Capítulo 207

Os rumores sobre o que aconteceu em Belgrado espalharam-se como um incêndio pelo mundo ocidental. Belgrado foi dizimada por uma explosão massiva de armas químicas, lançadas por obuses pelo Exército alemão cercando a cidade.

Não chegou a ser exigida rendição? Se foi, isso não foi considerado um crime de guerra? Por que um homem tomaria uma ação tão desmedida contra uma cidade que, embora com uma grande presença militar, abrigava um número muito maior de civis?

O que poderia convencer alguém a agir dessa forma? Ainda pouco depois disso, os serviços de inteligência alemães começaram a vazar informações ao público sobre a Laço Negro, suas ligações com o Governo sérvio e a lista de crimes pelos quais eram responsáveis, direta ou indiretamente.

Seja pelo assassinato da antiga e legítima dinastia reinante na Sérvia, pelo atentado contra o Arquiduque Franz Ferdinand e sua esposa, ou pelas repetidas tentativas de assassinar Bruno por ele sugerir que tinha conhecimento de sua existência.

Tudo veio à tona nos dias seguintes à chacina de Belgrado. E, como Bruno foi o único que realmente testemunhou o que aconteceu, usou seu controle sobre diversos meios de comunicação na Alemanha e nos Estados Unidos para retratar a Família Real Sérvia como reféns da cidade, recusando-se a capitular em qualquer condição.

Além disso, a armação e o treinamento de grupos extremistas na Bósnia e Herzegovina, levados a cometer uma série de crimes hediondos—including o assassinato de uma família sérvia-bosnia que uma vez serviu Bruno com refeições quentinhas no seu negócio—fizeram muitos concluírem que Bruno decidira fazer um exemplo do Rei usurpador e da sua cidade.

As manchetes das semanas seguintes criticaram duramente o Governo sérvio por sua suposta responsabilidade na eclosão da guerra, culpando a destruição da capital inteiramente por eles e pelos conspiradores que protegiam e amparavam de justiça.

E, embora isso tenha feito os Aliados da Sérvia olharem para a nação, ainda sem um líder presente, com certa desdém, optando por arrastá-los para a guerra ao invés de enfrentarem as próprias consequências de suas ações, a guerra não foi evitada.

Chegou a um ponto que muitas facções queriam que o conflito acontecesse, e o fato de a culpa da Família Real Sérvia e suas ligações com a Laço Negro terem sido reveladas ao público não significava que as hostilidades desapareceriam repentinamente.

Não, a guerra precisava acontecer, e a morte do Arquiduque austríaco foi apenas o pretexto final para ela começar de vez. Contudo, Bruno passou a lamentar profundamente suas ações em Belgrado—não porque elas não tenham atingido seus objetivos iniciais.

Na verdade, a demonstração que fez na capital sérvia foi exemplar nesse aspecto, pois aqueles que se escondiam nas sombras e conspiravam contra ele passaram a ficar aterrorizados ao pensar em atacá-lo ou a pessoas próximas a ele diretamente.

Na verdade, Bruno se arrependeu por causa das consequências não intencionais que suas ações geraram. A Sérvia estava pronta para se render em Belgrado, podendo acabar com a guerra nos Bálcãs poucas semanas após seu início.

Agora, porém, eles se recusaram a admitir culpa, mesmo com as manchetes culpando-os por tudo que estava acontecendo. Com a destruição da capital e de todos os seus habitantes, o que restou do Exército sérvio e do comando do país se reagruparam atrás das linhas de frente e declararam a vontade de lutar até o fim.

Não só começaram a recrutar todos os homens capazes de lutar contra a invasão, equipando-os com qualquer arma disponível, como também convocaram publicamente aqueles que fossem velhos ou jovens demais para integrar o exército a resistir de qualquer forma possível.

