Capítulo 168

Após resolver a situação com seu irmão mais velho, que era basicamente inútil, e celebrar adequadamente o aniversário de sua filha, Bruno finalmente abriria a carta enviada pelo Imperador Meiji. Como suspeitava, era um convite para visitar o Japão e testemunhar a máquina de guerra que eles haviam desenvolvido, protótipo esse sugerido por ele mesmo, de passagem.

Mesmo que a metralhadora fosse relativamente simples, a ideia de que ela utilizaria um cano de recarga rápida, refrigerado a ar, juntamente com um bipé embutido, estojo e grupo de pistola, significava que estava muitos passos à frente do que qualquer nação, exceto o Reich, já tinha em campo.

Por isso, Bruno ficou bastante interessado, como se suas recomendações tivessem sido seguidas à risca. Então, era bem possível que uma nova metralhadora tivesse sido desenvolvida, uma que existia unicamente por causa de sua interferência na linha do tempo.

Com isso em mente, deu uma breve despedida à esposa e às crianças, assegurando que estaria de volta em poucos meses. Depois, pegou o primeiro vagão disponível para Hamburgo, de onde embarcaria em um navio rumo ao Oriente.

Falando tecnicamente, com os navios mais rápidos da época, viajar da Alemanha ao Japão levava cerca de um mês e meio. A aviação ainda estava em sua infância, e ainda levariam décadas até que os aviões comerciais fossem inventados, muito menos utilizados como principal meio de transporte internacional de passageiros.

Por isso, era necessário viajar de trem ou de navio pelas perigosas rotas marítimas do mundo. Optou pelo último, pois era mais rápido do que fazer uma viagem de trem por toda a Europa e Rússia até chegar às suas terras do Extremo Oriente, onde precisaria cruzar o mar para chegar ao Japão de fato.

A viagem foi bastante monótona, sem acontecimentos de destaque durante o mês e meio até que ele chegasse ao continente japonês. Como se tratasse de uma "reunião diplomática", Bruno encarou a jornada no luxuoso transatlântico como uma espécie de cruzeiro de luxo.

Descontraindo-se o máximo que pôde até finalmente chegar ao seu destino, ao pisar na capital do Japão, Bruno foi novamente recebido por representantes do Estado, que rapidamente o conduziram até o palácio do Imperador.

Fazia mais ou menos cinco anos desde sua última visita a esse local, e nada parecia ter mudado. Bem, talvez algumas pequenas alterações, como os uniformes usados pelos militares japoneses ao redor do Imperial Palace, que agora eram de tons mais cáqui ou bege, ao contrário dos uniformes azuis e vermelhos usados na sua última visita.

Afinal, esse era um período em que muitas nações estavam migrando para uniformes com cores mais terrosas, além de armas mais modernas. E isso tinha grande influência da intervenção de Bruno na linha do tempo. É verdade que tal mudança ocorreria de qualquer forma nesta época, mas esses uniformes novos haviam sido adotados muito antes do esperado.

Considerando que havia uma medalha presa ao peito de Bruno, que pertencera à Ordem do Sol Nascente, qualquer soldado japonês que visse Bruno era rápido em saudá-lo, mesmo com sua aparência e uniforme estrangeiros.

Isso era uma demonstração de respeito, que Bruno retribuía aos soldados, antes de ser conduzido a uma sala no palácio onde o Imperador Meiji o aguardava. Embora suas forças armadas tenham mudado para uniformes cáqui, ele ainda vestia os uniformes tradicionais azul, vermelho e dourado da era anterior.

Não era difícil entender por quê; eles eram mais práticos no campo de batalha, mas também mais imponentes no visual geral. Por isso, até hoje, muitos monarcas preferiam usar os uniformes mais antigos e elegantes.

De qualquer maneira, Bruno manteve o olhar fixo no Imperador japonês enquanto seus súditos se curvavam diante dele. Depois, o próprio Imperador o cumprimentou rapidamente, comentando que Bruno parecia não ter envelhecido desde a última vez que se viram.

"Eu pensava que, com tanto estresse pelos quais você passou nos últimos anos, você teria o dobro da idade, mas aqui está, praticamente o mesmo de sempre. Pode me contar o segredo?"

Bruno deu uma risada ao ouvir o elogio e respondeu com uma piada que o lendário Imperador do Japão achou divertida.

