Capítulo 241

A rendição da Sérvia foi algo esperado pelas outras nações do mundo. Eles lutaram, perderam repetidamente em uma série de batalhas desastrosas e estavam presos entre seus inimigos de ambos os lados. O Reino foi imediatamente ocupado pelo Exército Austro-Húngaro, que atuaria, durante toda a guerra, como gendarmes.

Quanto ao restante das Potências Centrais recém-reconstituídas, a guerra nos Balcãs ainda não tinha acabado completamente. Montenegro ainda não havia pedido paz, apesar de estar cercado por todos os lados por seus inimigos. Enquanto o Império Otomano permanecia resistente.

Montenegro era naturalmente a primeira preocupação, mas Bruno acreditava que eles se renderiam dentro de uma semana. Mais provavelmente até o início do novo ano. Por causa disso, seu foco passou a ser o Império Otomano e as terras que ainda ocupavam na Europa.

No entanto, invadir diretamente o Império Otomano era impossível, pois a Bulgária controlava as terras entre eles e os gregos. Como havia decidido manter-se neutra nesse conflito, pelo menos por enquanto, não havia muito espaço para negociar acesso militar com o objetivo de atacar os turcos, que eram membros ativos dos Aliados.

Assim, Bruno e seus homens teriam que viajar pelo mar, e conseguir transporte para isso não era tarefa rápida. Portanto, por ora, ele estava preso em Belgrado, a cidade pela qual era responsável pela morte.

Levaria tempo repovoar a capital da Sérvia, e, por isso, ela se tornava mais ou menos uma fortificação militar. Mas nada disso realmente importava, pois preocupações mais urgentes aconteciam mais ao norte.

Após meses de batalha, as forças armadas belgas estavam à beira da rendição total. Exaustos pelo avanço francês, haviam sido rechaçados repetidamente até suas fronteiras, na borda do Reich alemão.

Por algum motivo, o rei da Bélgica permaneceu resistindo, lutando suas próprias batalhas. Provavelmente porque suspeitava que o Kaiser tentaria anexar suas terras ao final da guerra se deixasse o Exército alemão passar e expulsar os franceses.

Sem dúvida, isso resultaria na ocupação total da Bélgica, como os alemães fizeram com Luxemburgo. E, embora Luxemburgo recebesse bem os soldados alemães, especialmente suas jovens mulheres, a Bélgica não desejava o mesmo.

Na vida anterior de Bruno, o Exército Real Belga tinha sido completamente tomado pelos alemães antes mesmo do inverno começar. Ainda assim, até o final de 1914 nesse novo linha do tempo, eles ainda resistiam à invasão francesa com qualquer força que pudessem mobilizar.

E o rei Alberto I tinha uma liderança mais ou menos semelhante à de Bruno. Liderando ativamente seus soldados em batalha, e não se escondendo na segurança de sua capital ou de qualquer outra cidade distante.

Talvez por isso seus homens o reverenciavam tanto, afinal, era raro, especialmente na era moderna, um monarca lutar suas próprias batalhas. Mas mesmo assim, o lendário Rei Cavaleiro da Bélgica usou toda sua força nessa luta, que agora chegava ao fim.

Por isso, ele estava cercado por seus generais, enquanto discutiam exatamente o que fazer diante da situação.

"Parece que esgotamos nossa resistência… Agora só nos resta fugir para o exílio e buscar refúgio em alguma nação neutra. Ou pedir ao Kaiser que envie seu exército para a Bélgica, sabendo que os alemães não abandonarão nossas terras até o fim da guerra, e que existe até o risco de anexação hostil…

Como rei, fiz tudo ao meu alcance para liderar nossa resistência à invasão estrangeira, mas sei que chegou ao fim. Por isso, peço a vocês que não me deem mais força, como têm feito até agora, mas sim, que me ofereçam sua sabedoria.

Admitir a derrota e fugir para o exílio? Ou abrir nossas portas para uma matilha de lobos, que possam lutar com o porco que invadiu nossa casa?"

Nenhum desses homens queria admitir que simplesmente não tinham força nem poder para defender suas próprias fronteiras contra os vizinhos. E, embora o Kaiser tivesse alertado os belgas de antemão que os franceses provavelmente passariam por suas terras para atacar a Alemanha pelo norte, eles resistiam.

Albert achava que tudo aquilo era uma jogada de blefe do Kaiser para forçá-lo a aceitar acesso militar alemão. Mesmo com os alemães construindo fortificações na sua fronteira e na dos Países Baixos, ele não levava a sério essa ameaça.

Só agora ele se arrependeu de sua ingenuidade. Acreditando que os franceses eram incapazes de tal comportamento reprovável, o rei Albert percebeu que deveria ter se preparado melhor.

