Capítulo 219

O desespero era a mãe das decisões mais burras; quando alguém se via encurralado, tendia a ficar ansioso, e quando os humanos ficam ansiosos, geralmente não pensam direito antes de agir.

E essa era a situação do Exército francês e de sua liderança. Era uma história antiga como o tempo, ou pelo menos tão antiga quanto a democracia... Os políticos se escondiam enquanto começavam guerras que nem eles nem seus filhos privilegiados tinham intenção de lutar.

Pelo menos, os monarcas geralmente lutavam nas guerras que iniciavam — ou pelo menos costumavam fazer isso no passado. Na verdade, na vida de Bruno anterior, o último líder nacional a lutar em uma guerra foi o rei Alberto I, que mobilizou suas forças e lutou ao lado delas numa operação defensiva contra os alemães no início da Grande Guerra.

No entanto, nesta linha do tempo, a Bélgica continuava neutra, pois a Alemanha optou por lutar na defensiva na Frente Ocidental, seguindo as recomendações de Bruno. Contudo, isso, no fim, não conseguiria impedir a Bélgica de entrar na guerra.

Porque, como a própria Alemanha tinha advertido a Bélgica no começo da Grande Guerra, ao usar canais diplomáticos corretos para solicitar acesso militar a fim de atacar a França, o Exército francês não foi educado o bastante para retribuir a cortesia.

Sem provocação ou aviso prévio, os franceses avançaram seus soldados até as fronteiras da Bélgica e do Luxemburgo, no mesmo dia, nada menos. O resultado imediato foi Luxemburgo pedir ajuda à Alemanha, já que o Kaiser tinha prometido ao Ducado apoio militar em caso de invasão francesa.

Assim, a Grã-Duquesa de Luxemburgo enviou imediatamente um telegrama ao Kaiser pedindo o apoio prometido. A resposta de Wilhelm foi simples:

"Em uma hora, os invasores franceses vão se arrepender profundamente de sua decisão de invadir uma nação neutra."

O Kaiser também recomendou que a Casa de Luxemburgo armasse qualquer resistência que conseguissem para dar tempo às tropas alemãs de chegarem em auxílio. Isso, por si só, embora fizesse sentido, não era exatamente uma solução prática para uma nação pequena como Luxemburgo, que não possuía um exército de fato.

Na melhor das hipóteses, tinham duas companhias de unidades essencialmente voluntárias que atuavam como defesa civil e força policial. Não era uma força capaz de resistir a uma invasão francesa, e também não tinham armamento suficiente para criar uma milícia de emergência.

Assim, na maior parte do tempo, Leon e seus homens conseguiram atravessar Luxemburgo praticamente sem encontrar resistência.

Haviam se passado anos desde que Leon recebera o posto de

Général de brigade

, que era o posto mais baixo de oficial general na Ordem Militar francesa, e só recentemente, no início da guerra, tinha sido promovido ao posto de

Général de division

.

Era uma divisão de 25.000 homens demais quando deslocada contra uma nação como Luxemburgo, que no máximo poderia reunir 240 homens na defesa de suas fronteiras? Com certeza...

No entanto, Luxemburgo era apenas um ponto de apoio para atacar as fronteiras alemãs, que, por falta de inteligência e suposições equivocadas, os franceses presumiam que seu inimigo não fortificara, por compartilhar uma fronteira com uma nação neutra.

Desde que os 25.000 franceses pudessem atacar um ponto que eles supunham ser fraco na defesa alemã e superar a suposta falta de defensores, poderiam facilmente avançar uma força equivalente a uma divisão dentro do território alemão.

Por isso, Leon estava extremamente convencido de si mesmo, quando ele e seus homens estavam posicionados no Palácio de Luxemburgo, olhando com arrogância para a atual Grã-Duquesa, Marie-Adélaïde, que tinha apenas vinte anos de idade, um mês antes de a guerra começar.

Seu pai, o ex-Grande-Duque de Luxemburgo, havia morrido em 1912, sem filhos homens, deixando seis filhas. Como a mais velha, Marie-Adélaïde era a herdeira presumida na época do falecimento do pai, e foi coroada monarca da nação independente e neutra pouco tempo após o enterro do antecessor.

Segundo consta, Marie-Adélaïde era uma mulher bastante bonita. Vivendo numa era anterior a maquiagem avançada, capaz de esconder imperfeições com magia, ela tinha traços faciais que a maioria dos homens acharia atraentes.

E talvez por isso, havia na expressão de arrogância de Leon uma mistura de desejo com desprezo, enquanto ele exigia a cooperação total da mulher.

"Como pode ver, vossa alteza, a República Francesa agora controla sua pequena monarquia. Sinceramente, acho que seria do seu melhor interesse tratar-me, seu novo senhor, com um pouco mais de respeito e cortesia do que até agora... Ser amigável com seus ocupantes é só uma questão de educação, não acha?"

Não era como se a Grã-Duquesa de Luxemburgo não soubesse quem era Leon. Os franceses, afinal, fizeram uma grande tentativa de valorizar suas habilidades como comandante militar. Dizem que ele era a resposta da República ao Lobo da Prússia.

