Capítulo 181

Os testes para a adoção do biplano He-51 estavam concluídos. Mesmo agora, enquanto o ano de 1911 entrava na sua última temporada, a Alemanha já tinha conseguido fabricar milhares de biplanos. O problema não era fabricar essas máquinas de metal; não, isso era fácil e barato de fazer, mesmo em escala tão grande, pensada para um conflito global.

Na verdade, o verdadeiro custo na implantação de aeronaves não era apenas a manutenção e o suporte logístico, mas principalmente o cultivo daqueles bravos que as pilotariam na batalha. Isso mesmo, criar uma escola de aviação dedicada era caro, assim como treinar pilotos.

Não se podia simplesmente formar uma única turma de cavaleiros do céu. Eles precisariam ser treinados continuamente ao longo dos anos. Afinal, muitos certamente morreriam na guerra, e os que não morressem seriam, eventualmente, aposentados.

Mesmo assim, geralmente levava-se um ano ou até mais para treinar adequadamente esses homens, que seriam os últimos exemplares de uma antiga tradição cavaleiresca neste mundo. Eles eram o legado vivo de uma linhagem de guerreiros há muito esquecida, que uma vez cavalgavam a velocidades alucinantes, colidindo uns com os outros na tentativa de conquistar glória para Deus, Rei e Pátria.

Tal era o espírito não só da Academia de Aviação Alemã, que foi a primeira do seu tipo (embora não fosse oficialmente nomeada assim), mas também entre os pilotos já formados. Dizer que Bruno tinha um conhecimento funcional sobre táticas de combate aéreo era um exagero, na melhor das hipóteses.

Ele entendia o que era um combate de cães (dogfight) e os princípios gerais por trás de como gerações de pilotos aprenderam a engajar e eliminar seus inimigos? Ah, isso também seria uma mera suposição, um superestimar de seus conhecimentos nesse aspecto.

Ele era um oficial do exército, alguém tão bom no que fazia que, em seus últimos anos, tinha como missão treinar a próxima geração de Estado-Maior do Heer, a força terrestre da Bundeswehr, em sua vida passada. Sua expertise era mais voltada para apoio aéreo próximo e como ele mudava o campo de batalha, assim como a empregar corretamente aeronaves em missões táticas e estratégicas.

Já para as batalhas que aconteciam acima dele e de suas tropas, no céu, esse não era seu campo de atuação, assim como nas guerras entre naves de aço no mar. Certamente, ele tinha mais conhecimento de como utilizar essas armas do que os maiores gênios da época, especialmente quanto à importância da supremacia aérea em um campo de batalha moderno.

Mas dizer que ele era um gênio em guerra naval ou aérea chegava a ser uma tremenda exagero. Mesmo assim, todo o conhecimento limitado que possuía nessas áreas já tinha sido transmitido a quem realmente tinha mais afinidade com elas, como a utilização de táticas de patrulha de lobos (wolfpack) para submarinos, a cargo da Marinha Imperial alemã.

Quanto ao uso de táticas de combate aéreo, só o conhecimento mais básico tinha sido passado aos pilotos que fundaram a Academia de Aviação Alemã. No momento, Bruno estava no chão, fora de um campo de aviação que agora estava sob controle direto do Exército alemão, um local no qual ele investira uma quantia significativa para estabelecer testes de suas próprias aeronaves.

Claro, ele tinha sido devidamente recompensado pelos seus esforços e estava mais do que feliz em ceder esse terreno ao Exército alemão, se isso pudesse ajudar numa guerra futura. No céu acima, vários He-51 participavam de uma simulação de batalha.

Todos eles estavam pintados de acordo com os esquemas usados pela Reichsverteidigung durante os dias finais da Segunda Guerra Mundial na vida passada de Bruno. Essa era a pintura mais avançada da época, com um inferior "azul claro de gema" que se misturava bem com o céu sobre a Europa Central, pelos canhões antiaéreos que observavam os aviões do solo.

Também possuíam um esquema de camuflagem razoavelmente bom, com tons de verde terrestre no topo e nas laterais da aeronave, para se camuflar na folhagem da primavera e do verão da Europa Central, se vistas de cima.

Além disso, o hélice dos biplanos e seu suporte eram pintados com um padrão espiral em branco e preto, que desestabilizava a forma geral do propulsor, dificultando sua detecção no fundo.

