Capítulo 179

Seja pela guerra na Líbia ou pela próxima eleição nos Estados Unidos, Bruno acompanhava de perto os acontecimentos mundiais. A guerra estava chegando, e de forma muito mais rápida do que ele imaginava. Talvez por isso, ele mantinha uma comunicação estreita com generais aliados em quem confiava, que demonstrassem um bom nível de competência.

A Rússia não era exatamente famosa por seus grandes comandantes militares. Mesmo o Marechal Zhukov, elogiado pela vitória contra a Wehrmacht na Segunda Guerra Mundial na vida anterior de Bruno, tinha tanto tato e sutileza quanto um martelo de ferreiro.

Porém, na Grande Guerra, havia um general que se destacava entre o restante do Stavka, que era o nome do comando militar do Império Russo. O general Mikhail Alekseyev também era um homem com quem Bruno tinha certos laços amigáveis.

Servindo sob seu comando durante a Guerra Civil Russa, que nesta vida aconteceu muito antes do que na linha do tempo anterior, Bruno frequentemente se encontrava vencendo o homem numa partida de xadrez, quando não estavam no campo de batalha.

Mikhail também nutria grande respeito por Bruno, tanto que chegou a descrevê-lo como "uma qualidade rara entre oficiais militares, pois era um dos poucos generais na história humana que preferiam estar na linha de frente da guerra com os soldados sob seu comando, em vez de comandar suas tropas de segurança de longe."

Por causa disso, ele era um dos confidentes de Bruno, especialmente após a formação de uma aliança formal, conhecida nesta linha do tempo como União das Potências Imperiais, alcançada graças aos esforços arduamente lutados e meticulosamente manipulados de Bruno no palco mundial.

Atualmente, Mikhail estava sentado na casa de Bruno, ao lado de uma outra face familiar: um homem que Bruno considerava o único general inteligente e competente que a Áustria-Hungria poderia mobilizar para sua defesa.

Svetozar Boroević era um general croata das forças armadas austro-húngaras, reconhecido como um dos maiores líderes militares defensivos da guerra. Também fora convidado para a casa de Bruno, e os dois mantinham contato desde a primeira incursão de Bruno na terra da dinastia Habsburgo.

Apesar de Bruno possuir uma visão de futuro adquirida pela experiência de uma vida situada a cem anos no futuro, ele não cometia o erro de acreditar que seu conhecimento fosse infalível ou sem igual. Pelo contrário, gostava de ouvir opiniões das maiores mentes táticas da história, das quais não se considerava um deles.

Sentado com um cigarro na mão e uma caneca de cerveja na outra, Bruno conversava com os dois generais na sua mesa pessoal. Eles tinham vindo a pedido dele, e se Bruno pudesse convidar alguém pessoalmente, isso significava que algo importante estava por acontecer.

Ele, afinal, não era do tipo sociável, preferindo viver isolado com seus entes queridos ao invés de organizar festas luxuosas para uma classe social que, na sua opinião, era composta principalmente por parasitas se aproveitando das conquistas de seus ancestrais maiores.

Por isso, ao verem o selo da família na carta, os dois homens rapidamente arrumaram tempo para visitar Berlim e conversar com um homem que parecia destinado a transformar o mundo como conheciam — isto é, a não ser que já não tivesse feito isso.

Não dá para deduzir pelo traje civil que esses homens usavam, mas eles eram três das maiores mentes estratégicas das Potências Imperiais. Quando Bruno falava, era evidente que os outros generais destacados ao seu lado escutavam cada palavra como se ele fosse uma espécie de voz divina.

"Gostaria de agradecer a vocês dois. Ambos fizeram questão de vir até minha modesta residência, e em tão pouco tempo. Dito isso, prometo não desperdicar seu tempo, pois sei que ele é tão valioso para vocês quanto para mim."

"Serei direto… Essa guerra na Líbia vai despertar nossos maiores temores em no máximo três anos. Até meados de 1914, a Europa estará em guerra. Tenho certeza disso, e lamento informar que o mundo inteiro será arrastado para o inferno conosco."

