Capítulo 240

As ruas de Belgrado eram uma lembrança constante do que já fora e do que jamais seria. A neblina de gás mostarda já havia sido há muito tempo eliminada da cidade, e seus habitantes estavam enterrados em sepulturas coletivas fora de seus limites.

Mais de cem mil pessoas haviam morrido ali, se contarmos os soldados que defendiam a cidade, além dos civis que estavam dentro dela. Suas almas eram eternamente atormentadas pela miasma de veneno que sufocou suas vidas de repente, sem aviso.

Do rei mais alto ao mais insignificante rato, nenhuma criatura, seja humana ou de outra espécie, foi poupada do extermínio que ocorreu ali. Mas meses haviam se passado desde então, e a guerra na Sérvia tinha chegado ao fim, enquanto o ano de 1914 se encerrava.

Imperador Guilherme II, Imperador Francisco José I, Tsar Nicolau II e o rei Constantino I da Grécia estavam reunidos na mesma sala, de frente para os representantes da junta militar temporária, que neste momento eram os governantes de fato do Reino da Sérvia.

As únicas outras pessoas presentes na cidade eram soldados das Potências do Império, que desde então se autodenominavam Potências Centrais com a entrada da Grécia na guerra, já que a Grécia não era um império, mas uma potência menor, alinhada às grandes três dinastias imperiais europeias.

Assim, tudo se fechou em um ciclo, pois o grupo do qual a Alemanha fazia parte nesta vida foi rebatizado com o mesmo nome que tinha em sua vida passada. A única outra pessoa que tinha conhecimento dessas negociações era Bruno, que permanecia no canto, com suas medalhas recém-presas ao peito.

A faixa de sua Cruz de Ferro de primeira classe, era combinada com a condecoração de Cavaleiro da Cruz com Espadas da Ordem do Espado Real de Hohenzollern, composta por uma coroa dourada com espadas cruzadas, fixadas na roupa que brilhava na altura do botão superior de seu uniforme.

Além disso, Bruno tinha sua Cruz de Ferro de primeira classe presa ao lado esquerdo do peito, abaixo do coração, e acima dela várias outras medalhas militares alemãs. Podia ser a Medalha da China, conquistada na Rebelião dos Boxers, ou a segunda classe da Cruz de Ferro, ou ainda a Cruz da Divisão de Ferro, segunda classe.

Todas essas condecorações estavam cuidadosamente colocadas em seus devidos lugares sob seu grande casaco, que escondia seu brilho. A única outra medalha visível era sua Cruz da Divisão de Ferro de primeira classe, pendurada no pescoço sob a gola e exibindo com orgulho o distintivo de seu posto de Generalfeldmarshall.

Bruno permanecia em silêncio na janela, fumando ao ar livre através do vão aberto, que deixava o frio da neve e do inverno entrar na sala, enquanto os líderes discutiam os termos de rendição. A Sérvia permanecia com cabeça erguida, embora ingenuamente, enquanto argumentava com seus invasores sobre condições de rendição que lhes fossem favoráveis.

Devem ter sido tolos demais, ou quem sabe orgulhosos demais para admitir que não tinham condições de continuar a luta e haviam sido completamente derrotados por Bruno e sua Operação Trovão.

Resultado disso foi que o anfitrião sérvio tinha uma discussão aberta e descarada com os líderes das Potências Centrais, que tentavam pacientemente explicar a esses velhos teimosos que eles já haviam perdido.

"Inaceitável! A Sérvia vai se tornar território da Coroa Húngara? De jeito nenhum! Depois de tudo que fizeram aqui, acham mesmo que vamos deixar por isso mesmo? Prefiro morrer a admitir a derrota! Então, é melhor vocês começarem a pensar em outra coisa—"

O ambiente foi tomado por um estrondo ensurdecedor, repercutindo por toda a sala, fazendo os guardas armados do Reich alemão abaixarem suas armas, procurando o culpado.

Bruno simplesmente baixou sua Mauser C96, guardando-a na bainha. A munição tinha sido lançada com precisão para explodir o cigarro na mão do general sérvio que ousara proferir tamanha barbaridade, e ao fazer isso, o homem se sujou completamente ao pisar em sua própria vergonha.

Seu olhar era frio ao guardar a pistola e dar uma longa tragada no próprio cigarro, antes de explicar suas palavras de forma o mais ameaçadora possível:

"Se todos vocês quiserem morrer, podemos providenciar isso. Sua força armada está destruída, suas terras estão conquistadas, seu povo se rendeu totalmente ao domínio dos Habsburgos—que, lembrem-se, vocês provocaram ao assassinar sem motivo seu legítimo herdeiro!

