Capítulo 289

Embora a cidade de Istambul estivesse cercada pelas Potências Centrais por terra e pelo Estreito de Bósforo, Bruno não ordenou imediatamente o bombardeio das terras sagradas onde ela se encontrava.

Primeiramente, atacar a cidade sem antes solicitar uma rendição pacífica era uma jogada ousada, mas imprudente. Havia muitas coisas que poderiam dar errado durante um cerco a um reino tão antigo, que possuía estruturas históricas, culturais e religiosas de grande importância para aqueles que lutavam para recuperá-lo.

Uma única bomba disparada de forma equivocada poderia acabar com a majestade e a glória da Hagia Sophia de uma vez por todas. E isso seria um pecado digno de lançar a alma de um homem direto ao inferno. Por esses motivos, Bruno foi rápido em fazer contato com os Jovens Turcos, solicitando sua rendição pacífica em troca de certas condições.

Talet Pasha, líder do Comitê de União e Progresso Otomano, recusou-se a se reunir com Bruno, que tinha cercado a cidade. Em vez disso, ele estava ocupado conversando com o general responsável pela defesa sobre as chances de repelir com sucesso os invasores.

O general era um homem de certa importância histórica. Embora quem vem da Turquia considere-o um herói nacional e uma figura de grande renome, a realidade é que seu impacto no resto do mundo foi bastante limitado, e apenas os estudiosos mais eruditos reconheceriam seu nome se o vissem escrito.

Mesmo assim, o homem era atualmente Marechal de Campo do Império Otomano e, se tivesse a oportunidade de sobreviver a essa guerra perdida, muito provavelmente seguiria o mesmo caminho do roteiro anterior e acabaria se tornando o Primeiro Presidente da Turquia.

Estou falando, claro, de Mustafa Kemal Atatürk, que estava dentro de uma sala, rodeado por alguns poucos oficiais superiores do exército otomano que ainda permaneciam na cidade. Ele parecia ter uma expressão sombria enquanto analisava os relatórios mais recentes.

Mais da metade de milhão de homens cercava Istambul, com milhares de veículos blindados e centenas de aviões capazes de bombardear o alvo sem oposição. O número de artilharia era ainda maior que os tanques, que compunham a espinha dorsal das forças ao redor.

Era impossível que saíssem vitoriosos contra o homem que mirou Istambul como sua conquista neste teatro de guerra. Belgrado? Tirana? Sofia? Aquilo eram apenas etapas no caminho para a vitória total.

A reconquista de Istambul seria um ponto de virada na história deste mundo. E Bruno seria o responsável por conquistar essa vitória. Mesmo o primeiro presidente da Turquia, ou quem viria a ser, não poderia impedir que isso se tornasse realidade.

E por isso, sua expressão estava além de derrotada. Ainda assim, Talet Pasha parecia não perceber isso e rapidamente perguntou qual era a chance de vitória deles.

"Então, me diga, Marechal Atatürk, do que você precisa para defender nossa grande capital, Istambul? Se eu puder fornecer, é seu para conquistar!"

O Marechal de Campo inicialmente não deu atenção ao homem que, tecnicamente, comandava o Império — ou o que restava dele naquele momento — e continuou a dar ordens aos seus soldados.

Até que Talet Pasha elevou a voz e exigiu uma resposta.

"Marechal! Você vai me responder quando eu fizer uma pergunta!"

As expressões dos soldados que corriam pelo quarto, desesperados, carregando suprimentos, armas e qualquer coisa que pudesse reforçar a defesa da cidade, revelavam ansiedade enquanto o Marechal Otomano fixava o olhar no líder dos Jovens Turcos, prontamente repreendendo o homem por seu ego desmedido.

"Não preciso de absolutamente nada que vocês possam fornecer, porque isso não adianta. A cidade está perdida, e o inimigo já fez suas exigências. Mesmo que você não as aceite. Agora, lutamos até que, quem sabe, nossos aliados possam vir nos socorrer, ou, se não... Então, acho que nos tornaremos mártires neste dia!"

Se Talet Pasha estava iludido achando que a situação atual era vencedora, ou se simplesmente era ingênuo ao não perceber o quão avassalador era a vantagem inimiga, ele parecia verdadeiramente chocado e aterrorizado ao ouvir essa notícia.

Seu tremor rapidamente se transformou em raiva, e ele descarregou suas emoções no Marechal Otomano, que tentava ao máximo se preparar para o pior cenário possível em que todos estavam agora vivendo.

"Exigências! Que exigências? Como você sabe que eu nunca vou aceitá-las? Se isso salvar a nossa grande cidade e o nosso império, o que poderia eu dizer não?"

O Marechal Otomano não falou nada, apenas entregou um pedaço de papel que lhe foi entregue por um de seus homens. Em vez de ordenar o envio de um mensageiro, Bruno havia decidido que os aviões alemães soltariam panfletos por toda a cidade.

Mais panfletos do que pessoas agora espalhavam-se pelas ruas de Istambul, e até aquele momento, todos os cidadãos haviam lido as exigências das Potências Centrais. Que eram as seguintes:

"Rendam-se pacificamente e eu garantirei a passagem segura de todos os não-cristãos para terras muçulmanas. Resistam, no entanto, e condenarei cada soldado e partisan armado à execução sumária. Por fim, se algum local ou item de valor histórico, religioso ou cultural para as Potências Centrais for perturbado ou destruído durante o cerco à cidade, nenhuma carne será poupada…"

As exigências eram loucas… E a última delas era facilmente a maior ameaça aos turcos no que tange à destruição ou vandalismo de artefatos e locais de grande significado para os cristãos, em uma tentativa de vingança. Bruno tinha o governo otomano nas mãos, e tinha a reputação para sustentar suas ameaças.

Ao ler os termos do panfleto, a expressão de Talet Pasha tornou-se pálida. Ele não disse uma palavra, apenas se virou lentamente e se afastou. Só ele sabe para onde foi, de verdade.

E logo após seu desaparecimento, um soldado entrou na sala falando com tom de urgência.

"General, os cidadãos estão nas ruas protestando. Exigem nossa rendição imediata…"