Capítulo 196

Embora Bruno tivesse feito um ótimo discurso defendendo que seu irmão Ludwig fosse um candidato adequado para o Bundesrat, no grande esquema das coisas, isso tinha pouca importância. Francamente, se Ludwig fazia ou não uma grande demonstração para votar contra a guerra e protestar veementemente contra ela, não importava.

A guerra seria travada, sangue seria derramado, e milhões de jovens morreriam sem motivo. A única esperança de Bruno era tentar aliviar ao máximo o sofrimento de seus compatriotas, com quem ele agonizaria na próxima batalha.

E, à medida que mais um ano se passava, a Grande Guerra tornava-se cada vez mais uma realidade próxima. Não demorou muito, assim como na vida anterior de Bruno, para que o Império Otomano admitisse sua derrota nos Bálcãs. Eles tinham sido completamente derrotados e, surpreendentemente mais rápido do que Bruno previa, resultado de sua venda indireta de armas à Liga Bálcânica.

Assim como na vida anterior de Bruno, uma segunda guerra explodiu logo depois, com Grécia, Sérvia, Montenegro e Bulgária começando a discutir territórios disputados na região. Para Bruno, a guerra, por si só, era algo relativamente insignificante.

O que realmente importava era o que a Mão Negra faria logo após o seu término, e isso era algo que ele precisava acompanhar de perto. E Bruno estava bastante satisfeito com como tinha passado a última década de sua vida. Nos últimos dez anos, Bruno fez várias preparações para o próximo esforço de guerra.

Seja na modernização e otimização do artilharia terrestre alemã, que passou a ter quatro calibres diferentes — 75mm, 105mm, 150mm e 210mm —, bem como a adoção de uma codificação para morteiros organizada nos seguintes calibres: 60mm, 81mm e 120mm.

Por meio dessas inovações, Bruno garantiu que a artilharia alemã fosse capaz de tanto defender suas próprias fronteiras quanto devastar fortificações inimigas. Além disso, adotou uma série de metralhadoras antiaéreas que poderiam durar até os anos 1950, funcionando como meios eficientes de abater aviões no céu.

Ele também ajudou a estabelecer linhas de comunicação entre essas unidades e os batalhões, brigadas, divisões, corpos e exércitos aos quais estavam subordinados. As comunicações alemãs eram protegidas por criptografias avançadas, possibilitadas pela introdução da máquina Enigma, décadas antes do que normalmente se conseguiria.

Tudo isso era menos importante comparado ao que ele acreditava ser o maior assassino no campo de batalha moderno. A adoção generalizada de metralhadoras e cercas de arame farpado eram praticamente confirmadas como as duas armas mais eficientes na matança naquela guerra, na vida anterior de Bruno.

Bruno muitas vezes se perguntava, em sua vida passada, como seria a reação do homem que inventou as cercas de arame farpado — originalmente para conter gado — se soubesse que sua criação um dia seria uma das ferramentas mais devastadoras de guerra, contribuindo para a morte de milhões de jovens.

Mas essas mortes seriam ainda maiores, pois Bruno havia criado uma metralhadora muito mais eficaz, que, se necessário, poderia ser operada por um único homem. O maior problema das equipes de metralhadoras na Grande Guerra era que suas armas eram completamente fixas.

Era preciso um esforço enorme para movê-las; toda uma equipe tinha que desmontar a arma e carregá-la até a próxima posição. Não era viável usá-las como armas móveis nem empregá-las em ataques diretos.

Por isso, foram inventadas metralhadoras leves para essa função de ataque, mas elas estavam longe de ser ideais, especialmente naquela era. Entre as mais conhecidas, estavam a Chauchat, pouco confiável, usada pelos franceses; a robusta metralhadora Lewis, empregada pelos britânicos; e, por fim, a abominação conhecida como MG-08/15.

Essa dita "metralhadora leve" era, na verdade, uma metralhadora Maxim com uma coronha grosseiramente soldada na parte de trás, um gatilho de pistola adicionada e um bipé pendurado na jaqueta resfriada à água.

Só Deus sabia como os soldados alemães conseguiam carregar essa aberração de 18 kg em uma ofensiva pelas trincheiras.

Imaginem que o que decidia nesse caso era, provavelmente, a cocaína que eles recebiam regularmente em suas caixas de primeiros socorros, e surpreendentemente, essa arma monumental, que por razões incompreensíveis era tecnicamente classificada como uma "metralhadora leve", acabou sendo a mais eficiente fabricada na época.

Por que isso? Porque, diferentemente de suas rivais no campo de batalha, ela era alimentada por metranca em fita, assim como a metralhadora pesada na qual foi baseada. Mesmo com todo esse peso absurdamente elevado, ela ainda podia disparar várias vezes mais rápido do que as concorrentes no front.

Essas usavam carregadores de tampinha de caixa limitados, que precisavam ser trocados a cada 20-30 tiros. A invenção da MG-34, décadas antes do momento adequado, mudou o jogo no campo de batalha.

De tanto que ela mudou as coisas, a partir do lançamento dessa arma, o plano Schlieffen — que Bruno rejeitara — tornou-se viável. Por quê? Porque a MG-34 tinha mais que o dobro da cadência de tiro da MG-08/15 e aproximadamente metade do peso.

