Capítulo 205

Enquanto Heidi utilizava seus contatos para investigar os responsáveis pelo assassinato da família sérvia-bosnia, que havia servido generosamente às tropas alemãs e Austro-Hungàrias que ocuparam Sarajevo um ano antes.

Bruno mesmo estava na capital da Bósnia e Herzegovina enquanto uma procissão real desfilava em homenagem às tropas da região. Não só o Kaiser compareceu com sua guarda pessoal, mas também trouxe reforços para as linhas de frente.

Menos de uma semana havia se passado desde o início da guerra, e ainda assim as coisas iam melhor do que qualquer um tinha previsto. As forças expedicionárias britânicas ainda não haviam chegado ao continente europeu, sendo interceptadas pelos mares antes de alcançarem as praias da Normandia.

Enquanto isso, as tentativas repetidas do Exército francês de atacar as fortificações na fronteira alemã, preparadas com antecedência na Alsácia-Lothringen, tinham fracassado de forma repetida e brutal. No começo da guerra, Bruno havia destruído metade do Exército Real Sérvio.

Embora os sérvios tenham imediatamente começado a recrutar e armar todos os homens e meninos capazes de portar armas em preparação para o cerco a Belgrado, o Kaiser Wilhelm II havia chamado Bruno de volta ao território austro-húngaro para recompensá-lo por sua vitória esmagadora sobre o inimigo nos primeiros estágios da guerra.

Para simplificar, Bruno estava sendo recompensado de duas maneiras distintas. Enquanto o Exército alemão garantiu a área onde o Kaiser iria publicamente promover Bruno ao posto de Generalfeldmarschall — o mais alto posto do Exército alemão — o próprio Kaiser também pretendia colocar uma honraria especial no peito do homem.

Bruno mais uma vez se deparou face a face com o Imperador alemão enquanto este retirava as condecorações do seu uniforme, substituindo as ombreiras pelas insígnias cruzadas que um Generalfeldmarschall ostentaria com orgulho.

Além disso, Wilhelm entregou a Bruno uma Cruz de Ferro de 2ª classe e a afixou na frente de suas outras medalhas. Para essa cerimônia, Bruno usou apenas as medalhas autorizadas pelo Exército alemão, como a Medalha da China e a Cruz da Divisão de Ferro.

Todos os demais que seriam condecorados pelos seus esforços na fronteira sérvia receberiam suas honras diretamente do comandante militar responsável por eles. Apenas Bruno, que agora respondia somente ao Kaiser, teria a medalha fixada pessoalmente por Wilhelm em seu peito.

Após fazer isso, o Imperador alemão deu uma palmada nas costas de Bruno e disse algo em tom informal e amistoso.

"Se fosse comigo, eu já teria te dado uma dessas há bastante tempo. Infelizmente, só produzimos isso para grandes conflitos, e a última vez que uma Cruz de Ferro foi feita foi em 1870.

Tenho a sensação de que você terá conquistado todas as graduações até o fim desta guerra. Então continue assim, e mais dessas virão no futuro!"

Bruno respondeu em silêncio com um gesto de saudação, que o Kaiser retribuiu antes de dar uma ordem às suas tropas para inspirá-las. Seu discurso assemelhou-se vagamente a uma avalização que ele tinha feito em sua vida passada.

"Levantar-se, armas! Toda hesitação, todo atraso, é traição ao país. É uma questão de vida ou morte do nosso Império, de vida ou morte do poder da Alemanha. Resistiremos até o último suspiro de homem e cavalo, e lutaremos até contra um exército de inimigos. Quando a Alemanha permanece unida, ela nunca foi derrotada. Avante, com Deus, pois Deus estará conosco assim como esteve com nossos antepassados."

A 2ª Armata alemã foi convocada como reforço e mobilizada para apoiar os 11º e 8º exércitos alemães em seu ataque a Belgrado, e imediatamente saudaram seu Kaiser em uníssono, como uma máquina bem azeitada, antes de serem dispensados por ele.

