Capítulo 197

À medida que 1913 entrava no meio de seu ano, Bruno se viu deslocado do lar pela primeira vez em um período muito longo. Desde o fim da Guerra Civil Russa, ele tinha atuado principalmente na Divisão Central do Alto Comando Alemão, o que significava que não ficava a mais de uma hora de distância de casa, indo e voltando.

Por praticamente um ano, Bruno comandava o 8º Exército Alemão, uma unidade de certa fama, especialmente na vida anterior do seu comandante, quando havia sido responsável pelas vitórias em Tannenberg e nos Lagos Masurianos.

O desfecho dessas batalhas consolidou, de forma mais ou menos definitiva, uma vitória alemã no leste, ainda que levasse mais dois anos para o Império Russo se render totalmente. Nesta vida, porém, a Rússia era aliada do Império Alemão, e, portanto, Bruno não foi enviado à Prússia Oriental para se defender de uma possível invasão russa.

Em vez disso, foi enviado para os Bálcãs, especificamente às fronteiras com o Reino da Sérvia. O 8º Exército Alemão, aliado ao 5º Exército Austro-Húngaro e aos 1º e 2º Exércitos Russos, reunia cerca de um milhão de homens no total.

Essas forças estavam equipadas com o armamento mais avançado empregado pelas três nações europeias que integravam as Potências Imperiais Unidas e foram deslocadas para os territórios mais a leste do Império Austro-Húngaro, à medida que as preocupações de segurança na região aumentavam.

Resumindo, a Segunda Guerra Balkanina já tinha começado e estava se aproximando do fim. O Reino da Bulgária estava perdendo, e muito. E, na tentativa de conquistar a Tessália para si, a Bulgária acabou antagonizando todos os seus vizinhos, que declararam guerra a ela.

Seja Sérvia, Montenegro, Grécia, Império Otomano ou até mesmo Romenia, que, por causa do sombrio aviso de Bruno, tentava até então manter-se neutra, a Bulgária se via cercada por uma coalizão de inimigos que, sob outras circunstâncias, lutariam entre si tanto quanto lutam com ela atualmente.

Mesmo que Bruno tivesse algum desejo inexplicável de ajudar a Bulgária na sua defesa, agir agora não trazia benefício prático, pois a guerra, que deveria durar no máximo dois meses, já se aproximava do seu encerramento.

Por isso, Bruno fora enviado à região mais ao sudeste do Império Austro-Húngaro, com 300.000 homens a seu lado, sob o pretexto de operações de segurança conjunta em regiões sob domínio Habsburgo que apresentavam sinais de revolta.

Quanto aos cerca de 500.000 russos, eles estavam posicionados em suas próprias fronteiras, vizinhas às nações beligerantes dos Bálcãs, sob uma estratégia semelhante. O ato, embora parecesse hostil ao mundo, tinha alguma validade aos olhos do público, já que ataques recentes de guerrilheiros, milícias étnicas e extremistas religiosos contra outras comunidades similares justificavam algum tipo de resposta da Gendarmaria.

Embora muitos analistas políticos e militares estrangeiros entendidos afirmassem que o grande número de tropas enviados pelos três países europeus das Potências Imperiais Unificadas era uma cortina de fumaça para planos muito mais sinistros, como uma invasão total e aberta das nações independentes da região.

E, mesmo que o Kaiser Wilhelm II, o Kaiser Franz Joseph I e o Tsar Nicolau II garantissem ao mundo que essa teoria não passava de alarme infundado, insistindo que haviam enviado tanta força apenas para manter a paz dentro de suas próprias fronteiras.

Mas também como forma de dissuadir os participantes da Segunda Guerra Balkanina de invadir ilegalmente as fronteiras dos três Impérios. Poucos, que compreendiam a complexidade da região, acreditavam nessa justificativa.

Por isso, os moradores dos Bálcãs estavam bastante tensos. Bruno estava agora em um pequeno café, administrado e frequentado por uma família local na cidade de Sarajevo. A família era de origem sérvia, como Bruno pôde perceber pela cruz característica que a atendente carregava no pescoço, que o olhava com certa ansiedade enquanto o servia.

Ela despejou um pouco de café fresco na xícara de Bruno enquanto ele aproveitava uma especialidade local, observando seu uniforme bastante distinto com uma compreensão limitada do que aquilo representava. Bruno suspeitava que a jovem, com uma idade questionável, não ousaria falar com ele, até que finalmente se pronunciou após ficar congelada na sua frente por algum tempo.

