Capítulo 211

Heinrich espirrou forte enquanto terminava de reforçar as muralhas fora da cidade de Belgrado, que agora estava deserta. Sentia um nó na garganta ao pensar no que haviam feito à capital da Sérvia, especialmente às vidas de todos os habitantes que ali viviam e que agora jaziam mortas.

Sob ordens do seu comandante, aproximadamente cem mil vidas inocentes foram ceifadas num piscar de olhos, da forma mais hedionda que se pudesse imaginar. O gás mostarda era particularmente nojento. Com certeza, havia maneiras melhores de morrer, isso sem dúvida.

Outros instrumentos químicos da época asfixiavam suas vítimas até a morte, mas o gás mostarda era um agente vesicante, causando queimaduras severas por dentro e por fora do corpo até que os indivíduos perdiam a aparência de seres humanos.

Eliminar o gás que se infiltrara nas profundezas da cidade tinha sido uma tarefa complicada por si só. Depois vinha a difícil missão de remover e descartar cem mil cadáveres. Como é que alguém faria isso? A cremação era impossível.

A quantidade de combustível necessária para transformar cem mil corpos em cinzas era inimaginável. Isso comprometeria totalmente o esforço de guerra. Mesmo assim, cremá-los um por um levava horas, e isso assumindo que se tivesse acesso às técnicas mais modernas do século XXI. Levaria anos, quiçá décadas, eliminar esse volume colossal de mortos dessa forma.

O único caminho viável era cavar um valas comum e dispor os corpos cuidadosamente, que tinham sido expostos a armas químicas. Era um processo longo e exaustivo, quase destruindo a sanidade de Heinrich, que jogava as finas e irreconhecíveis restas de homens, mulheres e crianças em uma vala gigante e sem nenhuma marca.

Nem mesmo os animais de estimação escaparam da brutalidade dessa guerra — e ela mal tinha começado. Por isso, Heinrich ficou ali, olhando para o espaço, fumando um cigarro com uma expressão completamente derrotada. Foi exatamente nesse momento que Bruno se aproximou, sentou ao seu lado e entregou-lhe uma carta, que o tirou daquele estado de torpor.

“O que é isso?”

Bruno pegou o cigarro de Heinrich direto de sua mão quando o homem não percebeu e deu uma longa tragada antes de jogá-lo no chão, apagando-o com o pé enquanto se afastava, deixando apenas uma resposta breve.

“Cartas do front interno...”

Heinrich abriu rapidamente a carta, que tinha o selo da casa de Bruno, e leu o conteúdo, murmurando palavras de reprovação enquanto corria atrás de Bruno e gritava com ele por trás.

“Seu filho da puta! Você sabia?”

Bruno se virou e olhou para o amigo sério, antes de lhe dar um aviso sombrio.

“Cuidado com o tom, meu velho amigo. Olhe ao seu redor e veja o que aconteceu com as últimas pessoas que provocaram minha ira… Agora, vou deixar você reformular suas palavras, que aposto foram ditas às pressas e sem pensar direito...”

O ar ao redor de Belgrado estava pesado, e uma neblina persistia pelas ruas vazias, fazendo parecer que a cidade estava assombrada pelos espíritos de seus antigos habitantes. Heinrich se acalmou com uma respiração profunda, antes de fazer uma pergunta que carregava o peso de sua emoção, mas que ainda assim não conseguia expressar adequadamente.

“Você sabe o que sua esposa fez?”

Bruno olhou para seu amigo como se ele fosse um idiota, e então apontou uma pequena pista sobre a carta nas mãos dele.

“Como eu poderia saber o conteúdo dessa carta? Ela veio lacrada quando você a pegou, não foi?”

Heinrich olhou para o envelope, percebendo o quão tolo havia sido ao falar aquilo.

“Desculpe… Foi uma falta de educação minha… e uma tolice. É que estou difícil com tudo o que fizemos aqui. Eu… Preciso de um pouco de ar...”

Bruno veio até ele, deu um tapinha nas costas do amigo e tentou reconfortá-lo, garantindo que tudo estava perdoado.

“Sem problema, sei que o que mandei os homens fazer não ficou bem aos seus olhos. Mas sabe por que eu fiz isso, não sabe? Sabe o que eles fizeram… Isso tá na imprensa recentemente. Rumores sobre essa tal Mão Negra e seus atos terríveis...”

A verdade é que esses grupos são bem reais, e eu os descobri por acaso na minha primeira visita à Sérvia. Desde então, eles tentaram me matar várias vezes. Deixei pra lá, pois eles não conseguiram me ferir de verdade, sempre falhando.