Depois, o Kaiser se voltou para Bruno e falou sobre sua visão da vitória de Bruno, com palavras que também soaram de forma assustadora como as que ele tinha dito na linha do tempo anterior.

"Tenho a impressão de que essa sua campanha vai terminar antes que as folhas caiam das árvores. Boa sorte, meu amigo, e que o Senhor tenha misericórdia dos seus inimigos…"

Após dizer isso, o Kaiser se afastou de Bruno, sem perceber o olhar de ódio que Bruno lhe lançou. Em sua vida passada, essas palavras ficaram conhecidas na história como uma maldição. Será que as Potências Centrais teriam conseguido uma vitória total e encerrado a guerra antes do fim do ano?

Certamente, se tivessem vencido na Primeira Batalha do Marne. Mas o destino tinha outros planos, e essas palavras que o Kaiser falou eram muitas vezes consideradas uma grave falta de compreensão sobre o campo de batalha moderno, prenunciando uma guerra brutal ao estilo de um moedor de carne que a humanidade nunca tinha testemunhado antes.

Bruno logo sacou seu estojo de cigarros e começou a fumar, uma sensação súbita e assustadora o invadindo ao olhar para a distância na direção da fronteira sérvia, pensando consigo mesmo que acabara de ser amaldiçoado de uma forma que lhe traria grandes infortúnios e desgraças nos dias seguintes.

"Tenho a sensação de que essa campanha vai se tornar um triste e longo conflito…"

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Não demorou muito para Heidi receber a confirmação de seus piores temores. A família que tinha o restaurante onde Bruno tinha sido visto jantando, com quem ele havia conversado de forma casual e alegre, tinha sido assassinada por causa das ações da inteligência sérvia.

O Governo sérvio decidiu inflamar tensões étnicas na região para desestabilizar a Bósnia e Herzegovina após a derrota da Bulgária na Segunda Guerra dos Bálcãs. Quando descobriram que Bruno havia deixado uma gorjeta generosa para a jovem garçonete, as milícias nacionalistas locais assumiram que ela tinha inclinado-se a ele como amante.

Namorar um general de uma potência estrangeira ocupante? Em que mundo isso não fosse traição? Por causa disso, ela e sua família foram brutalmente mortos, e seu comércio foi incendiado como lembrete do que aconteceria com outros que fizessem o mesmo ou tentassem.

Infelizmente, tudo não passava de um mal-entendido, resultado das tentativas deliberadas da Mão Negra de semear problemas na região. Quando Heidi soube disso, sentiu apenas dor pelos vítimas e pelos que ainda sofreriam.

Ela bem sabia que a misericórdia de Bruno não se estendia aos inocentes que poderiam estar na linha de fogo de seu artilharia, quando guiada contra seus inimigos ou qualquer esconderijo deles. Por isso, havia uma parte dela que desejava não contar ao homem o que descobriu ao investigar o caso.

Mas também sabia que tinha lhe pedido para não mostrar misericórdia aos inimigos, e que esse crime hediondo era uma provocação direta a Bruno. Seja por intenção ou pelo caos, os sérvios tinham semeado esse caos na região, e Heidi não podia descobrir todos os detalhes, mas sabia que o resultado seria o mesmo de qualquer forma. Assim, seu tom ficou pesado ao falar com seu marido ao telefone, transmitindo seus pensamentos.

Bruno permaneceu em silêncio por um longo tempo, aumentando a preocupação na cabeça de Heidi. Antes que ela pudesse perguntar se ele estava bem, ele interrompeu, dizendo uma frase simples antes de desligar completamente.

"Eu resolvo isso. Descanse…"

Heidi de repente teve a sensação de que Bruno ia fazer algo irracionalmente destrutivo e, ao fazer isso, poderia provocar os Bálcãos a uma resistência ainda mais forte do que a que eles enfrentariam normalmente, se ele não tivesse decidido fazer um exemplo da Família Real Sérvia e do seu centro de poder…