Capítulo 169

Não demorou muito para Bruno ser recebido por alguns rostos familiares—rostos que não via há mais de alguns anos. Pelo seu cálculo, fazia quase cinco anos que não encontrava essas pessoas.

Em um palácio tão grande e magnífico, não era incomum que toda a família real extensionista morasse ali ou pelo menos se reunisse com frequência. O Japão não era exceção, com os filhos, filhas e netos do imperador morando dentro de sua residência pessoal.

Ao mesmo tempo, seus irmãos e filhos também estavam presentes, provavelmente como uma demonstração de que ele valorizava Bruno como representante de seu aliado mais poderoso. Bruno conversou com diversos membros da família imperial, todos tão cordiais com ele quanto eram na época em que recebeu a Ordem do Sol Nascente, anos atrás, por suas ações em Port Arthur.

Mais ou menos, ele se lembrava dos rostos que viu, principalmente os adultos, pois pouco mudaram nesses quatro ou cinco anos. No entanto, havia uma pessoa que ele não reconheceu ao cumprimentar a Família Real Japonesa pela segunda vez na vida.

Para ser honesto, a transformação foi exagerada demais para Bruno, que não a vira desde que ela era uma menina pequena, compreender completamente. Trata-se de uma garota que não existia em sua vida passada. Afinal, o pai dela era um dos filhos do imperador Meiji, que morreu na infância na vida anterior de Bruno.

Por causa disso, e por outras pequenas mudanças que diferiam da história que ele conhecia de sua vida passada, Bruno percebeu que, embora este mundo fosse quase idêntico ao que vivera, não era uma réplica exata na escala 1:1.

Depois de tudo, essa adolescente certamente provava isso. Bruno não conseguiu reconhecer quem era a garota, pois sua memória dela era breve, e ela tinha cerca de dez anos na época em que se encontraram pela primeira vez. Em vez disso, ele se curvou respeitosamente diante dela e se apresentou como se ainda não se conhecessem.

"Desculpe-me, princesa; acho que nos perdemos na última visita. Meu nome é Senhor Bruno von Zehntner, General de Exército da Alemanha. Seria uma grande honra se eu pudesse saber sua identidade."

Bruno ficou pasmo ao ver a garota adolescente olhar para ele com fúria nos olhos, antes de virar a cabeça e desviar o olhar completamente dele. Ela rapidamente fez bico e cruzou os braços, respondendo com um tom que substituía sua identidade de Bruno pela de outro

"Ora, príncipe Zehntner, parece que você não teve uma boa impressão de mim na última vez que nos encontramos. E eu aqui, maluca para te rever depois de tantos anos, e você claramente nem pensou em mim!"

Depois de dizer isso, a garota saiu andando rapidamente, fazendo uma pequena birra, o que deixou Bruno confuso. Finalmente, ele percebeu quem era a garota adolescente. Olhou para o imperador Meiji, que sorria de canto com um sorriso meio convencido, e falou sua dúvida em voz alta.

"Não me diga que aquela garota é a Princesa Sakura?"

O imperador Meiji assentiu com a cabeça; sua sobrinha tinha acompanhado bastante bem a rápida e lendária ascensão de Bruno ao reconhecimento ao longo dos anos. Ela era o que se poderia chamar de sua maior fã, e sua admiração por ele crescia a cada grande conquista que conquistava.

Por isso, ela ficou bastante ofendida ao perceber que ele parecia ter esquecido de sua existência, o que só poderia fazer com que seu tio, seu pai e todos os parentes mais velhos rissem de sua raiva, pois sabiam muito bem que Bruno dificilmente a reconheceria. Ela tinha ficado bastante bonita e não era mais uma criança pequena.

E eles também sabiam que Bruno era um homem que já era casado e feliz, sem pensamentos de conquistar outras mulheres, especialmente com boatos de que outros monarcas tentavam seduzir seu caminho com suas filhas, principalmente agora, que ele se tornou um príncipe legítimo.

Sem contar que Bruno era estrangeiro, e parecia que os ocidentais tinham dificuldade em diferenciar os povos do Oriente uns dos outros. Como resultado, suspeitavam que ele provavelmente nem se lembraria daquele breve encontro há tantos anos, muito menos reconhecer seu rosto agora.

Bruno, que sempre se orgulhou de lembrar de rostos, ficou sem reação, enquanto o imperador Meiji ria às suas custas, fazendo ainda uma "observação injusta" que só alimentava mais a história.