"Você me elogia demais; todo mundo sabe que o povo do Oriente envelhece melhor do que qualquer outro neste mundo. Eu sou apenas um pouco melhor do que a maioria de minha gente. Agora, diga-me, Majestade, por que me convidou a cruzar o mundo até sua casa? Sua carta foi bastante vaga sobre os detalhes da minha visita."

Isso era mais ou menos verdade, pois era preciso ler nas entrelinhas e entender bem o que Bruno tinha dito ao Imperador Meiji em sua última visita para compreender exatamente o que as palavras na carta descreviam.

Ao perceber que Bruno não costumava ser de cerimônias excessivas, o Imperador Meiji sorriu antes de conduzi-lo até o local de testes. Lá, Bruno avistou uma metralhadora que, sem dúvidas, chamou sua atenção.

Conforme descrito anteriormente, tratava-se de um novo protótipo, algo que ele nunca tinha visto ou ouvido falar em sua vida anterior. Era vagamente parecido com o protótipo da BSA GPMG de sua antiga vida, mas com várias escolhas de design herdadas do Tipo 96, como o cano totalmente vareado, o supressor de flash cônico e o guia de transporte, estoque e empunhadura de pistola distintivos.

As semelhanças com a BSA GPMG estavam no mecanismo de alimentação e na bandeja de transporte de munição. Bruno ficou bastante impressionado, examinando mentalmente o protótipo e perguntando ao Imperador enquanto analisava suas características.

"Posso pegar?"

O Imperador do Japão rapidamente garantiu a Bruno que ele poderia manusear a arma, já que foi sua sugestão que resultou nesse projeto. O Império do Japão tinha um histórico de acertos e erros no desenvolvimento de armamentos durante sua vida anterior.

No período da Segunda Guerra Mundial e anos anteriores, eles tinham produzido peças de engenharia excepcionais, como o Tipo 96, que servia de base para essa, ou então feitos verdadeiros fracassos, que eram pouco confiáveis ou, francamente, mais prejudiciais ao operador do que ao inimigo, como o pouco produzido Tipo 100, a pistola Nambu Tipo 14 e a pistola Nambu Tipo 95.

Sabendo que essa arma era apenas um protótipo e precisaria passar por testes e melhorias significativas, Bruno já ficava impressionado por os engenheiros japoneses terem criado algo que não era apenas semi-funcional, mas tinha grande potencial.

Por isso, começou a desmontar lentamente a arma, como se já soubesse exatamente como ela funcionava, gastando menos de um minuto observando-a. Após desmontar e examinar cuidadosamente cada componente, Bruno fez algumas recomendações de melhorias.

"Veja isto aqui? Essa peça já começou a deformar-se; vocês precisam aumentar a dureza do aço e garantir que seja uniforme em toda a peça. Mas, além disso, estão no caminho certo. Continuem assim."

O Imperador Meiji assentiu com satisfação; ele não tinha percebido esse detalhe tão minucioso, mas o fato de Bruno ter percebido e mencionado isso economizaria horas de testes e tentativas ao arsenal japonês.

Por isso, o Imperador agradeceu rapidamente a Bruno por sua análise e aprovação antes de conduzi-lo de volta ao palácio.

"Peço desculpas por essa visita ser mais por esse propósito, mas queria saber se suas palavras de sabedoria deram frutos ou se apenas criaram um produto defeituoso. Aproveite sua estadia aqui por uma semana ou duas. Farei questão de lhe dar uma boa visita pela cidade, como um hóspede de honra do Reich alemão. Que tal?"

Bruno acenou com um sorriso educado, agradecendo a hospitalidade do Imperador japonês.

"Sua generosidade é realmente exemplar, Majestade. Aceito com prazer sua oferta. E, enquanto estiver aqui, talvez eu possa lhe dar mais algumas dicas de sabedoria, como você gosta de dizer. Nossas nações são aliadas, afinal, e tenho a sensação de que, em breve, precisaremos honrar essa aliança."

Ao ouvir essas palavras, o Imperador Meiji sorriu de canto de boca, assentiu e o conduziu novamente ao interior de sua residência, garantindo que, quando a Grande Guerra enfim explodisse, eles seriam os "melhores aliados".

"Pode contar com isso!"