Ele suspirou, balançou a cabeça, acendeu um cigarro e deu uma longa tragada na venenosa doçura enquanto aguardava o consenso de seus generais. Quando eles finalmente chegaram a um acordo, ele ficou realmente surpreso com a resposta.

"Nosso parecer é que devemos aceitar o convite aberto de ajuda que o Kaiser nos fez. E rezar a Deus no céu para que ele não mude as condições nele mencionadas, pois nós o insultamos de forma impensada em primeiro lugar..."

Com essa decisão, os generais da Bélgica concordaram, e o rei suspirou mais uma vez, apagou seu cigarro e pegou o telefone próximo, chamando quem poderia ser o salvador da Bélgica ou seu futuro tirano…

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O Kaiser Guilherme II não ficou nem um pouco surpreso por ter sido chamado pelo rei belga em um momento tão crítico. Na verdade, ele esperava por isso, por isso, após participar da rendição formal do Reino da Sérvia — ou do que restava de sua liderança —, ele voltou a Berlim às pressas.

Poucas horas antes, ele tinha chegado à residência de sua família, quando sua equipe o alertou na sua sala privada sobre a ligação, que aguardava sua resposta. Naturalmente, o imperador alemão aceitou a chamada, que foi totalmente criptografada pelos esforços de inteligência alemães.

E, ao fazer isso, falou com o rei cujo território ficava na sua fronteira noroeste, com uma voz quase satisfeita.

"Não vou mentir, Albert, comecei a achar que você preferiria resistir até o última momento, invés de me chamar por ajuda. Sou realmente tão vil que você nem pediu meu auxílio quando estão prestes a ser invadidos por invasores estrangeiros?"

"Achava que nossa amizade era algo muito maior do que isso. Enganei-me. Você me ofendeu de verdade."

O rei Albert virou os olhos,控制ou a língua, sabendo bem como era a personalidade do Kaiser. Não adiantava fazer papel de besta e correr o risco de ofender quem era sua última esperança e de seu povo.

Apesar disso, o tom na voz de Albert estava claramente ríspido, enquanto ele respondia com uma aura de raiva reprimida.

"Você já sabe por que estou lhe ligando, então vamos logo ao ponto, pois não tenho tempo para isso agora… O que preciso te dar para garantir auxílio militar do Reich alemão e seu grande exército?"

Wilhelm riu ao ouvir isso. Aparentemente, o rei belga estava em uma situação bem mais delicada do que imaginava inicialmente. Mesmo assim, o Kaiser não exigiu nada que o tornasse vilão nessa história.

A França tinha se metido numa confusão ao invadir dois países neutros só para atacar as fronteiras alemãs entre eles. Sua reputação e a de seus aliados foram manchadas. Isso se agravou ainda mais após a família real sérvia se envolver na guerra e, após o Massacre de Belgrado, surgiram mais crimes.

Por causa disso, Kaiser Guilherme II, e, por extensão, as recém-renomeadas Potências Centrais, conquistaram uma boa imagem internacional. Ele não ia desperdiçar essa reputação boa com demandas cruéis ou desmedidas de uma nação que precisava de ajuda.

Por isso, a resposta do Kaiser foi bastante surpreendente para o rei belga, que inicialmente esperava motivos mais sombrios e mal-intencionados por parte dele.

"Tudo o que você precisava fazer era simplesmente pedir minha ajuda. Não quero nada de você nem do seu povo. Anuncie publicamente sua entrada nas Potências Centrais, como consequência da agressão sem sentido da França, e minhas tropas chegarão em uma hora para salvar vocês."

Albert demorou um segundo para entender o que lhe estavam dizendo, e, ao compreender completamente, não pôde deixar de fazer a primeira pergunta que veio à sua cabeça.

"É só isso? É só pedir ajuda publicamente e condenar a República Francesa por sua invasão injustificada às minhas terras? Milhares de soldados seus sofrerão e morrerão defendendo minhas terras, e o que você ganha com isso?"

Embora não pudesse ver, os lábios do Kaiser se curvaram num sorriso inconveniente ao revelar o que ele, de fato, conquistaria com esse acordo, pelo preço pago.

"O que eu ganho com isso? Deixa eu te perguntar uma coisa, Albert, não é suficiente encrencar a França para pagar essa conta?"

Wilhelm não deixou Albert responder e imediatamente desligou o telefone. Minutos depois, Albert faria sua declaração pública de adesão às Potências Centrais, além de seu discurso duramente condenando a França, seu exército e a República por terem forçado essa situação.

Conforme prometido pelo Kaiser, dentro de uma hora tropas alemãs e seus suprimentos avançaram para a Bélgica, apoiando os bravos soldados do Exército Belga, que estavam na última linha de defesa contra o invasor estrangeiro. A luta pelo controle da Bélgica mal tinha começado.