Capítulo 209

A marinha alemã tinha humilhado tão feio o orgulho do Império Britânico que parecia não haver alternativa senão intensificar ainda mais os esforços para cruzar o Canal da Mancha e enviar tropas para ajudar seus aliados.

Atualmente, a guerra não estava a favor dos aliados. Os franceses tentaram várias vezes atacar as fortificações fronteiriças alemãs ao longo do Reno, e agora estavam pensando em marchar pela Bélgica para tentar passar por cima dessas defesas.

Sem nem imaginar que os alemães já haviam elaborado planos para essa possível manobra. Enquanto isso, Itália e Áustria-Hungria trocavam golpes nos Alpes, em pequenas escaramuças aqui e ali, para testar forças antes que qualquer um se comprometesse de vez com um ataque em grande escala.

Quanto à Campanha dos Bálcãs, ela virou uma verdadeira zona de guerra logo no primeiro mês do conflito. Belgrado virou uma cidade fantasma, assombrada para sempre pelos cem mil cidadãos sepultados em um jazigo coletivo fora de seus limites.

Enquanto o governo provisório da Sérvia buscava mobilizar o máximo de homens possível para enfrentar os quase dois milhões de invasores que haviam massacrado sua capital e todos que nela viviam.

Bruno tinha se estabelecido em Belgrado, optando por esperar seus aliados alcançarem o ponto em que pudessem fazer um ataque conjunto na área que sobrava do território sérvio, destruindo seu exército recém-reconstituído com uma série de ataques rápidos e brutais.

Quanto ao Império Otomano, eles estavam ocupados combatendo o exército austro-húngaro e russo no Cáucaso, ao mesmo tempo em que tentavam enviar o máximo de tropas possível para ajudar a Sérvia, conduzindo-as por Montenegro.

Os otomanos, em particular, estavam sofrendo pesadamente, com 500 mil russos e austro-húngaros marchando pelo Cáucaso — contra seus 150 mil soldados ativos que ainda restavam após as Guerras dos Bálcãs.

Resumindo, eles estavam mobilizando o máximo de homens possível e o mais rápido que podiam para enfrentar essa ameaça repentina.

Graças à influência de Bruno, as potências imperiais estavam as mais preparadas para a guerra no momento do início do conflito. Cada uma das três maiores potências europeias tinha um milhão de homens mobilizados de cara, todos armados com suas armas mais avançadas disponíveis na época.

Em duas semanas após o início do conflito, mais cinco milhões de homens, entre os três países, estavam completamente mobilizados para o esforço de guerra.

Considerando os enormes investimentos industriais que Bruno havia feito nos três impérios, não era exagero afirmar que eles podiam transportar esses cinco milhões de soldados e seus equipamentos do Cáucaso até a Renânia em velocidades recorde.

Enquanto isso, suprimentos eram constantemente transportados entre as três potências e até as linhas de frente. Seja petróleo da Rússia ou a comunicação com Kamerun, as preparações feitas uma década antes permitiam que tudo chegasse onde era necessário.

Foi claro que, para o Império Britânico, nada disso importava muito. Estavam tão indignados com a derrota no Mar do Norte que queriam se vingar o quanto antes. Relatórios indicavam que aviões alemães carregando torpedos tiveram papel crucial na vitória surpreendente deles.

Poucos percebiam quantos torpedos haviam sido lançados por submarinos sob o mar, e quem comandava minimizava essas informações, alegando que a superioridade dos navios de guerra alemães em precisão de tiro tinha sido o fator decisivo na batalha. Por isso, acreditavam que o sucesso alemão vinha do uso eficaz de recursos aéreos.

Quer dizer, até então, o uso presumido de aeronaves na guerra fora principalmente para reconhecimento, ou para lançar granadas em posições inimigas. Mas bombardeiros dedicados, aviões de ataque terrestre, jatos de combate e aeronaves torpedeiras?

Os alemães certamente conseguiram inovar muito além do que qualquer um poderia imaginar. E criar uma variedade tão avançada de aviões estava além das possibilidades de desenvolvimento rápido de uma resposta, já que o uso de aeronaves em guerra ainda era relativamente novo, e os alemães eram os que mais compreendiam sua importância.

Isso só foi possível porque eles tinham alguém do futuro para ensiná-los sobre o assunto. Por isso, os arsenais britânicos estavam correndo atrás de algum tipo de arma antiaérea, já que nenhuma existente fora das fronteiras do Reich alemão — ou pelo menos até então.

No momento, o Departamento de Guerra Britânico, ou ao menos sua liderança, estava em pânico pensando em como combater de imediato essa ameaça monumentais à supremacia naval deles no cenário mundial, sem perceber que já tinham perdido essa vantagem na Batalha do Mar do Norte, que tinha ocorrido apenas três dias antes.

Em vez disso, esses velhos que tinham uma visão arcaica sobre guerra discutiam sobre como usar melhor seus recursos.

"Quando conseguirmos desenvolver e produzir uma arma dessas para deter os seaplanes alemães, eles já terão vencido a guerra! Vai levar pelo menos um ano para colocar essas ideias em prática. Não temos ideia de como combater aeronaves de fato! O que vamos fazer? Colocar uma "pom-pom" numa base rudimentar de artilharia antiaérea e torcer para dar certo?"

Embora essa afirmação fosse um exagero, era mais ou menos isso que o Reino Unido tinha feito anteriormente, na sua forma mais primitiva de armas antiaéreas. A QF 1-pounder "Pom Pom" foi a primeira metralhadora automática do mundo, criada na década de 1880, inicialmente para combater infantaria.

Ela era basicamente uma metralhadora Maxim refrigerada a água, ampliada para aceitar um cartucho de 37mm de explosivo de alta potência. Durante os primeiros dias da Grande Guerra, na época de Bruno, foi usada como medida emergencial contra aeronaves — e funcionou razoavelmente bem, dado o que ela tinha de propósito na época.

Porém, ao final da guerra, já mostrava sinais de envelhecimento, levando países a aumentarem seu calibre e capacidade. Essas versões aprimoradas levaram três anos para serem produzidas e entraram em uso mais tarde.

Além disso, pelo que se via, já estavam completamente desatualizadas no início da Segunda Guerra Mundial. Não se sabia até hoje se esses canhões automáticos de décadas atrás ainda podiam combater as avançadas aeronaves alemãs.

Por outro lado, os torpedeiros alemães já representavam uma ameaça real à supremacia naval britânica. Esperar três anos por uma solução dessas não era uma opção viável.

Mesmo com essa ideia sendo sugerida por um burocrata britânico, seus colegas olharam para ele como se realmente tivessem encontrado uma solução prática. Um deles até comentou isso, com um tom de brincadeira, mas causando certo impacto no rapaz que tinha sugerido inicialmente apenas como uma piada.

"Na verdade, não é uma má ideia. Se não conseguirmos uma alternativa melhor, talvez funcione!"

Após um debate longo e detalhado sobre o assunto, o Império Britânico aprovou imediatamente o desenvolvimento de uma versão antiaérea do "Pom Pom" QF 1-pounder, além de pesquisa em outros tipos de armas antiaéreas para combater essa ameaça nova e real.