Capítulo 239

"Bandeiras rasgadas na fronteira grega" foram as manchetes que apareceram em veículos de comunicação internacionais nos dias seguintes, retratando cadáveres até onde a vista podia alcançar, muitos agrupados ao redor das cores nacionais e regimentais.

Resumindo, após ficarem encurralados entre o Exército Alemão — com seu avanço rápido — e os corajosos filhos de Leonidas que resistiram por tempo suficiente contra probabilidades avassaladoras, as Forças Aliadas no Sul da Sérvia foram completamente dizimadas.

Para contextualizar, no âmbito militar, "aniquilação" não significava necessariamente a morte ou ferimento de todos os soldados. Era simplesmente reduzir as capacidades militares do inimigo a um nível inexistente, forçando seus comandantes à rendição.

E foi exatamente isso que aconteceu: eles se renderam, mas apenas após perder a maior parte de suas forças. O que restou do Exército Provisório da Sérvia — ou pelo menos aqueles que não conseguiram desertar com vidas intactas, fugindo do caos — entregaram suas armas e hastearam a bandeira branca.

Porém, as perdas foram suficientes para mudar para sempre o curso da história da Sérvia como nação. Apesar de os Austro-Húngaros e russos ainda estarem distantes de suas aliadas alemãs — sem nem mesmo ter tomado a cidade onde o Governo Provisório sérvio se escondia — a guerra na Sérvia praticamente havia chegado ao fim.

Tudo o que faltava era Bruno aceitar oficialmente a rendição deles. E assim faria. Não havia outra alternativa. Mesmo as tentativas de mobilizar toda a população, que tinha capacidade de pegar em armas, resultaram em um desastre total.

Não havia nenhuma solução viável para continuar resistindo. A Sérvia havia caído, e Montenegro estava cercado, sob ataque das forças alemãs por todos os lados.

Isso significava que o único outro ator nos Balcãs aliado naquele momento era o Império Otomano, que já lidava com uma invasão armênia ocupada pelos russos em seu território na Anatólia. Contudo, com a queda da Sérvia, Trácia passou a ser preocupação de Bruno. Bastava descobrir exatamente como lançar uma invasão nesse contexto.

Por isso, primeiro decidiu tratar das consequências da batalha, além de visitar o Governo Provisório sérvio, onde aguardaria a chegada do Kaisar alemão, do Imperador austro-húngaro, do czar russo e, é claro, do rei da Grécia, para que se reunissem e forçassem algum tipo de tratado de paz que reconhecesse a vitória de ambos, bem como os termos que os Habsburgos exigiam para sua satisfação.

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Bruno não tinha como saber, mas o Kaisar estava extremamente tentado a simplesmente lhe entregar medalhas. Tecnicamente, o homem já havia conquistado tudo o que qualificava para medalhas que só eram concedidas a monarchas.

Por exemplo, a Grandela de Croix do Pour Le Mérite com folhas de carvalho. Mas… Bruno só agora começava a mostrar suas capacidades como comandante militar excepcional, em nome do Exército Alemão. Todas as batalhas que venceu pelo país até então, ele era um jovem oficial durante a Rebelião dos Boxers.

Eram escaramuças de pequena escala, em uma guerra que não justificava uma grande condecoração como a Cruz de Ferro. Sem mencionar que havia pessoas sussurrando nos ouvidos de Wilhelm, como sua própria filha, por uma abordagem mais ponderada na concessão de recompensas ao invés de encher o homem de medalhas à torto e à direito.

Após tudo, ainda haveria muitas chances para Bruno provar sua valia, e a história olharia com mais benevolência para o maior general do Reich alemão se ele precisasse lutar por cada medalha, ao invés de recebê-las por conveniência.

E por isso, Bruno não ficou surpreso ao saber que receberia duas medalhas por sua vitória sobre a Sérvia. Antes de tudo, recebeu a Cruz de Ferro de Primeira Classe pela destruição do Exército Real sérvio nas fases iniciais da guerra, bem como pela defesa de Belgrado após sua aniquilação e ocupação.

Além disso, Bruno foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro com Espadas da Ordem da Casa Real de Hohenzollern, que desde o início da guerra começou a ser concedida como uma distinção intermediária entre a Cruz de Ferro de Primeira Classe e o Pour Le Merite.