Porém, ao conhecê-lo pessoalmente, Marie-Adélaïde não conseguiu evitar mostrar ao general francês algo além de desdém. Desde seu olhar até sua postura, parecia que ele estava abaixo dela em todos os aspectos. E isso não era uma atitude de nobre arrogância; ela realmente achava que Leon era uma criatura inferior, indigno da reputação que tinha.

Por isso, ela, sem medo, desafiou o homem por sua fama de comandante competente.

"Devo acreditar que um rato como você é algo semelhante ao Lobo da Prússia, um homem que, aos vinte e poucos anos, derrotou os russos em Port Arthur e destruiu seu exército em Mukden?

Depois, no ano seguinte, marchou uma divisão de voluntários rumo ao coração russo, quebrou o cerco de São Petersburgo e perseguiu os vermelhos pelas vastas terras siberianas, procurando-os e destruindo cada um até a última pessoa?

Um general tão capaz que esmagou metade do Exército sérvio na fronteira, nas primeiras horas da sua chamada Grande Guerra Europeia, apenas para destruir o que sobrou de suas forças em Belgrado, menos de um mês depois?

O que, por favor, você, general, fez que seja remotamente tão assustador quanto o Carniceiro de Belgrado, em termos de comando e ferocidade? Sua única conquista é ter massacrado alguns selvagens arrogantes em Madagascar.

E isso, de alguma forma, lhe deu a fama que supostamente possui? Permita-me ser franco, general... Mesmo que você invada meus territórios e ocupe minha casa, nada do que fizer poderá me obrigar a ceder as terras da minha família a você. Você simplesmente não merece tal reconhecimento de derrota..."

Leon não era conhecido por sua calma, e, por isso, seu rosto ficou feio um instante antes de sua mão atacar, batendo violentamente na face da Grã-Duquesa e fazendo-a cair ao chão.

Mesmo assim, ela não gritou de dor como um porco comum. Nenhum som saiu de seus lábios enquanto limpava o sangue da boca, xingando o francês na sua própria língua nativa, que ele não compreendia.

Sabendo que a had insultado, Leon levantou a mulher e gritou no rosto dela, quase babando, enquanto a ameaçava com uma expressão de fúria.

"O que foi que você acabou de me dizer, sua puta de merda?"

A Grã-Duquesa de Luxemburgo simplesmente esboçou um sorriso de superioridade e falou, novamente, em francês perfeito, para que o tolo soubesse exatamente o que ela tinha dito a seu respeito.

"Eu disse que você bate como uma garotinha…"

O francês levantou a mão aberta, pronto para bater novamente nela, quando uma explosão sacudiu os alicerces do palácio. Logo após, veio o som de tiros, que tentaram abater os aviões alemães no céu de Luxemburgo, mas fracassaram miseravelmente, já que as metralhadoras e rifles franceses não tinham alcance suficiente para esse feito.

Um soldado francês entrou na sala de repente, visivelmente abalado, quase como se tivesse visto algo terrível. Estava coberto de sangue e poeira, e informou seu comandante do ocorrido.

"Senhor... Nossa linha de frente... Sumiu!"

Leon, achando que tinha ouvido a coisa mais absurda na vida, largou a Grã-Duquesa de Luxemburgo, esquecendo sua ira por ela enquanto ria da frase do subordinado, como se tivesse ouvido tudo errado.

"Sumiu? Como assim, sumiu? Você está me dizendo que a brigada que enviei para defender a fronteira leste da cidade desapareceu? Como assim, desapareceu? Desertou? Avançou com nossos planos de proteger a fronteira alemã? Como assim?! Fala logo, idiota!"

O soldado rapidamente superou o estado de choque e explicou exatamente o que aconteceu com as forças deles e como os alemães haviam passado rapidamente pelo cerco na cidade.

"Senhor! A Primeira Brigada foi completamente destruída! Até o último homem! Os alemães começaram a cercar a cidade usando carros blindados para proteger suas tropas do nosso fogo de artilharia enquanto avançavam. Se não recuarmos agora, estaremos cercados dentro de uma hora!"

Leon mal podia acreditar no que ouvia. Não tinha conhecimento de nenhum carro blindado que pudesse atuar como escudo para absorver balas de infantaria. Mas, por outro lado, os carros blindados da época eram feitos de aço inferior, presos por rebites, com ângulos fáceis de penetrar.

O mesmo não valia para os carros blindados alemães, que, até então, permaneceram invisíveis às forças de inteligência francesas e eram utilizados principalmente na reconhecimento. Leon, naturalmente, tinha dificuldades para entender sua realidade atual por causa disso.

Mas, no final, ele teve que decidir: lutar contra uma divisão alemã apoiada por aviação e carros blindados, ou recuar de Luxemburgo e estabelecer uma linha de defesa mais a oeste. Assim, permitir que os alemães ocupassem a região mais estratégica do Grão-Ducado.

O tempo era curto, e Leon não sabia exatamente o que fazer naquele momento.