Capítulo 231

A guerra na Europa progredia mais ou menos como Bruno tinha inicialmente previsto. As linhas de frente estavam estagnadas no Ocidente, enquanto a Alemanha defendia seu próprio território e Luxemburgo de várias invasões francesas.

Enquanto isso, a França avançava lentamente pela Bélgica, uma nação que ainda não pedia ajuda ao Império Alemão. Ao mesmo tempo, os britânicos finalmente conseguiram desembarcar forças na França, embora no Sul, e agora marchavam em direção ao nordeste, rumo ao Alsace-Lothringen, para ajudar o Exército francês, que ainda tentava romper suas linhas.

Em Isonzo, os alemães e austro-húngaros continuavam a segurar a linha contra os italianos. E nos Balcãs, uma guerra total havia explodido, com o Exército Provisório da Sérvia sendo atacado pelos dois lados.

Porém, se havia uma frente bastante esquecida nesta guerra, aquela tinha sido totalmente aberta devido às mudanças nas alianças. Era o fato de que o Exército Imperial Japonês começara a atacar territórios coloniais aliados no leste.

Por exemplo, a Indochina Francesa, onde os japoneses estavam experimentando o combate moderno do século XX pela primeira vez desde Mukden. A introdução de metralhadoras de proteção múltipla de uso geral tinha mudado o jogo no Oriente.

Até o início da guerra, não apenas os japoneses concluíram o desenvolvimento do protótipo que mostraram a Bruno anos antes, mas também iniciaram sua produção em massa. Como resultado, os soldados japoneses, atualmente atravessando as selvas da Indochina Francesa, estavam munidos de um poder de fogo muito maior do que os franceses estavam preparados para enfrentar.

Sons de metralhadoras e rifles de ação manual ecoavam pelas áreas densamente arborizadas. soldados franceses gritavam em sua língua nativa. As palavras estavam todas embaralhadas, formando uma mistura incoerente de pensamentos e comandos.

Mas o mais visível eram as maldições repetidas das equipes de metralhadoras francesas, que tentavam desesperadamente fazer suas metralhadoras Puteaux funcionarem corretamente. Os sistemas de armas disparavam talvez de cinco a sete tiros no máximo, antes de exigir uma operação de limpeza extensa.

Pior ainda, alguns componentes críticos da arma eram propensos a quebras, e quando isso acontecia, a arma se tornava inútil, por assim dizer. Por isso, uma equipe de metralhadoras francesa chutou seu equipamento na lama, recuando imediatamente após a quebra da arma.

Enquanto isso, um atirador japonês, vendo os franceses fugirem como baratas expostas à luz, pegou sua arma relativamente leve, colocou-a na mira e apoiou o ombro contra o estoque, segurando firme.

Segurando-a com força, ele gritou em japonês e disparou contra os soldados franceses em fuga. Os tiros atingiram os homens nas costas, enquanto caíam no solo encharcado, seus corpos e uniformes manchados de terra e sangue.

Enquanto isso, os atiradores japoneses perseguiam os franceses com baionetas fixadas, matando aqueles que eram atingidos por tiros de metralhadora, mas que ainda não estavam mortos por um único golpe no coração.

Os oficiais japoneses ao longe notaram o desempenho eficaz de suas metralhadoras no campo de batalha, enquanto sua artilharia continuava a bombardear a posição francesa secundária, à qual os soldados em retirada tentavam desesperadamente recuar.

Parecia que o apreço do falecido Imperador Meiji pelos alemães havia dado frutos excepcionais. Essas metralhadoras Type 45 funcionaram perfeitamente mesmo na densidade daquela floresta miserável… Arriscaria dizer que os franceses não possuem uma resposta eficaz contra elas, e só no verão do próximo ano toda a Indochina estará em nossas mãos…

O oficial ao lado do comandante de campo assentiu com a cabeça enquanto expressava seus próprios pensamentos sobre o assunto.

"De fato, temos a Grande Mamushi a agradecer por isso… Ouvi dizer que suas conquistas no Oeste foram tão temíveis quanto as que ele exibiu em Port Arthur e Mukden. Seria muito imprudente apostar contra o Império Alemão enquanto um homem como ele estiver comandando seu exército…"

Esse pensamento também era compartilhado pelo comandante de campo japonês, que suspirou e assentiu enquanto lembrava a batalha que testemunhara pessoalmente, liderada por Bruno uma década atrás.