Com a monarquia ilegítima dizimada pelo gás na investida de Bruno em Belgrado, o governo do que restou da Sérvia passou a ser liderado pelo general de mais alta patente, que tomou o controle do Reino e se declarou líder provisório do país, com poderes ilimitados enquanto durasse a guerra.

Numa fala pública, condenou Bruno como o criminoso de guerra mais odioso e um homem de quem a Sérvia se recusaria a aceitar fronteiras, mesmo que isso levasse mil anos e o sangue de futuras gerações para conseguir.

A vontade repentina de resistir a qualquer invasão estrangeira mobilizou os sérvios—mesmo sem um sentimento nacionalista explícito—para pegar em armas. O único problema era que a Sérvia não tinha armas suficientes para tanto, e muitas delas eram armas antigas e obsoletas de estoques nacionais, distribuídas para resistir.

Mesmo assim, Bruno involuntariamente fez o Exército sérvio crescer de 450 mil soldados para mais de um milhão, o que equivale a cerca de um quarto de sua população total e a aproximadamente metade dos homens adultos.

E, embora derrotar uma força de guerra dessa magnitude com cerca de dois milhões de homens ao seu dispor fosse relativamente simples, as perdas certamente levariam gerações para serem superadas. Mas, no final das contas, essa não era a preocupação de Bruno.

Além disso, surgiram outros problemas. As demais nações dos Bálcãs ficaram revoltadas com a matança em Belgrado, e era bem possível que várias potências menores, até então neutras, se unissem aos sérvios para reforçar suas forças.

Principalmente porque o rei Carlos I da Romênia estava à beira da morte, e seu sucessor já havia estabelecido laços com as Potências Aliadas. A entrada da Romênia na guerra sozinha poderia elevar o número de forças contra Bruno a 1,5 milhão ou mais.

Se a Bulgária ou a Grécia entrassem ao lado dos demais países dos Bálcãs na Aliança, facilmente suas forças chegariam ao mesmo nível do total dos Impérios na região. Sem falar que abriria linhas de suprimento que precisariam ser defendidas pelos exércitos austro-húngaro e russo.

Para ser sincero, Bruno queria que a Bulgária estivesse ao seu lado—não só porque era uma aliada valiosa e leal, tendo apoiado os alemães em ambas as guerras mundiais, mesmo após sua derrota em 1918.

Mas também porque, entre todos os aliados da Alemanha nas duas guerras, o Exército búlgaro, embora uma potência menor, era o mais competente. Se a Bulgária fosse uma grande potência com forças à altura, sem dúvida a Alemanha teria vencido qualquer um dos conflitos na vida anterior de Bruno.

Por isso, Bruno esperava que eles se juntassem às Potências do Império nesta vida, ao invés de se aliarem aos Aliados, sobretudo porque tinham acabado de lutar e perder uma guerra com os outros países dos Bálcãs no ano anterior por territórios disputados.

Com tudo isso em mente, Bruno tinha uma única estratégia para evitar esse desfecho: avançar além das linhas de suprimento de seus aliados e esmagar o Exército sérvio e o governo provisório antes que pudessem reunir suas forças completas.

Claro que isso era uma aventura de tolos, que ele sabia que poderia destruir seu exército e tirar a vida de todos os seus homens — inclusive a dele próprio. Nunca se deve avançar além da própria logística na busca por uma vitória rápida.

Todo episódio na história em que alguém tentou fazer isso resultou, na maioria das vezes, na derrota do próprio exército, além de perder a guerra toda. Por isso, Bruno só podia ordenar que seu exército limpasse os gases tóxicos nos escombros de Belgrado e fortalecesse suas trincheiras enquanto aguardavam a chegada dos aliados russos e austro-húngaros.

Era mais seguro manter a capital sérvia sob controle até que o resto dos aliados e as linhas de suprimento pudessem se juntar a eles, do que embarcar numa missão suicida. Assim, após eliminar toda vida na capital sérvia, as forças do Exército alemão responsáveis por tamanha devastação foram encarregadas de limpar a bagunça que fizeram.