Capítulo 208

A Royal Navy britânica enfrentava dificuldades enormes com o início da guerra. Não só o Império do Japão atacou suas colônias no Oriente logo após declarar sua entrada no conflito, como também forçou os britânicos a redirecionar suas forças marítimas para lidar com essa nova ameaça.

Já se passava quase um mês desde o começo da Grande Guerra, e a Grã-Bretanha já tinha perdido mais de uma dezena de navios de transporte tentando cruzar o Mar do Norte. Qualquer tentativa de atravessar o Canal da Mancha com tropas resultava em fracasso crítico.

Os ataques aconteciam repetidamente, sem aviso, causando perdas devastadoras, enquanto os britânicos ficavam confusos, tentando entender o que diabos estava afundando suas embarcações. Essa confusão era compreensível.

Submarinos da época eram basicamente barcos torpedeiros que podiam se submergir brevemente para escapar da perseguição. Contudo, ainda eram visíveis na superfície enquanto realizavam ataques. Mas a Alemanha havia produzido um U-Boat muito mais avançado — e em grande quantidade — em preparação para essa guerra.

Esses U-Boats operavam em " جماعات de lobos", unidades pequenas de até 20 submarinos cada. Esses grupos caçavam os navios e transporte britânicos, destruindo-os antes que pudessem chegar às costas da França.

Dessa forma, a Alemanha silenciosamente cortou todas as suprimentos materiais e tropas destinados a reforçar as tentativas frustradas do Exército francês de romper as fortificações na fronteira alemã.

Como consequência, a Marinha Real não teve escolha senão começar a proteger seus únicos navios de transporte com escoltas armadas. Afinal, os comboios ainda não estavam completamente desenvolvidos como estratégia logística, embora isso não importasse muito a longo prazo.

Havia apenas um grande problema nisso: os marinheiros britânicos ainda não conseguiam detectar os submarinos alemães abaixo da superfície. Mesmo assim, com a formação da Frota Principal, os alemães responderam com sua Frota de Alto Mar, levando à primeira grande batalha naval da guerra.

O almirante Franz von Hipper estava no convés da orgulho da Kaiserliche Marine — o SMS König, o primeiro de uma classe de encouraçados do tipo dreadnought com o mesmo nome. A Frota de Alto Mar ficava atrás dele enquanto ele observava ao longe a Frota de Grande Blindagem britânica.

A Frota de Grande Blindagem era consideravelmente maior que sua contraparte alemã, com 28 encouraçados dreadnought, 9 encouraçados de batalha, 8 cruzadores blindados, 26 cruzadores leves, 78 destroyers, 1 minaestrol e 1 porta-seaplanes.

Por outro lado, a frota alemã contava com 16 encouraçados dreadnought, 5 encouraçados de batalha, 6 pré-dreadnoughts, 11 cruzadores leves, 22 destroyers, 61 U-Boats e 1 porta-seaplanes.

O acréscimo dos destroyers alemães, muito mais avançados que os britânicos e capazes de desempenhar múltiplas funções — como defesa anti-aérea e colocação de minas — foi devido à interferência de Bruno na linha do tempo.

Assim como o porta-seaplanes, que carregava mais de uma dúzia de hidroaviões He 51B-2. Cada um deles podia transportar torpedos e lançá-los contra navios inimigos, tornando-se assim os primeiros torpedeiros dedicados do mundo.

Essas mudanças não eram esperadas pela Marinha britânica, e por isso Franz von Hipper estava bastante convencido, mesmo enquanto olhava para uma força inimiga aproximadamente duas vezes maior que a sua. Não era surpresa que sua voz soasse confiante ao iniciar o ataque contra a Frota de Grande Blindagem britânica.

"Vamos mandar esses safados para o fundo de onde nunca deveriam ter saído, que acham?"

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O almirante John Jellicoe estava a bordo do orgulho da Royal Navy, o maior e mais vangloriado dos 26 encouraçados dreadnought da Frota de Grande Blindagem. Ele ficou, acredite se quiser, bastante surpreso ao ver os alemães, apesar de sua inferioridade numérica de navios de guerra, dispostos a trocar golpes com eles numa batalha direta.

Normalmente, alguém usaria uma estratégia diferente, algo mais elaborado, em vez de partir direto para uma luta naval de igual para igual, e por isso o almirante apenas zombou e balançou a cabeça, insultando a inteligência do inimigo.

"Eles podem até ter a segunda marinha mais poderosa do mundo, mas com esses idiotas liderando, esses homens podem muito bem se suicidar, pois já estão praticamente mortos! Carreguem os canhões e preparem-se para—"

De repente, uma série de tiros atingiu a proa de vários encouraçados britânicos, incluindo o que Jellicoe estava a bordo, interrompendo completamente seus pensamentos enquanto ele os pronunciava.

O homem até caiu ao chão com a sacudida do impacto, e demorou um pouco para perceber que seu navio tinha recebido múltiplos golpes, assim como os demais. Relatórios começaram a chegar, informando sobre danos consideráveis causados pelos canhões dos navios inimigos, que disparavam com uma precisão bem maior.

O almirante britânico ficou paralizado, achando que aquilo poderia ser uma simples coincidência — um ato de Deus, digamos assim. Até que a segunda salva de tiros disparada pelos navios alemães estourou, muitos dos quais realizavam manobras avançadas enquanto atiravam.

Eles, afinal, usavam dispositivos eletromecânicos avançados com giroscópios que lhes permitiam manter uma alta precisão mesmo enquanto o navio virava.

Isso deixou o almirante britânico completamente atônito, que conseguiu emitir uma única frase antes que a granada de artilharia que observava explodisse exatamente na ponte onde ele estava.

"Meu Deus…"

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A Marinha alemã tinha focado seus esforços primeiro nos maiores e mais poderosos encouraçados britânicos. Não apenas atacaram com suas grandes armas, como também os hidroaviões, que cruzavam o céu com impunidade depois de abaterem facilmente os aviões britânicos, conseguiram lançar torpedos na direção de seus alvos.

Afinal, a Grã-Bretanha ainda não havia investido efetivamente em armamentos antiaéreos em seus navios de guerra, pois a própria ideia de usar aviões para qualquer outra coisa além de reconhecimento tinha escapado totalmente às demais potências mundiais.

Mas não os alemães. Não, eles estavam aproveitando ao máximo o poder aéreo e seus múltiplos papéis na batalha desde o início da guerra, graças à interferência de Bruno na linha do tempo.

Por causa disso, não levou mais de uma hora para que a Grande Frota da Royal Navy sofresse perdas pesadas, com mais da metade de seus encouraçados, cruzadores de batalha e cruzadores blindados afundados no Canal da Mancha.

Os alemães não perseguiram, optando por não fazer uma jogada tão arriscada, e, em vez disso, comemoraram sua vitória quase perfeita. Enquanto a Grande Frota perdeu mais da metade de suas embarcações, os alemães sofreram danos consideráveis apenas em um encouraçado dreadnought, que pôde ser rebocado de volta ao porto para reparos.

Também perderam dois pré-dreadnoughts e três cruzadores. Em termos relativos, suas perdas foram quase inexistentes e limitaram-se principalmente às embarcações obsoletas.

De qualquer forma, a Marinha alemã comemorou essa vitória, e os almirantes à frente da Frota de Alto Mar elogiaram as armas produzidas pelas fábricas de Bruno, que haviam vencido com facilidade uma batalha que, sob condições normais, seria praticamente irreversível.