Capítulo 178

Enquanto os italianos e otomanos lutavam para determinar quem ficaria com a Líbia, grandes acontecimentos começavam a se agitar pelo Atlântico. Nos Estados Unidos da América, a imprensa atuava a todo vapor, mudando a percepção pública a favor do candidato que eles apoiavam.

Isso mesmo, era aquela época novamente. A cada quatro anos, os EUA escolhiam um candidato à presidência. Normalmente, Bruno não se interessaria por um assunto tão trivial e deprimente—pelo menos não sob a perspectiva de sua vida passada.

Mas a eleição nos Estados Unidos, que terminaria em novembro de 1912, era uma questão de segurança mundial. Dependendo de quem vencesse, os EUA fariam tudo para incentivar a opinião pública a garantir a entrada na Grande Guerra, ou fariam de tudo para ficar fora dela.

Isolationismo versus globalismo—isso era o que significava a eleição americana da época. E Bruno faria tudo ao seu alcance para impedir a ascensão de Woodrow Wilson à presidência. Havia poucos homens na história moderna, mesmo entre aqueles que empunhavam a bandeira do marxismo, que Bruno odiasse mais do que o 28º presidente dos Estados Unidos.

Conquanto, Wilson fez tudo ao seu alcance para garantir a destruição da Alemanha em 1918 e nos anos seguintes. Foi ele o único líder mundial que recusou qualquer paz na Europa, a menos que o Kaiser abdicasse.

Ao fazer isso, Wilson praticamente forçou a criação da República de Weimar, o que, por extensão, levou ao ascenso do Partido Nazista—resultado dos fracassos monumentais e catastróficos da República como um Estado-nação.

Como Wilson era pelo menos parcialmente responsável pelos infortúnios do povo alemão e sua perda de prestígio, Bruno nutria uma certa repulsa por ele. Preferencialmente, meios pacíficos poderiam ser utilizados para impedir sua subida ao poder. E, embora a paz fosse sempre o ideal, a violência era uma solução eficaz para qualquer problema.

Recorrer a ela quando todas as outras opções se esgotassem era algo com que Bruno não tinha problemas.

No entanto, Bruno duvidava que precisasse tomar ações tão obscuras e clandestinas como um assassinato. Ele tinha controle significativo sobre a sociedade americana—principalmente de forma sutil, de modo que poucos realmente entendiam.

A mídia era uma ferramenta poderosa para manipular as massas, que muitas vezes eram ingênuas demais para chegar a uma conclusão por si mesmas. Uma manchete simples era suficiente—não importava quão extravagante ou além da verdade fosse—para que as pessoas formassem uma opinião definitiva sobre algo.

Uma vez formada uma opinião ou um preconceito, mesmo que baseado em mentiras, era difícil convencer alguém do contrário. Ainda mais se a pessoa fosse um idiota, o que, do ponto de vista de Bruno, a maioria das pessoas era. Por isso, ele acreditava que democracias e repúblicas estavam intrinsicamente condenadas ao fracasso.

E por causa disso, passou a última década investindo em meios diversos na mídia americana, especialmente nos jornais, que eram a principal fonte de notícias dos cidadãos na época.

Ele atuava por meio de métodos discretos, usando figuras de fachada, contas offshore e acordos nos bastidores para esconder o fato de que ele era a verdadeira figura por trás das cortinas controlando esses fantoches.

Isso dificultava muito, especialmente com as limitações tecnológicas do momento, rastrear sua conexão com os jornais que publicavam artigos questionando a moral, a capacidade intelectual e a resistência física necessárias para liderar os Estados Unidos da América.

Talvez, na vida passada de Bruno, só um candidato presidencial fosse tão rejeitado pela mídia quanto Wilson estava sendo atualmente. Muitas das palavras impressas eram, na verdade, difamatórias.

Mas processos judiciais podiam ser resolvidos com dinheiro e levavam anos para serem concluídos. Juízes podiam ser comprados, e processos podiam ser arquivados mediante pagamento de propina. Se havia uma coisa que Bruno não tinha de falta neste mundo, era riqueza. E com sua quantidade extraordinária de bens, poucos indivíduos poderiam desafiá-lo em um jogo de manipulação das massas.

Infelizmente, esses indivíduos estavam ocupados competindo com Bruno pelo controle dos mercados internacionais e ainda não tinham percebido o quão fácil era corromper um governo democrático. Pelo contrário, não era a primeira eleição na qual Bruno interferia em nações soberanas e "democráticas".

De fato, ele havia aprendido uma lição valiosa na sua vida passada. Apesar de ser uma tática usada por seus inimigos, era uma estratégia eficiente, e Bruno não se considerava alguém moralmente superior para desprezar métodos clandestinos se fossem eficazes.

