Capítulo 216

A guerra na África acontecia exatamente como na vida passada de Bruno. O General de Infantaria Paul Emil von Lettow-Vorbeck, que na vida anterior ficou conhecido como "o Leão da África", mostrava-se tão ameaçador para a invasão aliada nos territórios coloniais alemães no continente quanto fora então.

Apesar de estar em desvantagem numérica de várias centenas de milhares de homens e de estar melhor equipado, contra um inimigo que usava principalmente armas modernas, von Lettow-Vorbeck e suas tropas utilizavam armas de fogo e artilharia principalmente de um século atrás.

O general alemão era considerado o líder da campanha de guerrilha mais eficaz da história humana, e com razão. Esse homem completamente louco comandava uma força de 2.700 soldados, em sua maioria colonos africanos locais, contra uma invasão de 20.000 soldados britânicos.

Estas, é claro, eram apenas as cifras iniciais. Ao final da Grande Guerra, na vida passada de Bruno, o General de Infantaria Paul Emil von Lettow-Vorbeck tinha comandado um máximo de 18.000 homens, resistindo por quatro anos completos na Campanha do Quênia Oriental contra 250.000 tropas aliadas, sendo o último general alemão a capitular na guerra.

Esses 250.000 homens poderiam ter sido enviados para a Europa, mas estavam presos nas colônias, onde, em média, tinham quase dez mortos para cada soldado Schutztruppe alemão morto em combate. Seu sucesso na guerra tinha se tornado uma façanha quase mítica, infelizmente desconhecida da maioria das pessoas mesmo muito tempo após sua realização.

Nesta vida, Bruno trabalhou nos bastidores para garantir que a Schutztruppe sob comando do Leão da África estivesse equipada com armas modernas, capazes de matar dez vezes mais do que na sua vida passada.

Por isso, a força de guerrilha altamente móvel tinha rifles semi-automáticos G-43, submetralhadoras MP-34, metralhadoras MG-34 de uso geral e morteiros portáteis nos calibres de 60mm, 81mm e 120mm.

Além disso, eles usavam canhões de campanha 7,5cm FK 16 NA, mais leves e que podiam ser transportados por cavalos de carga. Seus uniformes eram em sua maioria iguais, mas, ao invés das famosas boinas de aba, usavam Stahlhelms padrão de 1916 para proteger as cabeças de bombardeios enemigos.

Isso, na esperança, reduziria o número de baixas. Paul Emil von Lettow-Vorbeck, ao contrário de outros oficiais e sargentos, que preferiam a rapidez de fogo da submetralhadora MP-34, tinha preferência pelo semi-automático G-43. Isso já lhe proporcionava uma excelente vantagem de taxa de tiro contra seus adversários, além de um alcance, precisão e controle superiores ao gastar sua munição limitada.

Por isso, ele permanecia montado a cavalo, com o rifle apoiado nas costas, olhando através de binóculos para a força expedicionária britânica enviada para enfrentá-lo na África Oriental Alemã.

Os britânicos esperavam uma rendição completa, mas, ao contrário, o general von Lettow-Vorbeck surpreendeu os inimigos recuando com suas tropas, armas e suprimentos enquanto eles fugiam para o interior, obrigando seu adversário a persegui-los.

Os britânicos ainda não tinham entrado em combate de verdade, pois não conseguiam desembarcar tropas na França. Mesmo agora, com esforços redobrados para fazê-lo, estavam ansiosos por uma vitória e caíram na armadilha que o Leão da África havia preparado para eles.

Seus homens estavam escondidos atrás de um aterro, com rifles e metralhadoras à vista na posição deitado, enquanto morteiros e artilharia escondidos na mata já estavam carregados e apontados para as tropas britânicas que avançavam.

Ao ver o exército colonial britânico enredado na sua armadilha, o General von Lettow-Vorbeck não conseguiu evitar soltar um suspiro e balançar a cabeça, comentando sobre como essa vitória seria fácil, enquanto falava com seu subcomandante.

"Sinceramente, não esperava que eles nos perseguissem até aqui, sem cuidado com o terreno. Diga-me, meu velho amigo, o comandante deles é um completo idiota? Ou as coisas estão tão ruins na Europa que eles sentem a necessidade de nos caçar incansavelmente, sem se importar com a própria sobrevivência, tudo em busca de uma vitória vazia?"

O oficial subcomandante do General von Lettow-Vorbeck não respondeu diretamente, mas voltou-se ao telefone conectado ao seu rádio, dando a ordem de abrir fogo—primeiro com morteiros e artilharia, depois com uma chuva de metralhadoras e rifles—para destruir completamente os 20.000 britânicos que os perseguiam na selva da África Oriental alemã.

"Atirem na posição inimiga! No meu comando! Três... Dois... Um... Soltem o inferno!"

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O oficial britânico responsável por liderar a força que superava a Schutztruppe alemã era um homem chamado major-general Sir Arthur Reginald Hoskins. Ele era uma vítima de várias condecorações militares, um oficial sênior da Royal Army britânica, com experiência em diversos conflitos coloniais ao longo das últimas décadas.

Entre suas honrarias, destacava-se o comando de forças durante a Segunda Guerra dos Bôeres. Dizer que ele tinha compreensão do campo de batalha moderno, em comparação com os velhos ainda arrogantes e tolos que comandavam o teatro europeu, era um enorme eufemismo.

No entanto, suas ordens eram simples: perseguir, derrotar e destruir os alemães na África Oriental, caso estes se recusassem a se render. E eles não pretendiam se render. Por isso, ele se via obrigado a desempenhar um jogo de gato e rato sob o sol africano, enxugando o pescoço suado com um lenço enquanto comentava sobre o clima terrível.

"Juro que três gerações da minha família poderiam viver aqui e nunca nos acostumaríamos ao clima local. Espero que logo encontremos o inimigo, pois não quero passar mais um dia nessa atmosfera horrorosa..."

Justo ao dizer isso, um mosquito picou seu pescoço. Ele rapidamente o esbumbou com a palma da mão, matando o inseto na hora, enquanto exigia uma remessa de remédio contra malária, que o general britânico temia contrair.

"Ei! Você aí, sim, você! Traga a quinina! Já tenho de chega desses mosquitos horríveis hoje, e estou farto de ficar doente por causa desses insetos malditos!"

O soldado colonial precisava da tradução das palavras em inglês faladas a ele, uma tarefa que estava prestes a acontecer quando o estampido de tiros ecoou ao longe. Assim que ouviu, o general britânico soube que não era o clima—era uma emboscada. Ele gritou uma ordem para seus homens.

"Meu Deus... abaixem-se! Todos vocês—"

Era tarde demais. Uma granada de 75mm disparada pela artilharia alemã na mata atingiu quase que exatamente o topo do general britânico, matando-o instantaneamente junto com toda a sua equipe de comando. Depois, mais barragens de fogo de artilharia e morteiros alemães atingiram o exército britânico, enquanto estes lutavam para desembaraçar suas metralhadoras e peças de artilharia das mulas de carga.

Mas antes que pudessem fazê-lo, o estampido de metralhadoras e rifles semi-automáticos se espalhou por toda a mata, selando seu destino.