Capítulo 238

Os motores roncavam, tanto entre os caminhões de transporte de 3,5 toneladas que carregavam tropas, suprimentos e peças de artilharia, quanto nas viaturas de reconhecimento blindadas. Essas, que mais ou menos eram montadas sobre um chassi E-10, modificado para uso com pneus de off-road grandes em configuração 6x6.

O Spähpanzer inicial, como foi chamado, foi inspirado em um projeto da Guerra Fria da vida passada de Bruno. Mas, à medida que as exigências de guerra aumentavam e as linhas de montagem atingiam seus limites, ficou claro que apenas modificar o chassi E-10 para uma base com rodas era uma forma mais eficiente de aproveitar os recursos.

O E-10 Standardpanzer, ou simplesmente Panzer 1, como era conhecido nesta vida — apesar de ainda estar em produção há anos — ainda não havia sido utilizado em serviço, sendo reservado para os últimos dias da guerra, quando o exército alemão avançou até Paris.

No entanto, a necessidade é a mãe da invenção, e não havia momento melhor para inovar em tecnologia militar do que durante um conflito armado. Para surpresa de Bruno, engenheiros das empresas de armamentos sob seu comando desenvolveram uma forma de transformar o chassi do E-10 em uma viatura blindada de reconhecimento.

Até então, o chassis de tanque leve, que era a base do tanque nesta linha do tempo, o Panzer I, abrigava uma torre semi-automática de 5cm e uma metralhadora MG-34 de 7,92x57mm. Era um projeto de tanque tradicional, embora com lições aprendidas nos campos de batalha brutais da Segunda Guerra Mundial, na vida passada de Bruno.

E Bruno usou esse conceito como base para o Panzer nesta vida. Se ampliado, poderia gerar projetos de tanques ainda mais potentes, além de veículos de transporte de tropas blindados, artilharia autopropelida, veículos anti-aéreos, veículos de combate de infantaria, entre outros — tudo usando as mesmas linhas de produção e recursos.

Por mais brilhante que Bruno fosse — vantagem ampliada pelo seu acesso a tecnologias de armas de sua vida passada, que aconteceram quase um século no futuro — ele não era imune a falhas. Afinal, era um homem mortal. E, como tal, tinha seus vieses, que se manifestaram na sua criação inicial do Spähpanzer.

No entanto, seus engenheiros, de inteligência quase equivalente à dele, conseguiram passar por cima desses vieses e produzir uma viatura blindada igualmente eficiente, mas bastante mais econômica e menos desperdício.

Isso mostrou a Bruno que, após meses de testes de campo durante a guerra, a possibilidade de modificar o chassi do E-10 para aceitar uma base com rodas 8x8 e uma autocarregadora de 2cm com alterações mínimas foi um alerta: às vezes, uma perspectiva alternativa é essencial. Afinal, o que foi a melhor solução no passado nem sempre é a mais adequada nesta nova linha do tempo.

Por causa disso, as viaturas blindadas que avançavam além dos caminhões de transporte, formando o spearhead da blitzkrieg de Bruno, eram uma mistura dos modelos Spähpanzer Ausf. A e Ausf. B.

Sobre cada uma dessas viaturas estavam esquadrões de soldados alemães prontos para desembarcar de suas blindagens e entrar em combate num instante. Taticamente, a "Blitzkrieg" de Bruno tinha elementos da Blitzkrieg alemã de sua vida passada, misturada ao conceito soviético de Guerra Profunda.

Na verdade, ela se inspirava mais na famosa "Corrida do Trovão" que invadiu Bagdá durante a Operação Tempestade no Deserto do que na marcha alemã rumo a Paris.

De qualquer forma, com os veículos blindados à frente, os 300.000 soldados de Bruno avançaram rapidamente pelo território sérvio, sem resistência, mais rápido do que qualquer um poderia imaginar. Enquanto isso, os exércitos austro-húngaro e russo, que iam ficando para trás, atuavam mais como uma força de ocupação, lidando com os restantes após a passagem dos alemães pela Sérvia.

O avanço foi tão veloz que até Bruno ficou surpreso — muito mais que seus inimigos, que suavam frio ao perceber que a poeira ao longe não era uma tempestade de areia de origem estranha no Mediterrâneo, mas sim o avanço rápido do exército alemão, que os tinha alcançado muito mais cedo do que esperavam.

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Decididos a intensificar o golpe, os comandantes aliados insistiram em avançar sobre um território grego, numa aposta desesperada para romper as linhas do Exército Hellenic, que até então mantinha-se firme. Mas o resultado foi justamente o oposto do esperado.

Os soldados gregos resistiram com firmeza, com seus Stahlhelms apoiados pela indústria alemã — pintados de uma cor marrom terrestre para combinar com seus uniformes, com o brasão do Exército Hellenic estampado no centro.