"Eu… Eu nunca imaginei que ia ver o dia em que soldados alemães marchariam pelas ruas de Sarajevo… Você é um oficial… certo?"

Bruno olhou para a jovem, que praticamente não devia ter mais que dezoito anos, e colocou o garfo e a faca na mesa — ato que fez a menina estremecer, até que Bruno sorriu suavemente e adotou um tom amistoso para responder à sua pergunta.

"Na verdade, sou um general… Você está conversando com o responsável pelos três mil soldados alemães que estão passando por aqui… Como é seu nome, se não se importar de perguntar?"

A jovem ficou tão chocada ao perceber que o homem na sua frente comandava as tropas alemãs na região sob o disfarce de operação de segurança que acabou soltando a bomba de surpresa, esquecendo completamente da educação, e falou antes mesmo de pensar, expressando sua dúvida em vez de responder ao tom amigável de Bruno.

"Um general? Mas… Mas você é tão jovem!"

A menina tinha confundido a idade de Bruno com a de um rapaz que ainda não tinha seus vinte e poucos anos. Afinal, ele tinha genes bastante excepcionais em relação ao envelhecimento — ou pelo menos na aparência dele. Isso fez Bruno rir e balançar a cabeça, esclarecendo o equívoco da jovem atendente.

"Embora seja certamente o mais novo a ocupar meu cargo, posso garantir que sou mais velho do que você pensa… Faço trinta e quatro anos em dezembro… Então, ao invés de questionar meu posto, por que não faz a pergunta que realmente está te incomodando..."

A jovem olhou ao redor, como se procurasse alguém ouvindo a conversa de maneira indevida. Ao confirmar que não havia ninguém, ela suspirou fundo, aliviada, e voltou a um semblante nervoso, quase tremendo enquanto expressava suas preocupações.

"Isso é verdade, não é… A guerra que está acontecendo por aqui… Vai acabar se transformando em algo bem maior, não é? Queria dizer, é por isso que vocês estão aqui, certo?"

Bruno percebeu que a atendente estava muito preocupada com o que podia vir a acontecer. E quem não estaria, não é? A vida dela, de sua família e tudo o que ela valorava estavam claramente pendurados na balança. Estavam a um passo de serem completamente destruídos pelas chamas da guerra.

E, por isso, Bruno não mentiu. Ele falou com sinceridade, de forma gentil, na esperança de aliviar a ansiedade avassaladora daquela jovem.

"Sim… Exatamente… A pedido de Sua Majestade Franz Joseph, o Reich Alemão enviou seu 8º Exército até a fronteira da Bósnia com a Sérvia. Não só para rapidamente eliminar esses bandidos ilegais que aproveitaram o caos a leste dessas terras para causar problemas desnecessários.

Mas também para garantir que, se a guerra realmente começar nos próximos meses, ela não chegue até Sarajevo. No entanto, não precisa se preocupar tanto a ponto de ficar assim, assustada."

"Posso garantir que há uma razão pela qual, mesmo com minha idade, sou o general mais jovem na longa e prestigiosa história da Alemanha e seus muitos estados — prometo a você: antes que permita que os exércitos da Liga Balkanina invadam a cidade de Sarajevo, queimarerei Belgrado até suas fundações…"

Bruno não pronunciou mais nada após essa declaração breve, mas imponente. Não precisava. Uma promessa assim valia mais que seu peso em ouro. E ele atuando como defensor de Bosnia contra o Exército Sérvio e qualquer invasão que pudessem planejar.

Havia mais chance de o próprio Deus descer dos céus com o propósito único de acabar com o conflito antes mesmo dele começar do que a Sérvia sair vitoriosa nas primeiras batalhas da Grande Guerra.

Assim, apesar das palavras duras, sombrias e imponentes de Bruno, a jovem saiu daquele encontro com calma e alívio. Quase sem acreditar, ela recebeu uma gorjeta generosa, além do pagamento da refeição que acabara de consumir.

A gorjeta veio acompanhada de um conselho que ela logo planejava passar à sua família:

"Embora eu tenha confiança na minha capacidade de repelir qualquer invasão da Sérvia, os modernos canhões têm alcance significativo e são totalmente imprevisíveis. Use esse presente para fugir com seus entes queridos, deixando essa cidade e a guerra à frente."