Capítulo 194

Bruno voltou para a festa logo após a conversa que teve com a Princesa Prussiana. Eles nunca mais comentariam aquilo em privado, nos jardins do palácio cobertos de neve, nem haveria hostilidades entre eles devido ao constrangimento causado pelos mal-entendidos de uma jovem adolescente e seu amor não correspondido.

Na verdade, Hedwig, Olga e Sakura tinham idades próximas e também seriam prometidas em casamento nos anos seguintes, esquecendo completamente as ideias tolas que tinham em relação a Bruno. Isso não significava, contudo, que os laços que Bruno havia criado com as famílias reais deles devido a esses mal-entendidos se desintegrariam.

Pelo contrário, ele seria muito mais amigável com todas elas daqui por diante, já que qualquer sentimento de desconforto causado por esses mal-entendidos desaparecera completamente, dando lugar a uma amizade quase de irmãos.

Quando a Princesa Victoria-Louise voltou à festa com um humor muito melhor do que tinha tido por um bom tempo, o Kaiser se aproximou de Bruno e deu um tapinha nas costas dele.

— Acho que deu tudo certo entre vocês dois, hein?

Essa era uma pergunta claramente insinuando que Bruno devia esclarecer a questão que todos já conheciam: se ele tinha resolvido o clima entre ele e a filha do Kaiser. Bruno simplesmente colocou a mão no bolso do casaco e tirou uma garrafa térmica, cuja capa de couro tinha o símbolo do 8º Exército Alemão, do qual ele recentemente tinha recebido o comando.

A garrafa, naturalmente, continha alguma forma de destilado, e pelo leve aroma de embriaguez que o Kaiser sentiu só ao cheirar, ele concluiu que o álcool dentro era bastante forte.

Depois de dar um gole na garrafa, Bruno guardou-a rapidamente, resmungando algo sobre tudo o que tinha acabado de passar.

— Se soubesse que ela tinha esses sentimentos por mim, teria mandado ela ter vergonha dessas ideias há uma década, antes que virassem algo mais sério… Por que diabos você não me contou isso?

Wilhelm II demonstrou um humor incomummente animado e brincalhão em relação a Bruno ao dar um tapa nas costas dele, zombando de sua má sorte.

— Eu fico mais surpreso de você nunca ter percebido. Honestamente, achei por muito tempo que você só estava fazendo corpo mole com a minha filha na esperança de poder tê-la como amante quando ela atingisse a maioridade. Mas então aquele dia chegou, e você continuava completamente alheio a tudo.

Imaginem a surpresa da minha esposa e minha quando percebemos que você na verdade era socialmente desajeitado, e que tudo aquilo não passava de um esquema maquiavélico, coisa que suspeitávamos há anos.

Se você nem mesmo fica tentado por uma princesa jovem, bonita e ingênua, totalmente dedicada a você, então sua esposa realmente se preocupa demais, afinal. O olhar dela fica especialmente ameaçador quando está na direção da minha filha—uma expressão que, tenho certeza, não é só da Victoria…

Bruno não pôde deixar de ficar boquiaberto com a cara de pau do Kaiser, um homem por quem tinha um enorme respeito. Sua expressão fez o monarca rir às custas dele, provocando uma reação ainda mais incomum de Bruno.

— Você realmente está gostando disso, não está?

Wilhelm desvia o olhar de Bruno com uma expressão culpada, tentando esconder—quase mal—ao beber no coquetel na mão. Mas ele falhou totalmente, engasga com a bebida, rindo da expressão absurdamente ofendida de Bruno, como se realmente não acreditasse na ousadia do imperador alemão em desfrutar de sua própria lamentação.

Por fim, Wilhelm admitiu, com um tom bastante divertido na voz brincalhona:

— Para ser sincero, estou. É bom ver que você é mais humano do que pensei. Francamente, até eu estava um pouco preocupado que você poderia ser um demônio de verdade escondido dentro de um homem. Quero dizer, sua crueldade na perseguição ao inimigo é lendária, e até você tem que admitir que tem um humor bastante doentio.

Porém, de alguma forma, você é charmoso o suficiente para, sem fazer esforço, encantar quatro princesas imperiais a ponto delas ficarem anos sonhando com você, só para descobrir que você passou a maior parte do tempo completamente alheio ao carinho delas. Que cadeia de eventos cômica, não acha?