Não lhes resta nada, exceto a sua maldita soberba! E se isso significa que preciso eliminar alguns velhos teimosos para resolver tudo sem ter que usar gás em outra cidade, tenho cemitérios coletivos fora desta cidade para mais cadáveres…

Aliás, sua capital, na qual estamos agora, foi completamente destruída por minha ordem. Vocês, velhos senis, esqueceram de quem estão lidando aqui?"

Imperador Guilherme II quis repreender Bruno pelo uso excessivo da força, especialmente pelo disparo sem autorização dentro de sua presença. Mas, sinceramente, a aura assassina do homem era tão assustadora que até ele se sentiu um pouco intimidado, apesar de saber que aquilo não era dirigido a ele.

Francisco José quase morreu de susto ao ouvir o disparo aleatório e o tsar Nicolau II apenas olhou para Bruno com uma expressão de surpresa, aprovação e orgulho ao mesmo tempo.

Resumindo, qualquer resistência por parte desses velhos atrapalhados, que se declaravam os atuais governantes da Sérvia, desmoronou rapidamente quando Bruno lhes lembrou que ele era quem mandara nesta cidade.

O tratado de paz, que garantia a desmilitarização, ocupação, anexação e rendição total da Sérvia, foi assinado por ambas as partes. A nação foi integralmente anexada pelos Habsburgos dentro de seus territórios, sob a autoridade da Coroa Húngara.

Porém, na prática, Bruno duvidava que esses avanços durassem muito tempo—afinal, a Áustria-Hungria estava condenada ao colapso nas próximas décadas, independente de quem vencesse ou perdesse a guerra.

No fim das contas, religiões, culturas e etnias diferentes nunca conseguiam conviver na mesma terra por muito tempo sem conflitos sangrentos. Áustria-Hungria era uma sociedade multiétnica, multicultural e multirreligiosa, e por isso, fatalmente, acabaria destruída.

Na realidade, Bruno achava que ela não sobreviveria duas décadas antes de explodir em violência, especialmente com a anexação da Sérvia, que só aumentava essa tensão interna. A guerra provavelmente seria muito sangrenta, como aconteceu na desintegração da Iugoslávia, no início dos anos 1990, na época de Bruno.

Talvez essa fosse a maior afronta na história da região: o breve Estado criado pelos Jovens Bósnios e pela Mão Negra durou menos tempo do que o Império Austro-Húngaro que buscavam destruir.

Salvo os anos entre guerras, antes de a região se desintegrar e ser invadida e anexada por várias potências, para depois retomar sua independência sob bandeiras e ideologias completamente diferentes.

Sinceramente, Bruno duvidava que, na era moderna, qualquer Estado pan-Balcanes pudesse durar um século — quem dirá mais que isso. A região é extremamente diversa, com muitas razões para seu povo se matar. Deus, cultura, nação? São as três maiores causas de conflito humano, além, talvez, dos recursos.

E, nas guerras civis, recursos importam pouco. Com tudo isso em mente, Bruno via a anexação da Sérvia pelo Império Austro-Húngaro como seu último suspiro de morte. Mesmo que evitasse a assinatura do Tratado de Trianon nesta vida, como aconteceu na sua vida passada, a desintegração era inevitável.

Austria-Hungria, enquanto entidade política, e a dominação Habsburga sobre os Balcãs, chegariam a um fim brutal e sangrento nas próximas décadas. Era simplesmente inevitável, e a inevitabilidade é a magia mais poderosa de todas.

Apesar dos custos impostos à Sérvia por iniciar a guerra, ou talvez por causa deles, Bruno não se sentia minimamente feliz com o que tinha acontecido hoje. Sabia que, muito em breve, haveria outra guerra para lutar.

E essa não seria nem a Segunda Guerra Mundial, que poderia ou não acontecer nesta linha do tempo, dependendo do desfecho desta Grande Guerra. Não, a próxima guerra seria para garantir o futuro da Casa de Habsburgo, e talvez promover sua união pacífica com o restante da Alemanha.

Porém, para que isso acontecesse, Bruno precisaria primeiro vencer o conflito global atual. E por isso, ele não revelou a nenhum dos presentes seus verdadeiros pensamentos sobre como a Sérvia estava sendo tratada. Limitou-se a fazer a Sérvia se render.

Ele fez isso também para lembrar às negociadoras e às partes envolvidas que, no final das contas, força é que valia. Não se pode protestar contra o próprio abuso quando se inicia uma guerra que não se tem condições de vencer.