Capítulo 226

Planejamento de aeronaves de combate dedicadas não era exatamente algo com o qual qualquer um tivesse planejado—exceto a Alemanha, é claro. Por isso, os alemães praticamente estabeleceram a supremacia aérea ao redor de suas fronteiras.

Optando por garantir que suas aeronaves detectassem movimentos inimigos e coordenassem ataques com outros recursos terrestres, como tanques e veículos blindados, eles empregaram uma forma de tática de guerra combinada que o mundo ainda não tinha realmente começado a entender.

Normalmente, as aeronaves alemãs funcionavam como reconhecimento ou ataque ao solo. Elas detectavam os movimentos inimigos e enviavam suas posições de volta ao serviço de inteligência por rádio.

Enquanto isso, um ataque era coordenado contra a posição inimiga em conjunto com artilharia, bombardeiros e quaisquer recursos de reconhecimento blindados escondidos atrás das linhas inimigas e posicionados para atacar.

O resultado disso era bastante devastador para as tropas francesas e britânicas que ousavam atacar as fronteiras da Alemanha. Os alemães não hesitavam em usar essas táticas na Luxemburgo, onde as linhas de frente avançaram após a França violar a soberania do Grão-Ducado neutro, sem provocação ou aviso.

Leon descobriu rapidamente que escapar dos olhos dos pilotos alemães nos céus era o sonho de louco de um insano. Por isso, tanto os franceses quanto os britânicos começaram a investir em poder aéreo e aviões de combate capazes de competir com os He-51, amplamente utilizados pelo Exército alemão.

Medidas drásticas eram necessárias para combater a supremacia aérea alemã. Assim, a França basicamente colocou uma metralhadora no topo do Nieuport 10, permitindo que ela fosse disparada através de uma alavanca serpentina controlada pelo piloto.

Não era exatamente o que se chamaria de um projeto original ou bem pensado, mas, honestamente, era mais ou menos o mesmo que fizeram no início da guerra na vida passada de Bruno. Havia problemas óbvios com esse design e, para simplificar, ele era inferior em todos os aspectos possíveis ao que os alemães estavam usando.

Para os franceses, era melhor do que não competir pelo controle do céu e deixar todas as suas aeronaves de reconhecimento serem abatidas ou terem que recuar assim que avistassem caças alemães ao longe.

Por conta disso, e com seus "aviões de combate" recém-reformados, os franceses decidiram ousadamente contestar os alemães em seu próprio espaço aéreo—ou pelo menos teriam feito isso, se a Alemanha não tivesse mobilizado suas próprias forças para impedir que chegassem à fronteira.

Francamente, Bruno tinha exagerado nas preparações para a guerra. As defesas na fronteira eram completamente impenetráveis pelo inimigo, incluindo o armamento antiaéreo da era da Segunda Guerra Mundial que estavam operando. As metralhadoras Flak de 2cm por si só eram mais do que suficientes para obliterar qualquer avião que os franceses tentassem usar para cruzar as fronteiras alemãs.

Mas se as Flak de 3,7cm eram consideradas exageradas, então as de 8,8cm eram simplesmente sádicas. Embora as unidades de Flak alemãs tivessem pouco o que fazer, o Exército alemão achou melhor realmente lutar uma batalha aérea com os franceses na primeira oportunidade, ao invés de simplesmente ficar na retaguarda disparando contra eles com as dezenas de milhares de armas antiaéreas ao longo da fronteira alemã.

Por isso, pilotos famosos da época, como Manfred von Richthofen, estavam no céu, voando em direção aos adversários a velocidades alucinantes—ou pelo menos, relativamente falando. Os pilotos franceses, é claro, estavam intimidados. Aqueles que sobreviveram a encontros anteriores com a Luftstreitkräfte sabiam muito bem com o que estavam lidando.

Embora tenham sido prometidos por seus superiores que esses novos caças eram mais do que capazes de abater aviões alemães no céu, aqueles com mais inteligência do que coragem entenderam que as metralhadoras alemãs estavam escondidas, e não montadas de forma desajeitada na parte superior de seus aviões, como as próprias francesas.

Portanto, pilotos franceses com um pouco de inteligência fazem o sinal da cruz ao voar de cabeça na direção da possível morte.

Quanto a Manfred von Richthofen, ele já tinha abatido 12 aeronaves inimigas—mesmo que fossem caças sem meios de enfrentá-lo numa batalha justa. Apesar disso, ele não era nada arrogante. A inteligência relatou que os franceses equiparam suas aeronaves com armas na tentativa de equalizar as forças, e por isso, ele levava a ameaça muito a sério.

Esse nível de respeito desapareceu rapidamente assim que ele abriu fogo em um avião francês e sua estrutura de lona e madeira se incendiou como o 4 de julho. Ele usava projéteis incendiários de 7,92x57mm Mauser. Esses projéteis não explodiam por si só, mas inflamavam ao impacto.

Mesmo perfurando o fuselagem de lona e a estrutura de madeira com mais de uma dúzia de balas, a avião inteira se tornava uma fogueira. Enquanto isso, os projéteis Lebel de 8×50mmR disparados das metralhadoras Maxim nos aviões franceses eram balas comuns, sem capacidades perfurantes ou incendiárias.

Por isso, embora as balas pudessem atravessar facilmente os fuselagens de alumínio dos He-51 alemães, elas não tinham chance contra as modificações que Bruno fez no projeto geral deles.

Bruno tinha, mais ou menos, aprendido com sua vida passada. Não apenas aumentou a potência do motor do He-51, mas também deu a ele duas melhorias adicionais para torná-lo comparável aos seus rivais de sua vida anterior.

Uma delas foi um assento/cockpit blindado. A outra foi um total de quatro metralhadoras MG 17 de 7,92x57mm Mauser. Isso significava que os He-51 usados pelos alemães nesta vida protegiam os pilotos contra as armas da época—a não ser que, claro, fossem azarados ao ponto de levar um tiro na cabeça—e ainda ofereciam uma taxa de tiro de 4.800 disparos por minuto, se todas as pistolas fossem disparadas ao mesmo tempo.

Ou seja, em comparação com a única metralhadora Maxim deafechada que ficava embaraçosamente no topo dos biplanos franceses Nieuport 10, os caças alemães podiam incendiar os adversários com uma só rajada, sem se preocupar com os tiros, passando para a próxima vítima e abatendo-a antes que pudesse reagir.

Nem preciso dizer que pilotos excepcionais como o "Barão Vermelho" já haviam mais do que dobrado sua contagem total de mortos até então na guerra, apenas nesta batalha.