Capítulo 184

A Alemanha e sua aliança não eram as únicas nações se preparando para a guerra. Na verdade, os franceses haviam feito investimentos consideráveis em metralhadoras ao longo dos anos, especialmente desde que a Divisão de Ferro demonstrou quão eficazes eram nas trincheiras fora de São Petersburgo e Tsaritsyn.

E embora o nível de avanço tecnológico tivesse aumentado um pouco em âmbito mundial devido à interferência de Bruno na linha do tempo, algumas coisas acabaram desviando-se rumo a um caminho menos desejável, pelo menos para os franceses.

Conforme mencionado anteriormente, o Exército francês tinha um sério problema com metralhadoras antes da Grande Guerra, na antiga vida de Bruno.

Além de uma quantidade mínima de armas destrutivas realmente empregadas em suas forças, eles também não criaram uma metralhadora confiável o suficiente para atravessar o lamaçal e o sangue das trincheiras até que a célebre Hotchkiss fosse adotada em 1914, pouco antes do início do infame conflito global.

Isso significava que, no início da Grande Guerra, o arsenal limitado de metralhadoras da França ainda consistia majoritariamente nesses dois modelos derivados do sistema de gás terrivelmente instável "Bang". No entanto, essa era uma lição que também tinham negligenciado nesta vida.

Na vida anterior de Bruno, a França e muitas outras potências refinavam regularmente seus modelos de metralhadoras até criar algo que fosse funcional para o fogo sustentado na guerra de trincheiras. Mas esse não foi o caso nesta vida.

Depois de tudo, a Alemanha, como consequência das ações de Bruno, começou a produzir em massa uma variação da metralhadora Maxim muito antes do que fazia na sua vida passada. O resultado foi que, após São Petersburgo e a dominação brutal que então a Iron Brigade tinha sobre o significativamente maior Exército Vermelho, houve uma explosão na demanda por armas semelhantes ao redor do mundo.

A França, que nunca chegou a adotar de fato a Maxim, começou então o desenvolvimento da sua própria metralhadora, resultando no modelo Puteaux 1905. Isso fez com que a quantidade, mais do que a qualidade, se tornasse prioridade na demanda por armas.

Assim, a França possuía atualmente bem mais metralhadoras em seu arsenal do que tinha na vida anterior de Bruno. Mas essas armas mal resistiam a cinco tiros seguidos antes de entupir e paralisar a equipe que as operava.

Isso significava que, na prática, cada metralhadora impedia três ou mais atiradores de fogo contínuo contra um ataque inimigo. E a França tinha produzido milhares dessas armas em preparação para a guerra.

Mesmo agora, ao começarem a perceber as falhas de suas metralhadoras, eles sequer pensaram em mudar a linha de produção para a antiga Hotchkiss Modelo 1900, cujo nome foi usado na sua versão de 1914 e que já tinha sido utilizada em guerras anteriores.

Leon, que ainda ostentava o posto de Brigadeiro-General e era visto mais como uma peça de propaganda do que como um comandante militar capaz, atualmente estava de pé fora das fortificações na fronteira entre Alemanha e França.

Para demonstrar que essas fortificações não haviam assustado em nada o Exército francês, a França tinha enviado uma divisão inteira para a fronteira sob a alegação de "exercícios militares". E essa divisão estava sendo observada pelos alemães do outro lado.

Totalmente inconsciente de que o homem que ele considerava o rival francês estava do lado de lá, olhando fixamente para ele e seus homens que desesperadamente tentavam fazer essas metralhadoras mal planejadas funcionarem de forma confiável, estava ninguém menos que Bruno.

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O inverno havia chegado e seu aniversário já tinha passado. Até as celebrações natalinas haviam acabado. Em seu lugar, Bruno estava vestido com um casaco militar elegante, marcado pelos símbolos de seu posto de Generaloberst, com vista para o exército francês abaixo.

E, claro, ele tinha notado Leon. Os dois não se tinham visto desde o começo da última década. Ambos haviam conquistado posições de poder desde então e tinham sido destinados a, pelo menos, mais um campo de batalha.

Enquanto por baixo do casaco de Bruno estavam uma série de medalhas — sendo que apenas duas pertenciam à sua nação natal — Leon também ostentava várias condecorações, todas de forma exclusiva da República Francesa e de suas Forças Armadas.

Ambos ficavam em silêncio, olhando fixamente para um cigarro. Um com uma expressão estoica que refletia seu caráter sem emoções, o outro com um olhar hostil e uma risada maliciosa. Não para Bruno, pois Leon sequer percebia que estava sendo observado, mas sim voltado para seus próprios homens, aos quais fazia gestos intimidador e gritava como uma fera, xingando-os por não demonstrarem a "potência adequada do Exército Francês".

