Capítulo 107

A arquiduquesa Hedwig era neta de Franz Josef I, e, é claro, fora convidada para esta reunião em homenagem ao representante pessoal do Kaiser alemão e ao general responsável pelos Exercícios Militares nos Alpes, que seriam realizados nos próximos dias.

Embora tivesse apenas cerca de dez anos, tinha uma compreensão quase instintiva das pessoas e de seus caracteres. As expressões no rosto muitas vezes contradiziam a verdadeira personalidade. Mentiras e homicidas frequentemente exibiam os sorrisos mais gentis.

Talvez fosse por ela ter crescido no palácio real, repleto de homens ambiciosos e traições a cada esquina, que a menina desenvolveu uma habilidade bastante única de entender as pessoas melhor do que elas mesmas. E foi por isso que ela se interessou por Bruno assim que colocou os olhos no homem.

Bruno, para usar uma expressão simples, era diferente de qualquer pessoa que ela já havia conhecido. Ele não escondia seus verdadeiros objetivos ou ambições por trás de uma máscara falsa de gentileza. Na verdade, sua expressão era difícil de interpretar.

Porque Bruno era um homem que raramente demonstrava emoções. Na maior parte do tempo, era estoico, insensível, frio e impiedoso. Havia muitos termos que poderiam explicar isso. Mas era como se ele simplesmente não pudesse ser compelido a demonstrar sentimento algum.

Mesmo quando falava com tanta paixão sobre caçar marxistas pelo mundo afora, onde quer que os encontrasse. O rosto do homem permanecia tão frio quanto uma parede de pedra durante o rigor do inverno. Era nos olhos dele que se via sua fúria.

No entanto, Hedwig não se aproximou dele diretamente. Na verdade, ela nem teve oportunidade, pois todas as suas tias, tios e primos empenharam-se em conversar com o representante pessoal do Kaiser alemão.

Um homem de tanta notoriedade que, mesmo na corte do Kaiser austríaco, seu nome já era conhecido. Durante o dia, Hedwig só pôde assistir de longe e ouvir o que Bruno dizia, tentando aprender mais sobre aquele homem tão diferente de todos ao seu redor.

Somente na hora do jantar ela conseguiu finalmente dizer alguma coisa. Após Bruno ter conversado com seu parente, o jovem arquiduque chamado Karl, que um dia seria o próximo Kaiser — embora ninguém, além de Bruno, soubesse disso até então.

Bruno falou de guerra, alertando o homem de que, um dia, se ele se encontrasse em uma posição de fazer guerra, seria melhor resolver as coisas de forma pacífica, se fosse possível. Mas, enquanto falava da guerra como se fosse o inferno — algo muitíssimo diferente da forma como os velhos generais a descreviam, como se fosse algo honrado e glorioso —

Hedwig finalmente entendeu por que Bruno era tão diferente de todos os outros na corte do Kaiser austríaco. Os velhos generais eram homens de privilégios, quase sempre de origem nobre, numa era anterior à meritocracia.

Eles participaram de guerras passadas? Com certeza. Mas, na linha de frente, enfrentando risco de morte e ferimentos pelo Kaiser? Bem, sinceramente, Hedwig tinha dúvidas disso. Bruno, no entanto, falava de guerra do ponto de vista de quem realmente esteve no campo, tendo matado homens com suas próprias mãos e perdido amigos ao lado deles. Quando percebeu isso, ela entendeu de imediato por que ele era tão diferente dos velhos generais — que, frequentemente, apenas fingiam interesse, enquanto se gabavam como cavaleiros de antigas lendas arturianas.

E a menina não pôde deixar de rir ao perceber a diferença entre o general alemão que o Kaiser havia escolhido para representá-lo nos próximos exercícios militares e os generais do seu próprio pai.

A risada inadequada da garota, em um momento tão sério de reflexão sobre a realidade da guerra, chamou a atenção de todos. E até sua mãe pediu desculpas a Bruno em seu nome.

"Hedwig! Por que você está rindo? Você não entendeu o que o general acabou de dizer? Desculpe, senhor, minha filha ainda é muito nova e não compreende a gravidade do que falou agora… Por favor, perdoe-a!"

Bruno, inicialmente, pensou que a garota talvez tivesse lembrado de algo inadequado e rido por acaso na hora errada. Mas, ao olhá-la, percebeu que ela o encarava de uma maneira que não conseguia entender.