Bruno tinha mais ou menos ideia de que, com suas vitórias repetidas e esmagadoras, o Kaiser pretendia entregar ao homem a maior classe de medalhas por bravura no campo de batalha. Assim, mesmo que outros, como o Barão Vermelho — que rapidamente se tornou o primeiro e maior Ás da Força Aérea na guerra — tenham recebido o Pour Le Merite por seus feitos, Bruno ainda não o tinha.

Porque o Pour Le Merite tinha quatro graus: o próprio Pour Le Merite, o Pour Le Merite com folhas de carvalho, a Grande Cruz do Pour Le Merite e a Grande Cruz com folhas de carvalho.

Ao longo da história da vida anterior de Bruno, apenas cinco homens tiveram a honra de receber a Grande Cruz do Pour Le Merite, e todos eram membros da Casa de Hohenzollern ou monarcas estrangeiros.

Quanto à premiação máxima por bravura e desempenho militar, a Grandela de Cruz de Ferro com folhas de carvalho, menos pessoas a receberam — ainda mais a Grandela de Cruz de Ferro com folhas de carvalho, que era considerada a maior condecoração do Prússia, e por extensão, do Reich alemão, para coragem no campo de batalha. Essa distinção também possuía uma versão civil para realizações excepcionais na sociedade.

Mas isso não importava para Bruno, que era soldado acima de tudo. Por isso, acreditava que o Kaiser aguardava até a guerra estar completamente vencida pelo Reich alemão para lhe conceder a maior honraria da Alemanha, e que sua próxima medalha, após derrotar a Sérvia, provavelmente viria só após concluir toda a Campanha dos Balcãs.

Ela poderia vir na forma de uma das muitas ordens cavaleirescas prussianas ou talvez uma menor condecoração ou mérito. Ou quem sabe, a Grande Cruz da Cruz de Ferro.

De qualquer forma, Bruno não demonstrou a menor surpresa ao ver o Kaiser fixar as duas medalhas em seu peito, conquistadas após chegar em Belgrado com seus aliados — uma cidade habitada exclusivamente por soldados das Potências Imperiais — para uma reunião com o Governo Provisório sérvio, visando tratar de sua rendição.

A ascensão de Bruno ao posto de Generalfeldmarschall, ainda na casa dos trinta anos, foi realmente inédita, mas talvez por isso mesmo ele fosse o menos condecorado entre todos que ocuparam tal posto ao longo da história.

Mesmo agora, com essas duas novas medalhas, Bruno era notadamente pouco condecorado. E, como ele só usava as medalhas reconhecidas pelo Reich alemão em seu uniforme, havia até coronéis-vice-licença na ativa que ostentavam mais medalhas no peito do que ele.

Apesar disso, ninguém ousava fazer comentários depreciativos. A rápida ascensão de Bruno pelas fileiras do Exército Alemão deu-se unicamente pelo mérito — sociedade meritocrática na qual ele vivia naquela época. Em uma verdadeira meritocracia, os excepcionais sobem mais rapidamente aos mais altos postos do que os medianos.

Requisitos mínimos de tempo para promoção soam bem na teoria, mas na prática só impõem limites aos excepcionais e favorecem os menos capazes.

Imagine: você preferiria um prodígio de 35 anos, tão estratégico quanto os maiores generais da história, comandando seu exército, ou um homem de 65 anos, nada excepcional, mas veterano o suficiente para alcançar seu posto, enquanto o prodígio ainda aguardava preencher o requisito de tempo para se tornar coronel?

Você acha que Alexandre, o Grande, ao assumir o trono aos 20 anos, era menos capaz de liderar seus exércitos à vitória do que os generais de seu pai que passaram a vida na Macedônia?

Seguir rigidamente o tempo de serviço frequentemente faz os excepcionais ficarem insatisfeitos com suas posições, aposentando-se antes de realmente atingirem seu potencial. E foi assim que, após a era de Napoleão — grandes por sua crença no mérito — Bruno pôde se tornar Generalfeldmarschall tão jovem.

Enquanto isso, ele nunca chegou a atingir um posto tão prestigiante na vida anterior, justamente por causa da rejeição do Bundeswehr às lições aprendidas por grandes homens e nações do passado.

De qualquer forma, Bruno não se importou um pouco com a ausência de medalhas em seu peito comparado aos inimigos; suas conquistas no campo de batalha nesta vida eram mais que suficientes para conquistar o respeito que havia conquistado, mesmo que não pudesse exibí-lo em metal ou tecido.

O mérito era acima de tudo, e Bruno era a personificação viva desses ideais.