A verdade era que essa exibição medíocre de força era exatamente isso. Nada mais do que isso. Não pelos bravos soldados que tentaram fazer aquilo funcionar. Era o próprio modelo de metralhadora Puteaux — como Bruno já tinha previsto — que era o problema.

Na verdade, ele sabia desde o momento em que viu centenas dessas armas alinhadas que elas tendiam a emperrar a cada três a cinco tiros, no lamaçal das trincheiras e na neve. E isso só piorava pelo fato de dependerem de uma equipe de mais de três homens para trabalhar incessantemente na solução do mau funcionamento — qualquer que fosse — antes de alimentar uma nova rodada na bandeja.

Somente para repetir a ação cinco segundos depois. Bruno, se não fosse a preocupação de que o preço dessas falhas seria pago com um mar de sangue, estaria rindo da produção em massa da pior metralhadora pesada que o mundo já viu.

Bruno tinha ódio dos franceses? Bem, não mais do que qualquer outro alemão da época. Ele, é claro, desprezava a República Francesa e os políticos cuja mesquinhez e visão limitada deram origem ao infame Tratado de Versalhes, responsável por grande parte dos infortúnios do mundo ocidental na sua vida anterior.

Mas os homens comuns que iriam para a morte em milhões por uma causa tão ignóbil não eram mais culpados do que aqueles que invadiram a Polônia vinte e um anos após o fim da Grande Guerra, dando início a um conflito mundial bem mais terrível.

Não, Bruno não nutria ódio por esses soldados, cujos nomes logo seriam escritos em túmulos e cruzes de madeira. Pelo contrário, sentia pena deles.

Não apenas porque todos seriam rapidamente comida para vermes, mas também porque, quando os alemães finalmente vencessem essa guerra e marchassem pelo interior da França, as viúvas e filhas dessas vítimas se juntariam em multidões, atirando-se nos soldados alemães que as mataram.

Isso aconteceu duas vezes na vida anterior de Bruno, uma em 1914 e outra em 1940. Depois de ver a forma como Leon repreendia suas tropas por falhas que não eram delas, Bruno simplesmente balançou a cabeça e comentou, apontando a vergonha exibida às tropas ao seu lado.

"Você vê aquele homem, aquele general que manda palavrões para seus soldados?"

O soldado olhou para Bruno com um olhar sério, carregado de ansiedade. Ele se recusava a acreditar que alguém do nível de Bruno lhe diria algo só por simples provocação.

Por isso, imediatamente presumiu que Bruno iria ordenar algo grave, que pudesse até desencadear uma guerra.

E, por isso, tratou as palavras de Bruno como se fossem mais severas do que os Dez Mandamentos, dados por Deus ao homem. Até que Bruno finalizou sua frase, exalando uma longa nuvem de fumaça do cigarro e esmagando-o com o calcanhar.

"Se um dia eu tentar fazer algo tão vil quanto te culpar, me daria permissão para fazer um disparo na minha cabeça. Isso mesmo, se eu tentar responsabilizar você ou seus companheiros pelos fracassos de engenheiros que criaram essa porcaria, ou pelos políticos corruptos e burros que aprovaram essa aberração para uso, que a morte seja minha recompensa."

"Meu Deus… Aquele homem é uma vergonha para a patente que ostenta no peito…"

Bruno então virou-se, sem dizer mais nenhuma palavra. O soldado com quem falara, assim como os outros homens da tropa que estavam por perto e ouvira toda a conversa, permaneceram em silêncio por um longo tempo, até que explodiram numa risada debochada, com um deles dizendo:

"Caramba, nunca imaginei que o flagelo vermelho fosse falar uma coisa dessas. Achava que só eu achava aquele general francês um babaca, mas ele foi lá e soltou na lata mesmo!"

A declaração de Bruno contra Leon e sua maneira de tratar seus soldados espalhou-se pelo acampamento, ficando cada vez mais exagerada e humorística – até que voltou aos ouvidos de Bruno, ganhando um tom cada vez mais satírico.

Ninguém imaginaria que ele levava a sério ao dizer coisas assim. Apenas aqueles que já tinham servido com ele antes sabiam o quanto Bruno odiava lideranças incompetentes ou tolas, especialmente as que tratavam mal seus próprios soldados sem motivo válido.

Pois há uma citação que Bruno tinha como princípio, uma que acreditava e aspirava a seguir como líder militar:

"Considere seus soldados como seus filhos, e eles o seguirão até os vales mais profundos; olhe para eles como seus próprios queridos filhos, e eles ficarão ao seu lado até a última gota de sangue."

― Sun Tzu, A Arte da Guerra