Era quase como uma admiração — algo que ela não mostrava para os generais que trabalhavam para o seu avô. E, por isso, ele rapidamente pediu que a mãe da menina se calasse e perguntou a Hedwig por que ela tinha rido há pouco.

"Está tudo bem, sua majestade, não estou bravo. Na verdade, estou curioso. O que foi que eu disse de tão engraçado?"

Hedwig percebeu pelo olhar perspicaz de Bruno que ele, de certa forma, tinha entendido por que ela rira. E ela logo se desculpou, reconhecendo que sua reação fora inapropriada. Então, explicou o motivo de sua risada, o que causou surpresa e irritação na família dela.

"Desculpe, general, senhor… Eu sei que não deveria ter rido. E não foi exatamente por causa do tom sombrio da sua conversa com meus parentes. É que, finalmente, entendi por que o senhor é tão diferente daqueles velhos homens que meu pai mantém como seus generais.

Ao contrário desses velhacos, o senhor realmente viveu batalhas, não? Quero dizer, o senhor não ficava escondido na retaguarda tomando chá enquanto os homens sob seu comando lutavam. O senhor liderou as tropas na linha de frente, não foi?"

Os velhos generais austríacos ficaram furiosos com o que ouviram da garota, com muitas de suas faces vermelhas de raiva. Desejavam repreender a jovem arquiduquesa, que claramente tinha falado fora de hora e os ofendido.

Mas, antes que conseguissem reagir, Bruno sorriu de lado, demonstrando pela primeira vez alguma emoção desde que entrou na Hofburg. E, ao fazer isso, expressou seus pensamentos sobre a jovem arquiduquesa, chamando atenção até do próprio Kaiser austríaco, que até então nunca tinha dado muita atenção à neta.

"Você descobriu tudo isso em uma única conversa? Pois é, você está certa, já passei mais do que minha cota de tempo na linha de frente de guerra. Sou veterano de três conflitos, e até na Rússia estive nas trincheiras, tanto em São Petersburgo quanto em Tsaritsyn.

Também estive na liderança das operações para capturar as regiões de Ingria e Volga, após aquelas cercos. Duvido que alguém nesta sala tenha mais experiência em combate do que eu… Então, dado isso, qual sua avaliação?"

Ao perceber que Bruno lhe dera liberdade para falar honestamente — algo raro — e que seu próprio avô parecia genuinamente interessado na conversa, a garota sorriu inocentemente e disse o que pensava, mesmo que fosse bastante ousado.

"Muito sinceramente, se todos os generais da Alemanha fossem como você, em vez de serem os generais do avô, diria que, se uma guerra estourasse entre o Reich alemão e a Áustria-Hungria, estaríamos completamente ferrados…"

Bruno não conseguiu segurar o riso ao ouvir isso. Ela tinha 100% de razão, e seu raciocínio era uma grande parte disso. A Áustria-Hungria podia ser considerada uma das duas nações, durante a Grande Guerra, que lutavam para ver qual tinha o exército mais fraco do mundo.

Ela e os italianos — ambos assolados por uma série de problemas, sobretudo por lideranças militares ineficazes. Bruno, por respeito, não tinha se dirigidode forma tão direta ao Kaiser austríaco com essas observações, pois isso seria um grande insulto à sua autoridade e ao prestígio do país.

Mas a jovem arquiduquesa tinha toda razão, e ele rapidamente se recompôs, percebendo que sua própria risada havia sido tão inadequada quanto as provocações dela. Feito isso, ele apenas balançou a cabeça, deu uma palmada na cabeça de Hedwig e assegurou-lhe que ela era bem mais inteligente do que aquilo que aparentava.

"Menina esperta…"

Embora a afirmação de Bruno sobre a ousadia e o insulto na fala da garota pouco ajudasse a criar laços com as gerações mais velhas da dinastia Habsburgo, o exercício militar que viria nos dias seguintes daria razão à Hedwig.

A Alemanha demonstraria uma força desproporcional frente às forças austro-húngaras, apesar de estar muito em menor número. E, talvez por isso, Bruno pudesse, nesta linha do tempo, corrigir alguns problemas do exército antes que a guerra realmente comece.

E, assim, talvez, nesta vida, a Áustria-Hungria pudesse realmente carregar sua própria responsabilidade na guerra, ao invés de ser carregada pelos soldados alemães.