Com esse poder de fogo devastador ao nível da esquadra, não havia como a Alemanha não destruir as tropas aliadas na Primeira Batalha do Marne, onde, na vida passada de Bruno, a Alemanha fora derrotada, resultando nos quatro anos de horror da Frente Ocidental.

Depois disso, a marcha para Paris era curta. Então, por que Bruno rejeitara esse plano? Porque acreditava sinceramente que uma vitória rápida, como a de 1871, apenas alimentaria ainda mais o sentimento revanchista na França, assim como a Guerra Franco-Prussiana fizera.

O Exército francês precisava sangrar bastante e suportar os horrores de enviar onda após onda de seus homens para a morte na fronteira alemã, apenas para serem repelidos a cada tentativa. Todo homem, desde o soldado mais simples até os generais mais veteranos, precisava entender que lutar contra o Reich alemão era um ato fútil.

Que eles sempre seriam inferiores e, por isso, tentar uma terceira guerra em menos de um século seria uma loucura. Era sua esperança eliminar uma geração inteira de franceses, e assim, afogar qualquer sentimento revanchista em um mar de sangue da juventude deles. Só assim a arrogância e teimosia francesa seriam completamente humilhadas.

Por isso, apesar da alta probabilidade de que o plano Schlieffen resultasse numa vitória rápida nesta vida, Bruno rejeitou publicamente e usou sua influência para forçar a Alemanha a uma guerra defensiva na Frente Ocidental, enquanto mobilizava o 8º Exército para aniquilar os Estados Bálcânicos e, logo em seguida, os italianos.

Todos os planos de Bruno finalmente se encaixaram, mas hoje ele ficou surpreso ao descobrir que algo inimaginável havia acontecido, e que não foi de jeito nenhum obra dele. Nos últimos meses, Heidi vinha operando sua instituição de caridade com o total apoio financeiro dos múltiplos monopólios de Bruno.

Bruno, embora inicialmente tivesse participado ativamente na organização da iniciativa, acabou se afastando quando tudo esteve de fato estabelecido. E foi exatamente por isso que ele ficou pasmo quando Heidi bateu à porta de seu escritório carregando uma pilha de papéis.

Sua esposa estava mais uma vez grávida, de forma evidente, mas mesmo assim não parou de ajudar na obra beneficente. Não, ela levava a sério o seu trabalho de ajudar o povo da Alemanha — e não só da Alemanha, mas também da Áustria-Hungria, Suíça, Liechtenstein e Luxemburgo.

Porém, ao olhar os papéis que ela lhe entregava, Bruno ficou verdadeiramente chocado. Ele verificou os números várias vezes antes de fazer a pergunta que lhe veio à cabeça.

“Esses números estão corretos?”

Seu tom era sério, como se, caso sua esposa mentisse sobre o que ele estava vendo, ele ficaria muito bravo. Mas ela apenas sorriu com orgulho, inclinando-se para a mesa e segurando a gravata do marido, puxando-o para perto e sussurrando sua resposta.

“Claro que estão… Sempre disse que faria o possível para te ajudar… Você tem falado há um tempo sobre a Grande Guerra que está por vir, e até agora, eu nunca pude ajudar ou aliviar suas preocupações constantes. Mas e agora, meu amor? Fui boa? Consegui, pelo menos em parte, aliviar o peso que você carrega o tempo todo nos ombros?”

Bruno se afastou do controle da esposa, colocou o pasta na mesa — contendo as informações que o tinham tão surpreso — enquanto segurava seus pulsos e a puxava para si, apertando-a contra seus braços, beijando-a nos lábios. Então, respondeu à pergunta dela com as palavras que ela ansiava ouvir.

“Heidi, meu amor, você pode ter acabado de salvar a vida de um milhão de jovens… Palavras não conseguem expressar o quanto sou grato por tudo que fez por mim neste último ano…”

O que Bruno disse ficou evidente na pasta e no conteúdo que ela deixava visível, já que ele não a fechara ao colocá-la na mesa. Heidi vinha trabalhando arduamente, usando sua organização de caridade e as conexões de Bruno para recrutar mais de cem mil enfermeiros e médicos treinados, todos para ajudar na próxima guerra.

Ela também acumulou estoques médicos em quantidades quase incalculáveis, incluindo medicamentos e suprimentos essenciais. Entre essas reservas, havia um remédio recém-inventado, cuja produção foi concluída por uma das maiores empresas farmacêuticas de Bruno, um que vinha sendo desenvolvido desde 1903.

Penicilina, o antibiótico revolucionário, constava na lista dos tratamentos mais procurados, adquiridos em grande quantidade por Heidi.

Ou seja, o Exército alemão não só teria uma equipe de reserva de enfermeiros e médicos para tratar o enorme volume de feridos — algo que Bruno não tinha na vida anterior — como o antibiótico que salvou mais vidas do que quase qualquer outro remédio estaria pronto para uso, aumentando as chances de sobrevivência dos soldados após o tratamento.

As ações de Heidi salvariam, sozinha, centenas de milhares, quiçá milhões, de jovens que seriam feridos na guerra, e Bruno jamais tinha considerado essa possibilidade em suas preparações.

Bruno afirmou que sua esposa era um anjo enviado por Deus para salvar o Reich alemão de maneiras que ele mesmo havia negligenciado. Uma frase que, para sempre, ficaria gravada ao lado do nome dela nos anais da história.