"Ah, que surpresa! Minha sobrinha tem sido uma grande admiradora sua, acompanhando suas realizações desde sua atuação em Port Arthur. Quem diria que o herói que ela admira teria esquecido dela tão completamente—sinto pena da menina..."

"Ainda assim, é surpreendente que você até se lembre do nome dela, embora esteja claro que já era tarde demais para trazer alguma felicidade à garota, que inicialmente esperava algo dessa segunda chance com seu ídolo."

Bruno não conseguiu evitar olhar para Meiji como se fosse um malvado por zombar dele de modo tão descarado. Quer dizer, na última vez que viu a garota, ela era uma criança de verdade. E sim, ela ainda era jovem, mas já tinha crescido bastante nesse tempo.

Ele realmente esperava que Bruno a reconhecesse instantaneamente, especialmente porque tiveram apenas uma conversa quase cinco anos atrás?

Quanto à admiração que Meiji dizia que ela tinha por ele, para Bruno isso era algo simplesmente inconcebível. Ele era apenas um soldado, fazendo o trabalho que era seu. Não era um herói lendário de uma época grega, nem merecia veneração por isso.

Por isso, Bruno suspirou, balançou a cabeça e falou em voz alta seus pensamentos—sentimento que fez com que alguns membros da família real japonesa levantassem as sobrancelhas, curiosos.

"Não sou herói de ninguém..."

Depois de dizer isso, Bruno voltou a cumprimentar os demais membros da Família Imperial Japonesa, nenhum dos quais deixou uma impressão tão forte nele quanto o imperador, seus filhos e aquela princesinha adolescente, que aparentemente tinha desenvolvido algum tipo de fascínio por sua carreira.

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A Princesa Sakura ficou mais do que irritada ao perceber que Bruno parecia ter esquecido dela. Ela saiu furiosa para seu quarto, a sós, por um tempo, perdendo o banquete preparado em sua homenagem, enquanto escrevia cartas para suas amigas pen pals contando sua insatisfação.

As cartas trocadas anteriormente entre ela e essas desconhecidas estavam espalhadas sobre a mesa, abertamente à vista de qualquer um que entrasse em seu quarto. Se Bruno a seguisse para pedir desculpas, teria percebido que a princesa japonesa conversava com algumas garotas de sua idade, com quem entrara em contato ao longo dos anos.

Grã-duquesa Olga Nikolaievna da Rússia, Arquiduquesa Hedwig da Áustria-Hungria e Princesa Victoria-Louise da Prússia. Se Bruno descobrisse isso, entenderia imediatamente por que a princesa prussiana o insultou chamando-o de libertino na última vez que se encontraram.

Pois, por meio de uma troca de cartas, essas princesas tinham descoberto que Bruno havia entrado em contato com todas elas. Embora ele nunca tenha demonstrado interesse romântico por nenhuma, apenas as usava como meio de estabelecer laços diplomáticos mais amistosos com diversas casas aristocráticas.

Na ingenuidade de sua juventude, elas interpretaram sua postura gentil como um tipo de paquera. Quando perceberam que ele apenas era cordial por motivos diplomáticos, confundiram novamente, achando que ele era algum tipo de mulherengo degenerado.

Sakura não acreditava verdadeiramente que Bruno fosse desse tipo até agora, quando escreveu para suas amigas que ele era um verdadeiro libertino de alto nível. Ela ainda difamou seu nome por algum ressentimento mal dirigido às outras princesas com quem Bruno tinha contato.

Embora Bruno ainda não soubesse, mais tarde teria que pagar o preço por esse mal-entendido. Mas, por enquanto, ele aproveitava a hospitalidade do lendário imperador japonês, que desejava discutir com ele sua visão de uma grande guerra e quando ela aconteceria.

Era uma guerra que parecia plausível para a família imperial japonesa, mas também, de alguma forma, desconectada da sua própria realidade. Qualquer conflito que o Japão pudesse ter com as grandes potências do mundo ocorreria na Ásia, onde sua força militar era insuficiente.

De qualquer forma, Meiji acreditava que essa era uma oportunidade que o Japão poderia aproveitar para conquistar territórios, derrotar os impérios britânico e francês e, assim, se estabelecer como uma potência igual às da Europa e dos Estados Unidos.