A ciência por trás disso era semelhante ao modo como as listras de zebra escondem o animal dos mosquitos. Isso ocorre porque o revestimento reflete a luz em padrões alternados polarizados e não polarizados, dificultando que o propulsor se destaque do resto da aeronave, também pintada com camuflagem.

Mesmo assim, ao observar pelos binóculos no chão e conversar com o general que tinha sido colocado à frente da Luftstreitkräfte, Bruno podia notar as aeronaves realizando manobras básicas, aprendidas a partir de seu estudo sobre futuras táticas de combate aéreo, que eram simuladas em batalhas de teste.

Dentre os primeiros pilotos, havia um número considerável que demonstrava ser bastante excepcional, apesar de serem os primeiros pilotos de caça qualificados na história deste mundo. Um, em particular, havia conquistado mais de uma dúzia de "baixas" dentro das regras durante a última semana de simulações, e hoje tinha aumentado ainda mais esse número.

Essa habilidade extraordinária fez Bruno se interessar imediatamente pelo piloto, que mostrou uma rara expressão de orgulho com um sorriso de satisfação no rosto, antes de perguntar ao General Hermann von der Lieth-Thomsen, que na vida passada de Bruno tinha criado a Luftwaffe, sobre quem era esse piloto em questão.

"Tenho observado esse homem há algum tempo, e preciso perguntar: qual é a identidade dele?"

O homem com quem Bruno conversava havia criado a Luftwaffe na sua vida anterior e era seu comandante nesta linha do tempo. Ele também tinha um sorriso orgulhoso no rosto ao falar do piloto, considerado um dos mais capazes de sua força.

"Aquele ali? Seu nome é Oberleutnant Manfred von Richthofen. Foi um dos primeiros voluntários a se juntar à Luftstreitkräfte. Apesar de termos vários homens que mostram talento excepcional na pilotagem dessas aeronaves, posso dizer que ele talvez seja o principal entre eles."

Bruno não ficou nem um pouco surpreso ao saber quem era esse jovem. Manfred von Richthofen é talvez o mais infame ás da aviação na história humana.

Embora existissem outros, como Erich Hartmann, que provaram ser superiores em sucesso durante a Segunda Guerra Mundial, décadas após a morte de Richthofen em 1918, é discutível que mais pessoas conhecessem o nome "O Barão Vermelho" do que "O Diabo Negro".

E só por Bruno estar tão familiarizado com as façanhas do Barão Vermelho, que ele percebeu o quão perto estavam de um evento que, mais ou menos, foi a causa da queda da civilização ocidental na sua vida anterior.

Por causa disso, Bruno surpreendeu o general ao fazer um comentário inesperado. Afinal, Bruno tinha uma reputação amarga entre seus pares. Apesar de os homens que lhe eram subordinados jurarem seguir o homem até o inferno e voltar, se ele pedisse, aqueles que nunca tiveram contato com sua autoridade achavam Bruno uma pessoa fria e antissocial.

Para ele solicitar uma reunião com alguém que não fosse de importância política suprema era, de fato, uma ocasião rara. Por isso, a expressão de choque do general ao ouvir Bruno dizer aquelas palavras era visível.

"Manfred von Richthofen, hein? Gostaria muito de conhecer esse jovem tenente, isso claro, após o exercício, e somente se você permitir."

Bruno era um homem difícil de conquistar. Não ligava para gestos vazios de amizade, nem apreciava bajulação sem sentido. Valorizava competência, inteligência, dedicação, ambição e, acima de tudo, lealdade.

Para muitos, era difícil corresponder a esses padrões, especialmente se nunca tiveram a oportunidade de demonstrar tais qualidades. Vendo nisso uma chance de agradar alguém que tinha a atenção do Kaiser de uma forma que só seu Chefe de Estado-Maior poderia, o General Hermann von der Lieth-Thomsen rapidamente aceitou o pedido.

"Claro. Depois que o exercício acabar, farei o tenente te cumprimentar adequadamente. Você tem minha palavra."

Assim, os dois continuaram assistindo ao exercício em silêncio, até que uma reunião pudesse ser marcada entre o Flagelo Vermelho e o homem que um dia seria conhecido na história da humanidade pelo título prestigiante de "O Barão Vermelho".