"O motivo de tê-los aqui é para que possamos elaborar juntos uma estratégia para derrotar nossos inimigos da maneira mais eficiente possível. Não vou mentir: o Kaiser e sua equipe já têm um plano em andamento caso a guerra estoure."

"Mas nenhum plano resiste totalmente ao contato com o inimigo, e por isso queria discutir com vocês o que faremos quando os tiros começarem…"

Essa reunião beirava, francamente, a uma traição. Mesmo entre aliados, revelar estratégias cruciais na véspera de uma guerra importante não era algo bem visto pelos poderosos. Mesmo assim, Bruno precisava saber se a Áustria-Hungria e a Rússia estavam preparadas para o que as aguardava em menos de meia década.

E, por isso, Mikhail foi rápido ao falar, garantindo que todos jurassem segredo durante a conversa. Afinal, a reunião acontecia no escritório particular de Bruno, que era insonorizado. As únicas testemunhas eram eles três, pois Bruno havia proibido expressamente qualquer interrupção, salvo em caso de emergência absoluta.

"Antes de começarmos… quero uma promessa, sob os juramentos mais sagrados que vocês tenham, de que nenhuma palavra desta conversa sairá desta sala. Até onde o czar sabe, isto aqui é um encontro social entre amigos, e eu prefiro que continue assim."

Bruno assentiu com uma expressão severa, colocando a mão sobre o coração enquanto fazia o juramento de que não revelaria os detalhes daquela conversa, nem mesmo para quem confiasse sua vida.

"Eu, Bruno von Zehntner, juro pela saúde e prosperidade contínuas da minha família e da minha pátria, que nunca, em hipótese alguma, comentarei nesta vida o que discutirmos aqui hoje, a menos que receba autorização expressa de vocês dois para fazê-lo, mesmo que seja questionado pessoalmente pela minha família ou pelo meu Kaiser."

Os outros dois generais também fizeram juramentos semelhantes, com expressões tão sérias quanto as de Bruno, antes de iniciarem oficialmente a conversa. Mikhail foi o primeiro a falar, fazendo a pergunta que ambos, ele e Svetozar, estavam ansiosos para saber.

"Então, qual é exatamente esse plano de vocês, e qual papel nos cabe nele?"

A conversa foi longa, e essa foi apenas a primeira parte. Resumidamente, o plano de Bruno era mais detalhado do que o oficial aprovado pelo Kaiser e seu Estado-Maior. Afinal, eles não tinham certeza de quem exatamente enfrentariam ou sob quais circunstâncias.

Mas Bruno tinha uma ideia mais ou menos clara. Começou discutindo as fortificações construídas ao oeste para impedir uma invasão francesa à Alemanha. A possível entrada da Grã-Bretanha na guerra seria combatida ao afundar seus navios no Atlântico com os U-boats que a Alemanha já produzia — com centenas deles prontos na eventualidade do conflito.

Deixando os franceses enviarem ondas sucessivas de soldados até suas fortalezas na fronteira alemã, e, ao fazer isso, dando tempo ao grosso do Exército alemão — tempo suficiente para avançar na Sérvia e na Itália com seus aliados, o exército russo.

Por isso, Bruno investiu por meio de um projeto de infraestrutura que modernizou significativamente as ferrovias entre as três potências vizinhas. Tropas russas, alemãs e austro-húngaras poderiam ser mobilizadas e deslocadas às fronteiras da Itália e Sérvia em recordes de velocidade.

Além disso, Bruno considerava a Romênia uma possível adversária. O rei da Romênia ainda não tinha tomado uma posição oficial, e morreria no primeiro ano de guerra, deixando um parente como possível variável imprevisível.

Bruno tentou dissuadir esse jovem de participar da guerra, propondo que ele trabalhasse para abastecer as Potências Imperiais com petróleo, mas isso ainda não deu frutos, e um incidente pequeno, anos antes, talvez não causasse hoje o mesmo medo que causou na época.

Contudo, ao ver o esforço que Bruno fez para se preparar pela própria conta para a marcha para o sul, Mikhail e Svetozar olharam para Bruno como se ele fosse incrivelmente sortudo por estar ao seu lado, e então começaram a falar das vastas preparações feitas por suas respectivas nações.