

Um cigarro? Este homem havia acabado de começar a parar de fumar? Ele realmente ia desistir agora? Mesmo assim, fumar não era algo que fosse visto como um hábito imundo e prejudicial nesta época, e por isso Heinrich rapidamente procurou no bolso e entregou a Bruno um cigarro, junto com um isqueiro.

Decidido a fazer de seu último cigarro um momento lendário, Bruno ateou fogo à Bandeira Otomana e a usou para acender seu cigarro, dando uma tragada longa com uma mão e soltando uma grande nuvem de fumaça, antes de jogar a bandeira em chamas na pilha de corpos à sua frente.

Corpos que havia sido molhados com gasolina e diesel. O tecido carmesim que representava a bandeira do Império Otomano foi consumido por uma explosão de chamas, assim como os soldados que haviam morrido defendendo-o.

A pilha de cadáveres em chamas foi observada pelo 8º Exército Alemão e pelos austríaco-húngaros que os acompanhavam, enquanto Bruno virava as costas para a gigantesca pira, ignorando os mortos que lutaram contra seu avanço como se seu único valor fosse acender seu cigarro de forma dramática.

Depois, começou seu discurso para estimular os homens na última investida para libertar Constantinopla, após quase meio milênio de ocupação por uma potência estrangeira.

"É o fim de uma era… O Império Otomano arde, como deve ser. Durante séculos, nossos antepassados resistiram ao avanço dos turcos e à sua agressividade implacável em nossas terras.

Quando os romanos caíram em 1453, a responsabilidade caiu sobre todos nós aqui… Alemães, húngaros, russos, checos, eslovacos, poloneses, croatas, sérvios, qualquer que seja sua etnia, religião ou denominação, nosso povo lutou e sangrou tanto uns contra os outros quanto contra esses insetos.

Por quinhentos anos, suportamos a onda do leste depois que os guardiões de Constantinopla morreram defendendo sua cidade. Hoje honramos eles, e nossos antepassados também, ao finalmente expulsar os turcos da Europa de uma vez por todas! Em nome de Deus, Pela Glória, por Roma, marchamos para libertar a Cidade Santa e a Hagia Sophia neste dia — e em todos os dias que virão! Ex Gladio Libertas!"

Uma tradução livre do latim que Bruno acabou de pronunciar seria: "A liberdade vem da espada!" Uma frase que cada homem presente, ao ouvir seu discurso, reiterou de forma épica, levantando rifles e bandeiras para o ar.

O próximo passo de Bruno foi marchar rumo a Constantinopla, enquanto o mundo assistia à queima do Império Otomano até suas cinzas.

O que permanecesse do Estado-nação turco após essa guerra não seria algo que eles, como povo, determinaríamos. Pelo contrário, receberiam as terras que seus conquistadores deixassem a eles depois de tomarem tudo o que reivindicavam há séculos.

De qualquer forma, a retirada do Império Otomano como potência no Mediterrâneo mudaria para sempre o cenário mundial e sua história — de maneiras até mesmo que Bruno não conseguia imaginar. Especialmente se a Turquia não mantivesse o controle sobre o estreito de Bósforo ou as terras ao leste dele.

Realmente, foi o fim de uma era, uma que, pela perspectiva de Bruno, tinha persistido por tempo demais. E ele seria quem entregaria o golpe final no coração do Império Otomano, encerrando seu reinado de terror de séculos sobre os Balcãs de uma vez por todas.

Já era questão de tempo. Após seu discurso, ele e seus homens ignoraram a pilha enorme de cadáveres em chamas, deixando a limpeza nas mãos de Deus enquanto marchavam para o leste, para concluir esse teatro de guerra antes que as folhas caíssem das árvores.

Enquanto isso, o Exército Russo — ou melhor, seu principal contingente — continuava avançando pela Anatólia e pelos rebeldes árabes pelo Levante. Não havia lugar seguro neste mundo para quem carregava a bandeira do Império Otomano, pois seu último refúgio logo cairia, e eles seriam caçados como ratos por aqueles cujos ressentimentos eram tão grandes em quantidade e escala que não poderiam suportar por muito mais tempo.