"Mal tenho visto alguém em posição tão alta que ignore sua própria vida e lidera seus homens na linha de frente. Arriscaria dizer que, se ainda for tolo o bastante para agir de forma tão imprudente, não estará por muito mais tempo no campo de batalha…"

Um silêncio completo ficou entre os dois enquanto os ecos do combate permaneciam como um lembrete constante da morte e destruição que aconteciam diante deles.

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Bruno deu um espirro e limpou o nariz na mesma hora. Não pôde deixar de sentir que alguém, em algum lugar, falava mal dele. Ou talvez desejava um destino terrível para ele… Afinal, ele não era do tipo que espirrava fora de doença. E, no momento, estava em perfeita saúde.

Por causa dessa ocorrência rara e aleatória, ele simplesmente olhou para seus dois amigos mais antigos antes de lançar-lhes um olhar grave.

"Se algum de vocês aí tem alguma ideia de me apunhalar pelas costas, saiba que vou levar vocês comigo para o túmulo, se tiverem coragem de tentar. Heinrich olhou para Bruno como se ele estivesse sendo paranoico desnecessariamente, o que quase foi dizer antes de Erich interrompê-lo com seu humor negro.

"Enterrados juntos com o Generalfeldmarschall seria minha maior honra!"

Heinrich balançou a cabeça para as palavras de Erich, enquanto Bruno soltava uma risada rara, tudo enquanto balançava a cabeça.

"Pois é, você gostaria disso, não gostaria? É por isso que ainda não está casado na sua idade avançada, meu amigo? Talvez eu estivesse certo lá atrás…"

De repente, Erich congelou no lugar; tomado por memórias que até então tinha esquecido. Quase uma década atrás, os dois partiram para a Ásia a bordo de um navio capitaneado pelo irmão mais velho de Erich.

Na embarcação, Bruno convencera o capitão de que Erich era homossexual. Algo que, naquela época, era altamente malvistos. Como era de se esperar, a brincadeira foi severamente punida, com consequências severas por uma brincadeira cruel e maliciosa.

Por isso, enquanto os três estavam sentados nos assentos do Kübelwagen, avançando com o resto do exército para o sul, Erich não pôde deixar de lembrar Bruno, com um olhar quase assassino, de que ele ainda se lembrava dessa ofensa.

"Sabe, eu quase tinha esquecido essa história, mas agora que você trouxe ela à tona, percebo que nunca te perdoei por me arranhar assim, sem motivo, com tanta crueldade!"

Bruno riu ao ouvir as palavras ameaçadoras de Erich. Sabia que Erich era uma fera de ataque, capaz de atacar até seu próprio mestre se não fosse devidamente lembrado de seu lugar no mundo. E, por isso, Bruno olhou para fora da janela, acalmando o rosto antes de virar a cabeça para olhar Erich. O olhar de Bruno era frio, e o tom da voz dele beirava o sádico.

"Veja, essa é a diferença entre você e eu, Erich: eu não fico bravo, eu me vingo, e a violência sempre foi algo em que acredito… Se você tem algum problema comigo, podemos resolver essa besteira, como homens, a qualquer hora que você quiser."

"Mas esteja preparado para as consequências, se decidir desafiar assim…"

Percebendo que tinha acabado de provocar o único homem que conhecia — aquele que tinha mais sangue na mão do que ele mesmo — Erich imediatamente calou seus pensamentos e olhou para o nada, em um ato silencioso de submissão. Algo que apenas fez o sorriso sádico de Bruno crescer, formando uma carranca ainda mais maldosa.

Depois de apagar o cigarro e jogá-lo pela janela, Bruno rapidamente recompensou Erich por ter resolvido a questão sem derramamento de sangue.

"Certo, então acho que a questão está resolvida? Sim? Ótimo, e como recompensa, vou te dar algo que você deseja há tempos… Você ficará responsável pelos stormtroopers a partir de agora. Você entende o que estou dizendo, sim?"

Bruno já tinha criado longamente uma unidade especializada de stormtroopers em preparação para a guerra. E Erich havia retornado ao exército especificamente para participar dessa unidade, especializada em incursões em trincheiras. Infelizmente, até agora, ele tinha estado sob uma espécie de limbo secreto, por causa de suas tendências, digamos, mais caóticas.

Essa condição o mantinha ligado a Bruno como seu ajudante pessoal. Mas agora, Erich estaria voltando à linha de frente, como desejava desesperadamente. Significava que Bruno tinha finalmente decidido tirar seu cão louco da coleira. E, quando o fizer, os corpos que Erich e seus homens empilhariam fariam sua unidade tornar-se uma lenda.