A verdade é que a melhor forma de minar uma democracia era comprar políticos, juízes, xerifes e outros funcionários eleitos em níveis local e estadual. Essas pessoas eram muito mais baratas para ser subornadas do que os políticos no nível nacional.

Foi com essa ideia que Bruno passou a última década usando sua riqueza e suas ligações com várias corporações americanas para fomentar uma coalizão bipartidária de políticos em todos os níveis dos EUA.

Essa coalizão era feramente isolacionista, usando retratos de atrocidades cometidas no exterior, assim como os horrores enfrentados por voluntários alemães na Rússia, como exemplos do por que a América deveria ficar fora de guerras globais que não as afetavam.

Baseando-se no Comitê de mesmo nome da vida passada de Bruno, criado inicialmente em 1940 para um propósito semelhante, o Comitê “America First” conquistou expressivos resultados em eleições locais e estaduais. Além disso, tinha forte presença no Congresso e no Senado dos EUA.

No momento, William Howard Taft era o candidato republicano. Dos quatro candidatos à presidência em 1912—Woodrow Wilson, William Howard Taft, Theodore Roosevelt e Eugene V. Debs, do Partido Socialista—Taft era o único apoiando a diplomacia através do comércio, e não da guerra.

Na eleição da minha vida passada, Taft havia tido uma performance fraca, conquistando apenas dois Estados no Colégio Eleitoral. Mas agora, era o favorito. Bruno dedicara quase toda a última década moldando a opinião pública americana para reforçar a Doutrina Monroe e manter o país fora de assuntos internacionais.

No fim das contas, essa era exatamente a vontade dos Pais Fundadores. E, por isso, a propaganda que Bruno investira fortunas para produzir em massa expressava sentimentos patrióticos semelhantes.

Por isso, Teddy Roosevelt e suas políticas neo-imperialistas não eram bem-vistos pelo público. Nem as ideias de Wilson de intervir militarmente em países estrangeiros para espalhar os valores de democracia e liberdade, como se lhes fossem direitos concedidos por Deus.

Para os mais religiosos, tais justificativas eram heresia pura, e imediatamente Wilson perdia apoios entre eles.

Atualmente, Woodrow Wilson estava sentado em seu escritório, olhando as últimas cotações das pesquisas de opinião, nas quais William Howard Taft tinha a maior fatia do voto entre os quatro candidatos, sendo o único com mais de 33% do eleitorado manifestando algum apoio.

Isso deixou Wilson perplexo, que tinha sido garantido por seus apoiadores de que ele era o favorito absoluto. Se Bruno não tivesse investido pesado na sua ruína, Wilson venceria a eleição por larga margem, assim como acontecera na sua vida passada, com uma vitória esmagadora em 1912.

Por isso, ele e o gerente de sua campanha estavam naquele momento se coçando de incredulidade, enquanto ele culpava o público por acreditar em tantas mentiras espalhadas pela imprensa.

"Vamos mesmo acreditar que tanta difamação e calúnia tenham afetado minha campanha assim? As pessoas realmente acreditam que quero abrir as fronteiras para africanos e latino-americanos entrarem livremente na América e se casarem com os brancos honestos do nosso querido país?"

Cabe notar que Woodrow Wilson era um racista noto, embora tal coisa não fosse incomum na época. Por isso, Bruno decidiu provocá-lo de uma forma que achava irônica.

Grande parte da propaganda espalhava mentiras de que Wilson era um chifrudo especialmente apoiador de relações interraciais. Chegavam ao ponto de afirmar que, se eleito, ele legalizaria esse tipo de prática em todo o país.

Tal difamação era claramente infundada, pois Wilson faria exatamente o oposto se fosse eleito—chegando ao ponto de tornar ilegal quase tudo relacionado ao tema na Capital Federal. Mas, mesmo que essas palavras fossem completamente falsas, tudo o que um americano comum precisava ver era uma manchete de um jornal “respeitável” dizendo isso, e ele votaria contra Wilson imediatamente.

A campanha de Wilson tentou processar esses jornais e emissoras de rádio, mas, por causa da influência de Bruno nos tribunais americanos, os processos eram frequentemente paralisados ou arquivados por “falta de provas”.

De qualquer forma, seu gerente de campanha saiu completamente derrotado ao analisar os números atuais, sabendo que Wilson tinha grandes chances de derrota a esse ritmo. Ele sugeriu uma saída à Wilson, que acabou reagindo jogando uma garrafa contra ele.

"Senhor… Com todo o respeito, acredito que não temos tempo ou recursos para desmentir essas alegações. A maioria dos seus apoiadores já retirou o apoio por causa dessas acusações infundadas. Acho que a melhor opção é desistir agora."

Wilson, como descrevem, não respondeu bem a essa provocação, entrando em uma fúria violenta ao expulsar o gerente de sua sala. Se Bruno tivesse presenciado, certamente se iria rir do sofrimento atual do homem.