Com armas herdadas de conflitos anteriores e fornecidas por diversos fornecedores, os soldados gregos lutaram desesperadamente, usando de tudo para sustentar a linha, repelindo o avanço sérvio e os ataques de seus próprios aliados.

Seus generais garantiram que, enquanto mantivessem a linha de frente, seus aliados logo chegariam para ajudar. Mas os estoques de munição, suprimentos médicos e rações estavam chegando ao fim.

No coração deles, no entanto, permanecia o espírito de heróis lendários: os feridos, esgotados e magérrimos ainda resistiam, poupando munição, atirando apenas quando tinham certeza de acertar exatamente nas posições vitais do inimigo.

Se o imperador Constantino XI pudesse escolher morrer com seu Império, se Leonidas pudesse escolher morrer com seus homens em vez de capitular perante os persas, por que cada um desses soldados não poderia fazer o mesmo ali, naquela hora, levando tantos inimigos quanto fosse possível com eles?

Não havia circunstância que fosse fazer essa linha de resistência cair, quando se tratava desses guerreiros, desses descendentes de reis lendários e heróis míticos. Ainda mais por saber que ajuda estava a caminho. A única condição para a derrota dessas defesas seria o último suspiro desses homens.

Metralhadoras roncavam, rifles disparavam com estrondo, a artilharia rugia de ambos os lados. Homens caíam, seu sangue e tripas manchando a paisagem antes bela. E, mesmo assim, nenhum comando de retirada era dado pelos generais gregos.

Circulando cercados, superados em número e com as linhas esticadas ao limite, os soldados do Exército Hellenic continuaram lutando, resistindo e enfrentando uma força inimiga mais de cinco vezes maior. As perdas eram pesadas de ambos os lados, mas muito mais para os aliados, que dependiam de recrutas mal treinados, armados com armas obsoletas e munições não padronizadas.

Quando um soldado caía, um recruta sérvio pegava sua arma e tentava usá-la, assumindo que já tinha acabado as próprias munições. E isso, se não tivesse sido atingido por tiros gregos de rifle ou metralhadora durante a investida.

O ar se enchia de cheiro de sangue, pólvora e fumaça, de forma brutal e repugnante. Os gritos dos feridos mesclavam-se ao barulho de tiros e explosões. Apesar das investidas contínuas, eram os aliados quem quebraram primeiro, na moral desmoronando.

Especialmente quando a poeira no horizonte começou a se formar. Inicialmente, pensou-se tratar de uma tempestade de origem anormal, até que surgiram veículos blindados e as figuras dos homens que se sentavam sobre seus cascos de aço ficaram evidentes.

E, nesse momento, os aliados perceberam que haviam sido surpreendidos entre os defensores gregos heroicos e o avanço de um mal indescritível — uma força tão sombria que até Hades desviar-se-ia, impotente, diante da força malévola da natureza que se preparava para varrer tudo.

Antes que os aliados pudessem se render, as metralhadoras automáticas de 20mm abriram fogo, enquanto os veículos blindados pararam. Seus ocupantes se posicionaram no chão, prontos para disparar suas metralhadoras e rifles semi-automáticos.

As viaturas blindadas serviam de escudo para os caminhões de transporte atrás delas, permitindo que pelotões de soldados alemães se desdobrassem a partir de suas rédeas.

Mais e mais fogo foi direcionado às forças aliadas, que lutavam para enfrentar os gregos recém-re constituídos, muitos deles carregando bandeiras improvisadas com a cruz de São Constantino, enquanto outros ostentavam as cores da própria Grécia.

Porém, os próprios defensores gregos ficaram surpreendidos quando um homem, vestido com o uniforme de um general alemão, avançou em direção ao inimigo, empunhando uma bandeira preta com uma Chi Rho branca, símbolo de sua união com os soldados gregos, gritando às suas tropas uma ordem que selaria o destino das forças aliadas na região dos Bálcãs:

"Não parem de atirar até que o último soldado aliado esteja morto! Só quando o inimigo for destruído poderemos unir nossas forças aos irmãos gregos e expulsar a ameaça turca de terras europeias e cristãs de uma vez por todas. No ano de 1915, a Santa Cidade de Constantinopla será devolvida a seus legítimos governantes!"

Bruno decidiu radicalizar completamente seus soldados, empenhados em destruir o inimigo, tomando o que restasse da Sérvia, enquanto suas forças fragmentadas conquistavam Montenegro. Com isso, planejava avançar com as forças gregas rumo a Constantinopla e expulsar os turcos da Europa de uma vez por todas.

A campanha nos Bálcãs só terminaria quando os aliados na região se entregassem e a Grécia recuperasse seu território histórico. Não havia outro caminho agora, depois que Bruno optou por seguir essa estratégia.