Pela primeira vez na vida de Bruno, ele ficou completamente sem palavras. Geralmente, ele tinha algo a dizer quando alguém tentava tirar-lhe o pé, mas, nesse momento, simplesmente não conseguiu pensar em uma resposta. Assim sendo, optou pela opção honrosa: admitir a derrota em silêncio e lidar com ela bebendo.

Ele imediatamente voltou a colocar a mão no bolso do casaco e puxou sua garrafa térmica, tomando outro gole do destilado extraordinariamente forte. Depois, ficou esperando Wilhelm responder, o que acabou acontecendo.

— É bom ver que ela finalmente consegue seguir em frente… Acho que esse é, no fim das contas, o melhor resultado para todo mundo. Bem, Bruno, tenho que dizer que essa foi uma cerimônia de aposentadoria e tanto para o seu pai, embora eu tenha que admitir que sentirei muita falta da experiência dele.

— Mas acho que ninguém se atreveria a reclamar se seu irmão Ludwig assumisse o lugar do seu pai, não é? Apesar de seu mandato no Reichstag ter sido curto, tenho que admitir que ele é um político nato.

Bruno concordou com a sugestão do Kaiser. Com a influência combinada da Casa de Hohenzollern e do Partido Conservador Alemão, do qual Ludwig era membro eleito, colocá-lo no Bundesrat era uma questão relativamente simples.

Sabia que era o melhor para sua família e para ele mesmo que Ludwig estivesse numa posição assim quando a guerra começasse. Politicamente, ter um membro da família von Zehntner no Bundesrat, além de integrar a Comissão do Exército e das Fortalezas, dava grande influência a Bruno e sua família dentro do Império.

Ao mesmo tempo, Bruno sabia que Ludwig se oporia à Grande Guerra com seu voto na hora certa, reforçando a reputação de sua família como opositores de guerras supérfluas, mesmo dispostos a lutar pelo País quando fosse necessário.

Afinal, Bruno teria uma autoridade significativa sobre o esforço de guerra quando o conflito começasse, podendo, teoricamente, ter controle operacional completo sobre um teatro de guerra desde o início.

Isso reforçava a imagem de sua família como industriais de guerra. Sempre foi do interesse deles se opor abertamente à guerra, mesmo lucrando com ela, enquanto lutavam nela para mostrar que não eram covardes. Por isso, Bruno foi rápido em apoiar seu irmão na campanha e também em concordar com a sugestão do Kaiser.

— Não posso deixar de concordar; Ludwig será uma excelente escolha para substituir nosso pai. Como você falou, ele tem um potencial enorme, mesmo sendo um pouco inexperiente na política comparado a outros candidatos.

Você tem meu total apoio, ainda que minha influência sobre o partido seja limitada…

Wilhelm II olhou para Bruno com um olhar interrogativo, quase como se procurasse saber se ele estava realmente distraído novamente ou se tentava agir com humildade. A verdade é que era o primeiro caso.

Bruno tinha uma tendência a subestimar sua influência na sociedade como um todo. Na real, mesmo que tudo o que fizesse fosse endorsar verbalmente seu irmão em público, isso já poderia ser suficiente para influenciar muitos membros do Partido Conservador Alemão e do governo da Prússia a apoiar a nomeação de Ludwig para o Bundesrat.

Talvez fosse por ele ter uma visão de vida extremamente humilde, ou por ser uma pessoa muito introvertida no fundo. Mas sua tendência de ignorar sua percepção pública na opinião alheia era uma das razões pelas quais nunca havia pensado que Victoria-Louise, Olga, Hedwig ou Sakura tinham interesse nele.

Quando o Kaiser percebeu isso, não pôde deixar de rir mais uma vez, e então aconselhou Bruno a fazer uma endorsement pública para seu irmão.

— Independentemente do que você pensa, eu sugiro que diga publicamente que seu irmão Ludwig deve substituir seu pai no Bundesrat, apresentando razões para isso, especialmente antes que ele próprio se coloque na posição de disputar o cargo. Você pode se surpreender com o efeito que suas palavras podem ter nessa decisão…

Wilhelm não esperou por mais nenhuma resposta de Bruno. Em vez disso, sorriu de forma convencida enquanto se afastava, bebendo de seu coquetel mais uma vez. Bruno, achando que era só mais uma brincadeira, decidiu seguir o conselho do Kaiser, sem perceber que ele não tinha entendido bem a intenção por trás daquele conselho.