Até decidirem atacar pessoas com quem eu tinha pouca ligação, só porque me conheciam de passagem. Não posso proteger todo mundo que conheço, afinal. Mas… Se a Mão Negra estiver disposta a prejudicar inocentes que nada têm a ver comigo, além de uma coincidência de acaso, então não consigo deixar de pensar quem mais poderia tentar algo assim no futuro.

Tenho que mandar um recado aos meus inimigos, que se escondem nas sombras do mundo. Essa covardia tem consequências, e Belgrado vai sempre lembrá-los disso… Não vou mentir: o que fiz aqui foi mau. Mas, infelizmente, foi um mal necessário.

Pense bem: o que aconteceria se esses canalhas tentassem atacar sua filha no caminho da casa do orfanato onde ela trabalha, ou, Deus me livre, começassem a eliminar as crianças que cuidei na Rússia há uma década, só porque têm alguma ligação comigo?'

O medo é um motivador potente. Havia chance disso acontecer? Com certeza. Mas, na realidade, era pouco provável — Heinrich tinha uma longa lista de alvos além de Alya e alguns órfãos russos, que hoje já eram adultos, e que ele tinha cuidado na Guerra Civil Russa há dez anos.

Porém, a simples ideia de uma tragédia dessas era suficiente para Bruno convencê-lo de que às vezes deeds do mal eram necessários para impedir males maiores de atingirem quem se ama. Assim, Heinrich suspirou, resolvendo o dilema moral que vivia, mesmo que tenha sido uma força silenciosa o levando a isso.

“Acho que você tem razão… Meu Deus, nem quero imaginar algo assim acontecer com a Alya. Uma cidade inteira não saciaria minha sede de vingança se isso fosse real. Além do mais, aqueles teimosos nem tentaram se render, mesmo estando cercados, superados em número e armados até os dentes por um inimigo mais forte.”

“No fim das contas, a culpa é da Mão Negra e do Usurpador, que se aliaram a ela, que essa tragédia aconteceu...”

Heinrich não tinha certeza se Bruno estava presente na reunião com a delegação sérvia. Se estivesse, teria tentado impedir a destruição da cidade?

Talvez então Bruno tivesse sido convencido a não destruir uma cidade inteira só para provar ao mundo que ele, e seus aliados, estavam fora de alcance de malícias, traições e conspirações.

Por isso, Heinrich desconhecia que os sérvios haviam tentado se render e que Bruno matou aquele povo e escondeu as provas para evitar ser enquadrado por crimes de guerra. Em vez disso, antes que o assunto pudesse evoluir, Bruno mudava de assunto para o que realmente tinha provocado a fúria de Heinrich inicialmente.

“Aliás, o que tinha naquela sua carta que te deixou tão revoltado?”

Por um instante, Heinrich esqueceu completamente o motivo de sua raiva por Bruno, e rapidamente suspirou, balançando a cabeça. Agora, percebia que Bruno certamente não poderia saber o que sua esposa tinha feito às costas dele.

“Não é uma questão tão importante. Tenho que conversar com sua esposa quando essa horrível guerra terminar, isso sim.”

Bruno sorriu e acenou, dando uma palmada no ombro do amigo mais uma vez antes de se afastar, deixando a questão resolvida com essas palavras. Até que Bruno parou de repente, virou-se e abriu a própria pochete, retirando uma carta idêntica à anterior, com o selo já retirado.

O sorriso mais abertamente cínico que conseguiu expor surgiu em seu rosto ao admitir que sabia exatamente o que havia dentro da carta, e que estava apenas manipulando seu amigo com uma mentira.

“Aliás, minha esposa escreveu para você sobre como tem sido negligente como pai. O fato de sua filha estar prestes a completar dezoito anos e ainda nem ter tido uma conversa sobre um possível compromisso com um homem decente? Uma desgraça mesmo.

Claro que minha esposa procurou minha opinião sobre esse assunto bem antes de ela falar com sua filha. E, claro, eu dei minha aprovação com muita antecedência… Seja bem-vindo à família, meu amigo!”

Bruno saiu com passos leves e animados, claramente tendo provocado seu amigo ao ponto de ele esquecer toda a tragédia que abalara a cidade poucos dias antes.

Enquanto isso, Heinrich resmungou, jogando uma pedrinha nas costas de Bruno, que passou longe de acertar o alvo. Simultaneamente, gritou palavrões para seu amigo, furioso por ter sido enganado de forma tão sutil.

“Seu filho da puta!”