Capítulo 192

Bruno percebeu quase imediatamente que tinha dito algo extremamente inadequado no pior momento possível. Pelas expressões nos rostos dos veterans com quem estava trocando farpas com humor negro há pouco, alguém de importância suprema estava atrás dele e tinha ouvido tudo o que falou.

A voz, é claro, era imediatamente reconhecível para Bruno, e ele mesmo estremeceu antes de se virar ao ouvir o tom de orgulho na voz do Kaiser ao responder à tentativa de piada bastante infeliz de Bruno.

"Devo dizer, é assim que um filho demonstra seu amor e respeito pelo pai? E ainda por cima no dia em que será condecorado por uma vida de esforço e conquistas com uma medalha por todos os serviços prestados à minha Casa Real dos Hohenzollern?"

O Kaiser Wilhelm II estava ao lado tanto do pai de Bruno quanto do atual chanceler do Reich alemão, Theobald von Bethmann Hollweg. Enquanto isso, Bruno viu Heidi cobrindo o rosto com a mão e balançando a cabeça, além dos sussurros e olhares preocupados que os demais convidados lhe lançavam ali na cerimônia.

Somente então Bruno percebeu que suas vozes tinham ecoado por todo o local. E que suas histórias macabras do campo de batalha tinham deixado várias figuras importantes do Reich alemão extremamente desconfortáveis.

Havia realmente só uma coisa que poderia fazer naquele momento: pedir desculpas por seu comentário infeliz e inadequado. E estava prestes a fazer isso quando Bruno notou a medalha nova e brilhante presa ao paletó de cauda elaborada de seu pai.

Era a versão civil da Ordem da Casa de Hohenzollern. Uma condecoração bastante prestigiada, que Bruno aspirava conquistar um dia. Honestamente, Bruno já havia feito mais do que o suficiente para a Casa de Hohenzollern para merecer uma medalha dessas. E, ainda assim, nunca tinha recebido tal honraria em seu peito.

Se Bruno fosse honesto consigo mesmo, acreditava que o Kaiser esperava que ele conquistasse realizações significativas na próxima Grande Guerra para que pudesse premiá-lo de forma adequada. Até aqui, seus esforços principais tinham sido diplomáticos, além de ações nos bastidores no setor civil.

Que, embora fossem conquistas importantes por si só, não tinham o impacto de publicizar suas conquistas militares, como seria se ele fosse condecorado com as versões de combate dessas medalhas após vitórias expressivas sobre os inimigos do Kaiser em uma guerra de grande escala.

Por isso, Bruno simplesmente abaixou a cabeça e pediu desculpas ao pai e ao Kaiser por fazer uma piada tão mal timing e imprópria.

"Perdão, Sua Majestade, foi muito rude da minha parte debochar dessas coisas, especialmente num dia como este, que é para homenagear meu pai. Peço desculpas..."

O Kaiser Wilhelm II apenas deu uma risadinha ao ver Bruno se comportando diante dele; o semblante geralmente severo e desafiador do homem havia desaparecido, e, por isso, ele zombou de Bruno às suas costas, ao mesmo tempo em que o tranquilizava dizendo que, após todos esses anos, não deveria se comportar de forma tão formal com ele.

"Bobagem, eu só estava me divertindo às suas custas, meu velho amigo… Além do mais, se alguém tem direito de fazer graça dessas circunstâncias, esse alguém é você. Afinal, foi você quem liderou essa campanha desde o princípio."

A atitude jovial do Kaiser com Bruno não era apenas por ele desejar uma amizade sincera. Era tão estratégica quanto genuína.

Depois de tudo, deixar que as pessoas soubessem que ele mantinha uma relação próxima com o lendário Lobo da Prússia, a ponto de compartilharem esse humor informal abertamente, era uma maneira de ligar Bruno ao seu lado e de dissuadir aqueles que tentariam roubar o talento do jovem general para si.

Por isso, Bruno respondeu na mesma moeda, aproveitando a situação para agir de uma forma que normalmente não poderia.

"Ora… Meu velho amigo, fico feliz por ter dado uma de bobo de modo a aliviar o clima..."

O Kaiser Wilhelm aproveitou a oportunidade para se aproximar de Bruno e sussurrar algo em seu ouvido, que Bruno achou bastante chocante.

"Não sei exatamente o que você disse ou fez para minha filha, mas ela tem estado de mau humor sempre que seu nome aparece, desde a última visita ao Japão. Seja lá o que estiver acontecendo entre vocês, sugiro que esclareçam as coisas, porque você não quer que eu mesmo investigue esse assunto, entendeu?"

Bruno ficou surpreso ao ouvir isso. Fazia tempo que não conversava com a princesa prussiana, aliás, com qualquer outra princesa de casas nobres com as quais ele mantinha alguma influência diplomática.

Pelo menos um ano desde a última viagem ao país do Sol Nascente, ou talvez já se passassem quase três anos. Quanto tempo será que a princesa prussiana tinha ficado zangada com ele — e por quê, exatamente, ela guardaria rancor dele por alguma coisa?

Além disso, a ameaça foi sutil, mas perceptível, no final da declaração do Kaiser. E, diante disso, Bruno assentiu com a cabeça e respondeu de forma curta e direta.

"Entendo. Não sei o que fiz para magoar sua filha, mas resolvo isso. Com licença, senhor, irei resolver essa questão de uma vez por todas."

O Kaiser apenas acenou de leve com a cabeça, sinalizando que compreendia, e voltou sua atenção aos demais convidados.

Enquanto isso, Bruno saiu em busca da jovem princesa prussiana que, sem perceber, tinha manchado sua reputação entre as jovens nobres alemãs com histórias absurdas e caluniosas sobre seu tratamento descarado às mulheres por toda parte.