Capítulo 225

Com a eleição de William Howard Taft para o cargo de presidente dos Estados Unidos, um homem que era leal aos seus doadores dentro do Comitê America First, uma organização de lobby criada por Bruno para manter os Estados Unidos fora da guerra, os Estados Unidos adotaram uma postura de neutralidade absoluta em relação à Grande Guerra.

Diferente do que aconteceu na vida passada de Bruno, eles nem sequer tentaram oferecer ajuda material às Potências Aliadas, acreditando que qualquer tentativa de envolvimento, mesmo que indireto, seria uma omissão do dever patriótico e uma violação da visão dos Fundadores para a nação.

Resumidamente, os Estados Unidos mantinham comércio aberto com países de ambos os lados, sem favorecer oficialmente ou não nenhum deles. Enquanto isso, os jornais noticiavam os acontecimentos do conflito à medida que aconteciam.

Uma dessas notícias estava sendo lida pelo próprio presidente dos Estados Unidos, William Howard Taft, que sorriu ao ver a fotografia das trincheiras fora de Belgrado, logo abaixo da manchete sensacionalista.

"O Lobo da Prússia é recompensado por sua defesa da Sérvia."

A matéria dizia que Bruno havia recebido a Cruz de Ferro de Primeira Classe por sua vitória sobre o Exército Provisório Sérvio em Belgrado. Ainda informava que, devido à sua posição na linha de frente, Bruno ainda não tinha recebido a honraria, mas que ela seria entregue pessoalmente pelo Kaiser na próxima vez em que ele estivesse de folga.

No entanto, o simples fato de mencionar o apelido "O Lobo da Prússia" provocou uma sardana na face do presidente americano. Era um dos três apelidos usados pelo Ocidente para se referir a Bruno. O quarto, porém, era um nome que Bruno era chamado apenas pelos japoneses. E também era o epíteto geralmente adotado por quem tinha uma visão mais favorável ao general alemão.

O termo "Butcher of Belgrade" (Butcher de Belgrado) era quase sempre dito por aqueles que odiavam Bruno ao se referirem a ele. Já "A Peste Vermelha" era comum entre círculos anti-marxistas.

O uso desses termos indicava que o autor da matéria provavelmente tinha uma opinião altamente tendenciosa contra Bruno, sendo um apelido bastante utilizado pela mídia nos Estados Unidos. Algo que chamou a atenção do presidente americano, que achou curioso.

"Me diga, James, o que você acha desse tal Lobo? Começo a sentir que os alemães têm mais influência sobre nossa sociedade do que deveriam."

Até então, a simpatia pela figura de Bruno na mídia americana tinha sido razoavelmente explicada pelo fato de uma minoria significativa de imigrantes alemães nos Estados Unidos — assim como seus descendentes, cidadãos nascidos no país.

Quanto ao homem a quem Taft se dirigia, ele era o vice-presidente atual dos Estados Unidos, James S. Sherman. Sherman era descendente do pai fundador americano Roger Sherman, que assinado a Declaração de Independência, e do general da União William Tecumseh Sherman, famoso por incendiar o Sul em sua "Marcha para o Mar".

Se existisse uma espécie de "nobreza" americana, ele certamente faria parte dessa classe privilegiada.

Era natural que esse homem tivesse algum tipo de sexto sentido para questões políticas. Por isso, ele ajustou seus óculos antes de expressar sua opinião sobre o assunto que lhe fora questionado pelo companheiro de chapa.

"Resumindo, acho que há uma grande possibilidade de que a mídia esteja conspirando de alguma forma ou de outra com o Império Alemão para nos manter fora da guerra. Dito isso, acho que não seria inteligente aprofundar as investigações. Afinal, fomos eleitos sob a promessa de permanecermos neutros.

Então, a menos que os alemães cometam alguma loucura, como atacar nosso país e nosso povo, eu sugeriria não provocar uma crise desnecessária, como diriam. Você não acha?"

Taft não pôde evitar deixar de lado o jornal ao se recostar na cadeira. Reparou que tinha uma expressão confortável no rosto enquanto explicava seus pensamentos.

"Guerras travadas do outro lado do Atlântico não são da nossa conta. Desde que consigamos lucrar com os europeus e a loucura deles, não vejo motivo para escolher um lado. Concorda comigo, meu amigo?"

Um aceno silencioso do vice-presidente confirmou sua concordância. Assim, optaram por apenas acompanhar a guerra de longe e não se importar, no mínimo, com as tentativas da Alemanha de influenciar o sentimento americano em relação à neutralidade.

Na história da humanidade, existiram quatro nações que nunca foram colonizadas pelos europeus nem sofreram influência total ou parcial deles. Essas quatro nações eram Japão, Coreia, Tailândia e Libéria.

No entanto, isso também era uma simplificação, pois os japoneses haviam colonizado os coreanos antes mesmo dos europeus entrarem na disputa. A Libéria, por sua vez, esteve mais ou menos sob a proteção dos Estados Unidos durante a corrida pelo controle da África.

Os próprios Estados Unidos foram uma nação fundada e criada por colonos europeus e seus descendentes, o que significa que, na prática, somente duas dessas quatro nações estavam livres da influência de uma Grande Potência.

Dessas duas, apenas uma era uma potência secundária: o Reino de Sião, que posteriormente se tornaria a Tailândia. A Tailândia era um país neutro — ou pelo menos era em 1914. Afinal, eles estavam fortemente influenciados por ambos os lados da Grande Guerra e mantinham boas relações com ambos.

Por outro lado, os interesses europeus na região e a ajuda no desenvolvimento do reino do Sudeste Asiático não eram motivados apenas pela boa vontade. Uma série de tratados desiguais tinha sido assinada entre Sião e as Grandes Potências do mundo.

Embora grande parte do território do Sudeste Asiático tenha sido transferida para França e Grã-Bretanha durante negociações que só finalizaram em 1909, estabelecendo as fronteiras atuais, o rei Rama VI decidiu que não entraria na guerra de maneira alguma.

No entanto, boatos sobre a barbaridade alemã e seu modo de fazer guerra começaram a chegar aos ouvidos do rei, especialmente provenientes de seu ministro das Relações Exteriores, um anglophile, o que preocupou profundamente Rama VI com o conflito em curso.

Ele resolveu então procurar um dos 48 cidadãos alemães empregados no governo siamês para perguntar se estava sendo enganado por seu tio.

Naturalmente, esses alemães defenderam rápida e veementemente as ações de Bruno em Belgrado, alegando que a história oficial mostrava uma família real sérvia composta por usurpadores que haviam assassinado o rei anterior e sua esposa para tomar o trono, estando em conluio com a Mão Negra e a Juventude de Bósnia — assim, parcialmente responsáveis pelo início da guerra.

Após uma longa narrativa explicando como Bruno teria sido forçado a escolher entre sitiar uma cidade fortificada ou marchar suas tropas pelas ruas, enfrentando combates brutais contra soldados armados e civis — ou simplesmente envenenando os habitantes —, Rama VI passou a acreditar que envolver-se no conflito era uma má ideia, muito, muito ruim.

Quando, ao começar a guerra, uma decisão tão horrenda fosse inevitável para algum general, a neutralidade do Sião estaria definitivamente consolidada.

Assim, por acaso, Bruno continuava a alterar a linha do tempo com suas ações, garantindo que o Reino do Sião não ingressasse na guerra em 1917 em apoio aos Aliados, como aconteceu na sua vida anterior.